第4章
渾身上下透著一股肅S氣，令人望而生畏。
唯一不變的，是他同我對視片刻，麥色的臉上便浸出紅暈。
沈默接過瓷瓶，粗粝手指碰到我的掌心。
彼此都是一顫。
「謝過小姐。」沈默挪開視線，不敢再看我。
我將手斂在袖中，隻覺方才被他碰到的地方一陣灼熱。
叮囑道：「萬事小心。」
22
霍府損失慘重。
我和阿娘的院子在最偏的角落，尋過來的匪寇不多。
其他人在府中各處燒S搶掠，奸淫女眷。
父親為了保命，將家中財寶悉數奉上，沈默的人趕到時，大部分財寶已經被匪寇抬走。
小娥和主母藏在地窖裡，本能躲過一劫。
可她素日裡苛待下人，逃進地窖時又不肯帶丫鬟一起，被出賣了位置。
聽桃丫說，四五個匪寇將小娥扛到院子裡，把她的衣衫剝了個精光。
萬幸沈默的人及時趕到，保住了她的貞潔。
可她不著寸縷的樣子被那麼多人看到，名聲算是毀了。
她幾度尋S，被主母救了下來。
我同她的情誼雖不深厚，但好歹姐妹一場。
熬了參湯去看她，寬慰道：「什麼都沒有活著重要，S了，便什麼都沒有了。」
小娥盯著我，眼神惡毒：「別在這兒假惺惺地裝好人！別以為我不知道，你和你那賤蹄子姨娘在背後是怎麼看我笑話的！」
桃丫沒忍住，懟道：「二小姐說話要憑良心，這參姨娘珍藏多年，原是給大小姐當嫁妝的，聽說二小姐受驚，二話不說就拿出來給您燉湯。
」
「大小姐怕下人掌握不好火候，親自盯了幾個時辰的火。姨娘和大小姐真心待你，你怎麼……」
桃丫嘴笨，想不出合適的措辭。
跺腳，冷哼。
小娥眼中的淚光一閃而過，卻還是擺出一副無所謂的樣子：「我阿娘院裡什麼珍貴的藥材沒有，誰稀罕你的參。」
「你……」桃丫還想說，被我攔下。
「你好好養傷吧，總之別想不開。」
23
不久後，南蠻軍打到桃源郡。
顧淮和沈默裡應外合，以兩萬兵力擊退南蠻八萬大軍。
這一仗以少勝多，贏得實在是漂亮。
後來沈默同我說，那日夜裡他不是來城中尋大夫的。
而是在城中安插布局，
順道來看看我。
沒想到這一順道，救了霍府上下幾十條人命。
上一世，在桃源郡擊退南蠻兵的隻有顧淮一人，這一世陰差陽錯，也有沈默一半的功勞。
果然世事定數，唯一不變的，隻有變數。
大軍自城中經過時，桃源郡的城民傾巢而出，夾道歡呼。
沈默和顧淮一左一右，跟在鎮南將軍身後。
他騎在高頭大馬上，一身戎裝，面若冰霜。
我帶著桃丫藏在人群後頭，淺笑看他。
人山人海，我不知沈默是如何感應到我的目光，並精準看向我的。
對視那一眼，他的眼神如春風拂過，冰層消解。
隻那一眼，我們便讀懂了對方的意思。
他說，等我回來。
我說，等你回來。
24
經此一役，
南蠻軍士氣大跌。
鎮南將軍乘勝追擊，將南蠻人打得節節敗退。
而小娥苦等許久的消息，也終於來了——
春闱放榜，陸成業沒中。
這倒是很出乎我的意料。
畢竟他人品雖然不行，但學富確實五車。
我讓桃丫去打聽了一下。
說是陸成業在京城忙於應酬，心思並不在學業上。
大抵是太過自負，覺著自己必然高中，隻顧著結交權貴，荒廢了學業吧。
陸成業本想留在京城，秋闱再試。
可朝廷忙著打仗，秋闱暫緩。
而霍府被流寇洗劫後，小娥也沒錢繼續供養他。
再三權衡下，陸成業回了桃源郡。
他帶著大包小包的謝禮上門，拜見父親母親。
從前能進後院，旁聽內宅家事的人，如今卻不受待見。
父親惱他無用，半分好臉色也欠奉。
主母卻還想著他和小娥的婚事，仍客氣周到——
