第3章
偶爾霍小娥來尋麻煩，都被我不軟不硬地懟回去，慢慢就不搭理我了。
日子平淡，歲月靜好。
15
這一日，我收到沈默的來信。
他說自己順利投靠了顧淮，已在軍中站穩腳跟。
我給沈默回信，將自己繡花不成改學醫術的事當個笑話同他說了，又寫了許多細碎瑣事，叮囑他邊疆苦寒，務必照顧好自己。
洋洋灑灑寫了好幾頁紙。
第二天又採買了許多吃食，和信一起送往驛站，託驛差帶去邊疆。
桃丫道：「姑娘真有心，隻可惜這些糕點到了京城，怕是要壞了吧。」
桃源郡離京城遠，但離邊疆倒是挺近。
「誰說我是送去京城的？」
「啊？
不是給陸公子的嗎？」
他也配。
「京城什麼好吃的好玩的沒有？送這些沒用的東西，還不如送銀子呢。」
霍小娥的聲音在不遠處響起。
她將手裡的錢袋子遞給丫鬟，示意她去寄，然後抱胸站定，吊著眼皮看我。
我瞄了眼鼓鼓囊囊的錢袋，笑道：「妹妹真是大方，這些銀子，怕是你全部的月例吧？」
「要你管。」
「我並不想管。」
正想帶著桃丫離開，又被小娥叫住。
「姐姐還不知道吧？成業哥哥每月都會給我寫信，他說了，等他高中就回來接我上京享福。」
「是不是還說等他有了功名做了官，還能給你謀個诰命？」
小娥沒接話，臉色難看至極。
被我說中了。
他哄人的話術就不能換一換麼？
「成業哥哥上京這麼久，半個字都沒捎帶給你。所以長得好看又如何，成業哥哥還不是選了我，哼。」
其實陸成業給我來過一封信。
信裡詛咒發誓說他對小娥沒有心思，那日在父親母親面前幫她說話，是因為嫉妒，嫉妒我替沈默出頭，卻對他冷若冰霜。
他還說不論小娥怎麼待他，他心裡都隻有我。
我強忍著惡心看完了他的信，回復說他要是再敢給我寫信，我就拿給小娥看，斷了他的財路。
自那之後，陸成業便再沒來過信了。
我笑道：「妹妹和陸公子佳偶天成，祝你們早日結成良緣。」
小娥冷哼一聲：「算你識相。」
16
幾個月後。
我的醫術略有精進，闲來無事便照著姥爺的筆記調制藥膏。
治療跌打損傷、傷口愈合，竟出奇地有效。
沈默在軍中也混得不錯，一次機緣巧合，他馴服了一匹汗血馬，鎮南王大喜，提攜他做了百夫長。
他隔三差五就給我來信，比寫給他爹娘的家書還勤。
我和沈默的情意愈發深厚，但彼此都沒點破那層窗戶紙。
這一日，桃丫悄悄將一封信塞給我，壓低了聲音：「小姐，聽驛站的人說，南邊兒打仗了。」
我拆信的手一滯：「南蠻打過來了？」
桃丫點點頭。
「不對啊，還沒開春，怎麼就打起來了？明明……」
「明明什麼啊小姐？」
上一世明明是昌隆九年秋才開始打仗的，這一世怎麼提前了？
我麻利地拆開沈默的信。
和以往厚厚的一沓信紙不同，
這一次的信隻有短短幾行字：
「南蠻蠢蠢欲動，恐不日便要打仗，戰火一起，附近的城池難免生亂，默記得小姐院中有一枯井，可暗中尋人挖一地道，直通府外。若城中起亂，可做藏身之處。珍重，珍重。」
沈默的擔憂不無道理。
上一世戰事最膠著時，南蠻軍隊迫近了桃源郡。
兵臨城下時，是顧淮將軍神兵天降，擊退了南蠻兵。
可如今南蠻提前來犯，戰事的走向會否不同？
如果流寇進城，就難有安寧了。
桃丫道：「這幾日城中巡邏的官兵都多了起來，南蠻人真的會打到桃源郡來嗎？」
「說不準。」
我長嘆一聲，取了筆，在信紙上寫下「盼君歸」三個字。
世道維艱，希望沈默平平安安。
17
那是沈默寄來的最後一封信。
再次得知他的消息，是從茶樓酒肆聽來的——