小娥名聲毀了，無人肯來議親。
陸成業雖科考落榜，但好歹是個秀才。
他受了霍府大恩，說不定還願意娶小娥。
主母話裡話外地試探，明示陸成業上門提親。
陸成業卻不接她的話茬，隻說科考要緊，暫不考慮議親。
三個人各懷心思，一頓茶喝得尷尬至極。
待得父親端起杯子，擺出送客的姿態，陸成業便起身行禮，問道：「許久不見兩位妹妹，此番回來也帶了些薄禮，不知兩位妹妹可在府中？」
主母道：「小娥的性子最是嫻靜，
平日裡大門不出二門不邁的，自然在府中。至於念姐兒……」
父親咳嗽一聲，接過母親的話：「念姐兒近日忙著給沈副將縫制過冬的衣物，你別去擾她。」
「副將？他竟然已經是副將了嗎？」陸成業喃喃道。
「沈大人驍勇無雙，和顧大人同為鎮南將軍的左膀右臂，副將怎麼了？副將都是屈才！你作為一個讀書人，怎麼連話都不會說呢？」
陸成業意識到自己失言，趕忙行禮道：「是，伯父教訓的是。」
25
「小姐你是不知道，陸家哥兒當時的臉色難看極了，當著老爺夫人的面還不敢表露分毫，別提多滑稽了。」
桃丫繪聲繪色地跟我說著前廳的事，笑得嘴都合不攏。
「誰讓他當初伙同二小姐，汙蔑小姐你和沈大人清白？
結果人家沈大人已經是副將了，他卻落了榜。那句話怎麼說來著？三十年河東三十年河西，莫欺少年窮。」
我點了點她的鼻子，笑道：「你倒是有文才，不如也去報名秋闱，指不定能中舉呢。」
「哎呀小姐，你取笑我，不理你了。」
桃丫一股腦地跑開，剩下我和阿娘。
「念兒，你同阿娘說句實話，你心裡，可還有陸公子？」
「您這說的什麼話。我就算對他有意，那也是上輩子的事情，如今他在我心裡啥也不是。」
「那沈大人呢？那日你驚厥昏迷，他可是在你屋外守了整整一夜呢。」
想到沈默，我臉上一紅：「他，他自然是好的。」
阿娘將我的心思看在眼裡，但笑不語。
片刻後又輕嘆一聲：「可今時不同往日，沈大人軍功赫赫，
從軍不久便升至副將。等這場仗打完，封侯拜將也不無可能。到時候……」
到時候他還看不看得上我這個商戶之女，就不一定了。
如果是旁人，我或許也會有此擔憂。
可他是沈默。
是為了給我報仇，隻身一人上京刺S陸成業的沈默。
「阿娘，我信他。」
26
又過了半年，南蠻軍終於舉了白旗，退到邊境之外。
龍顏大悅，犒賞三軍。
沈默表現驍勇，獲封正四品中郎將，與顧淮平起平坐。
進宮謝恩時，他繞遠回了趟桃源郡。
沈默一身戎裝，身後跟了烏泱泱一群兵，抬了好多禮物來拜見父親母親。
「本該著常服來拜見老爺和夫人，可晚輩時間不多，
來不及做合身的常服，還望老爺夫人莫怪。」
父親臉都快笑爛了：「中郎將對霍府有恩，本該老朽上門拜謝，中郎將卻送上如此厚禮，老朽真是慚愧慚愧啊。」
「晚輩自幼在霍府長大，幼時多受老爺照拂，一點薄禮罷了，還望老爺莫要嫌棄。」
「不敢不敢。」
「大小姐曾贈予晚輩一瓶金瘡藥，甚是好用。此番前來給小姐帶了些藥材，還請老爺轉交。」
「中郎將太客氣了，要不老夫讓念姐兒前來一敘？」
沈默兩手一拱：「不了，晚輩一介外男，怎好唐突小姐。待京中事了，再帶上厚禮上門。」
他的話說得委婉，父親卻明白他的意思——
待京中事了，便回來提親。
27
沈默撒了謊。
他哪裡怕唐突我？
當天晚上就翻了我的院牆。
我料到他會來，妝容齊整地在窗邊等他。
「登徒子，白日裡在父親面前裝正人君子，這會子卻翻起院牆來了？」
沈默咧著嘴笑：「念兒妝容齊整，是在等我麼？」
這聲念兒喊得我的心肝兒咚咚咚跳個不停，俏白的臉上也浮起紅暈。
沈默自懷裡摸出一支玉镯：「這是我娘選的，你可喜歡？」
油潤飽滿的玉镯，在月光下泛著淡淡白光，一看就價值不菲。
往手腕上一套，不大不小，剛剛好。
我笑著點頭：「嗯，喜歡。」
「念兒喜歡就好。」沈默撓撓頭，笑得像個二傻子。
「所以，這算信物嗎？」
「算，當然算。阿娘知道我對你的心意，日子都看好了。
等我回來，我就，我就……」
他支支吾吾的，不好意思將提親兩個字說出口。
我紅著臉，取下束發紅繩。
如瀑的墨發散開，披在潔白的紗裙上。
我牽起沈默的手，將紅繩系在他手腕上。
「這編繩的手法是跟阿娘學的。
「阿娘說，等我遇到心悅的男子，便將紅繩系在他的手腕上，如此，便可永結同心。」
寂靜夜幕中，我聽到沈默的心跳得飛快，呼吸也變得急促。
編繩時指尖碰到他的手背，隻覺滾燙。
半晌，我終於編好。
抬頭看進沈默的眼睛，笑道：「這個，就算我的回禮啦。」
沈默目光灼灼，眼中閃著細碎的光,仿佛漫天的星辰都落進了他的眼中。
「等我回來娶你。
」
「嗯。」
28
慶功的宴席擺了三天三夜。
沈默獲封中郎將，聖上賜了府邸,又賞了許多金銀。
昔日的馬夫，如今已是朝廷新貴。
京中許多官家富戶上門拜訪，幾乎將沈府的門檻踏破。
聽說中郎將尚未娶妻,賓客們總是有意無意提起家中女眷。
沈默裝傻充愣，權當聽不懂。
等他終於將諸事安排停當，回桃源郡時,已是三個月後。
這三個月裡，聖上下旨,將此前耽誤的秋闱重開。
陸成業再次上門借錢,可父親已經不願再資助他了。
他想見我，被桃丫一盆洗腳水潑了出去。
無奈之下，他求到主母跟前。
二人不知是如何商議的，總之最後陸成業拿到了銀子,
條件是娶小娥為妻。
小娥愛慕陸成業多年，也算求仁得仁。
不過陸成業的心不在小娥身上,她往後的日子好不好過,就說不準了。
四月初七，沈默上門提親。
說六月初八是良辰吉日,可迎我過門。
阿娘覺得倉促。
父親卻怕夜長夢多,恨不得立馬將我嫁去沈府。
我把玩著手中的玉镯，隻覺得這一世太過幸福,好似一場夢。
29
後來。
陸成業秋闱再次落榜。
兩次打擊讓他對自己產生了懷疑,再沒信心科考。
他回桃源郡開了個私塾,子承父業當起了夫子。
他也信守承諾和小娥成了親。
當夫子賺不了幾個錢,陸成業想過富貴生活,還得靠小娥扶持。
可他在得知小娥曾被流寇羞辱後,整個人都變了。
盡管洞房花燭夜，⼩娥是處⼦之身。
可陸成業卻以此為由,冷落小娥。
他⽇日酗酒，口出惡⾔,說什麼也不和小娥同房。
後來他納了個小妾,三分像我。
聽說他每每醉酒，便痛哭著喊我的名字。
這些話傳進我的⽿朵,我並沒有太大情緒——
比起上⼀世他的所作所為,他這點「深情」啥也不是。
不明所以的桃丫感慨道：「小姐,想不到陸公⼦待你,竟如此痴情。」
我撫著隆起的小腹,笑道：「傻桃丫，他不痴情，是不⽢。畢竟上⼀世，他可是⻛光無限呢。」
「上一世？」
「夫人，我回來了。」
沈默的聲音遠遠傳來。
我起身去迎，笑著對桃丫道：「吶，不管上⼀世還是下⼀世，珍惜眼前人才是最要緊的事。」
30
幾年後,我為沈默生下一子一女。
他憐我懷孕艱⾟，再不肯要孩⼦,也不曾納妾。
沈默疼我愛我，數十年如⼀⽇。
執我之手，與我偕老。
（全文完）