沈默驍勇，和顧淮一起大S四方，成了鎮南將軍的左膀右臂。
兩人都是桃源郡人士，英勇事跡在城中廣為流傳。
桃源郡的人都與有榮焉，就連郡太守也覺得臉上有光。
而我父親在聽說沈默的功績後，陷入了惶恐——
當初沈默可是挨了板子，被他撵出府去的。
用膳時，他狀似無意地問我：「念兒，你同沈默……啊不，如今該尊稱一聲沈大人。為父記得你同他小時候常常玩在一處，他可是對念兒有意？」
「女兒與沈大人雖是總角之交，但彼時年幼，長大後女兒和沈大人素無來往，不熟。」
父親拖長尾音哦了一聲，
語氣中滿是失望。
小娥嗤笑道：「當初沈默在大街上公然對長姐動手動腳，還不熟呢。」
「放肆！」我正想辯駁，父親卻搶先一步，將筷子重重一摔：「沈大人是老夫看著長大的，豈是那等孟浪之徒！」
小娥嚇得一哆嗦，不服道：「什麼大人不大人的，不過是個兵魯子，指不定哪天就S在戰場上了。爹爹想擇良婿，也該找成業哥哥那樣的讀書人才是。」
我抬眸，冷冷看她一眼。
「你什麼眼神？春闱就要開考了，成業哥哥必定榜上有名！你且等著吧！」
我不與她爭，淡淡道：「好，我等著。」
18
不久後，春闱開考。
霍小娥在屋裡設了祭臺，日日焚香沐浴，吃齋念佛。
然而比陸成業中舉的消息先來的，是流寇竄進桃源郡的消息。
盡管郡守加派了巡邏的官兵，可流寇狡猾，手段花樣百出，潛入百姓府中燒S搶掠，無惡不作。
城中人心惶惶。
霍家的胭脂生意做得大，在桃源郡是排得上號的富戶，流寇尋來是遲早的事。
盡管父親做足了準備，卻還是沒能防住流寇。
這日夜裡，我剛睡下不久，耳中便隱約傳來慘叫聲。
由遠及近，漸漸清晰。
「小姐，快醒醒，快醒醒！」桃丫壓著嗓子喚我，「流寇進府了！」
我猛地起身：「阿娘呢？」
桃丫渾身哆嗦，連嗓音都是抖的：「姨娘還在裡屋。」
「快，去叫阿娘！」
桃丫撒丫子往裡屋跑，我飛快地穿衣服。
將將穿好繡鞋，就聽院門外有獰笑聲傳來：「聽說霍家大小姐長得跟仙女兒一樣，
老子今晚得嘗嘗滋味兒！哈哈哈。」
「要不把霍家小姐抓了，帶回去給大哥當夫人！」
「就是就是！」
「蠢貨！桃源郡多少貌美如花的小娘子等著哥兒幾個寵幸，抓回去作甚？吃幹抹淨，就地斬S，哈哈哈哈。」
我嚇得花容失色，手腳不受控制地哆嗦。
抄起一把剪子，心想大不了一S。
絕不受辱。
19
三個家丁苦苦抵著院門。
流寇人多勢眾，撐不了多久。
我將早就收拾好的包袱帶上，領著阿娘和桃丫到後院，打算從枯井逃出去——
我聽了沈默的話，在井底挖了條隧道，直通府外。
「阿娘，你先下去。」
「不，念兒，你先……」
「小姐，
你先下去！」
阿娘和桃丫推推搡搡，都不肯先下去。
「別讓了！」我急得大喊，「聽我的話，別做無畏的爭執！」
阿娘哎呀一聲，聽話地綁上了繩索，我和桃丫把住轱轆頭，慢慢往下放繩子。
阿娘已經盡量快地往下，但足不出戶的婦人，手腳終究是慢。
外間流寇的動靜越來越大，「嘭」地一聲，院門被撞開了！
「小姐抓緊繩子，我去拖住他們！」桃丫淚流滿面，眼神中帶著視S如歸，「下輩子桃丫還給您做丫鬟！」
她說完便轉身往外衝，拉都拉不住。
「念兒，快下來！」阿娘在井底喊道。
來不及了，若我此刻下去，定會被匪徒發現。
我和阿娘一個都逃不了。
沒有猶豫，我利落地將繩子剪斷。
「念兒！你做什麼！」
「桃丫跟我情同姐妹，我不能丟下她！阿娘放心，我不會有事的。」
話雖這樣說，但其實我心裡一點底都沒有。
「糊塗！念兒，糊塗啊！你下來，你快下來！」
阿娘哭喊著喚我名字。
我握緊手中的剪刀，反手抹了把淚，朝院外追去。
20
將將追上桃丫，就和流寇正面撞上。
為首的匪徒身形魁梧，滿臉橫肉，一刀一個迅速解決了三個家丁。
鮮血自脖頸處噴湧而出，濺得丈遠。
桃丫嚇得驚呼一聲，兩眼一黑就昏了過去。
「哈哈哈，這小娘子真是不驚嚇，見著點血就暈了，哈哈哈哈。」
「暈了不好嗎？暈了更好擺布哈哈哈。」
「站著那個就是霍家大小姐吧？
真俊吶！大哥，您先上，兄弟們等著，哈哈哈！」
土匪頭子嘴角抽了抽，渾濁的眼中盛滿欲望。
我舉著剪刀對準他：「別，別過來！」
毫無威懾力的話，惹得流寇哈哈大笑。
在絕對的強者面前，弱者的反抗就跟笑話一般。
土匪頭子將刀遞給手下，一邊解褲帶一邊道：「烈性，老子喜歡！」
我抖如篩糠，哭著將剪刀對準自己的脖子。
眼睛一閉就要扎，手腕上卻一痛——
一枚石子擊中我的手，剪刀掉到了地上。
「啊——」
土匪頭子悶哼一聲，低頭，不敢置信地看著胸前的箭矢。
有人射中了他的心窩。
流寇們愣了片刻，立時舉起刀，
聚成一團。
一叢叢的箭矢從天而降，將院中流寇射成了馬蜂窩。
我驚恐地望向箭射來的方向，隻見院牆上立著幾條精壯身影。
黑衣黑帽，黑超蒙面。
盡管看不到臉，可我還是借著火光，認出了最中間那人——
沈默。
大驚大喜，大起大落。
我經不住情緒的劇烈起伏，眼前一黑。
倒地之前，沈默飛身下來接住我。
「別怕，我來了。」
21
醒來時天已經蒙蒙亮了。
屋裡點著一盞昏黃的燭火，桃丫靠坐在我床邊上，睡得不太安穩。
我喚醒桃丫，問道：「阿娘呢？」
「小姐，你醒啦小姐？」
桃丫一個激靈睜開眼，
驚喜地望著我：「姨娘沒事，下井時擦破了點油皮，已經自行包扎了。」
「阿娘人呢？」
「在屋裡守了您一夜，方才去小廚房熬粥，說是您醒了好用。」
正要下床去尋阿娘，卻聽門外響起一道渾厚男聲：「大小姐，您醒了？」
沈默。
我披衣服的手一頓，壓低了聲音問桃丫：「他一直在外面？」
桃丫抿嘴偷笑：「守了一夜呢。」
我心下一暖，微抬了聲音：「多謝大人救命之恩。」
外間沉默了一會兒，沈默低聲道：「小姐，你怎麼喚我大人？」
這一年多的書信往來，我喚他沈公子。
這聲大人，確實生分了。
可書信是書信，當著桃丫的面，多少有點難為情。
「大人，可是念兒醒了？
」阿娘的聲音適時響起，替我解了圍。
「回姨娘的話，醒了。」
「大人如今是武將了，妾身可當不起您的禮數。再者，大人對念兒有救命之恩，便也是妾身的恩人。」
「姨娘客氣，晚輩來晚，讓小姐受驚了。」
阿娘笑道：「不晚，來得剛剛好。」
「晚輩本是來城中尋大夫的，可惜松鶴堂和回春堂的門都敲不開。恰好看到霍府方向有火光，便趕來了。」
我問道：「尋大夫？沈公子受傷了？」
「小姐不必擔心，受傷的不是我。」
「什麼人受傷值得你親自進城來尋大夫？軍醫呢？」
「軍機要務，恕難奉告。」
頓了頓又道：「既然小姐無事，我就先告辭了，還得繼續去尋大夫。」
「且慢！」我喊道。
我披上衣服，自藥箱裡取出一隻細白瓷瓶。
開門，遞給沈默：「這是我自己做的金瘡藥，沈公子帶上。」
屋裡的燭火打過來，我這才看清楚沈默的臉。
一年沒見，他似乎變了許多。
從前總是垂順的眉眼，如今多了幾分凌冽堅毅。
