第5章
我後來偷偷溜進裴濟的書房，看到了那把折扇，被裴濟好好地保存在檀木盒子裡。
正準備打開扇面，就被裴濟逮了個正著。
那是裴濟第一次衝我發脾氣。
我與他大吵了一架。
氣上頭時，我什麼難聽的話都說出口了。
那日裴濟看我的眼神，我到現在都還記得。
回院子的路上，我跟在裴濟身後，賭氣和他隔著老遠。
走著走著，卻突然想起來，好像第一次到裴家時，我也是這樣跟在他身後。
那時裴濟比我高很多，我因為一直吃不飽，長得又瘦又小，他走在前面時，我要邁著大步才能跟上。
不敢太近，也不敢太遠。
我小心翼翼地跟在他身後，
偷偷去踩他的影子邊緣。
裴濟回頭看我，我便立馬將手背在身後，假裝很輕松。
一次，兩次……
前方終於傳來一聲輕笑。
接著，他的步子就變小了。
我終於能跟上他的步伐。
沒過多久，又盯上了他垂落在一旁的手。
裴濟的手很好看。
骨架勻稱，指節修長，因為常年生病，膚色還透著病態的白。
落在我眼裡，莫名充滿誘惑。
我大著膽子去牽他的手時，正巧被周伯看到。
他立馬呵斥道：「你這小娃娃，怎麼這般沒規矩！家主大人的手也是你能牽的？」
我被嚇了一跳，害怕挨打，下意識捂住了腦袋。
下一秒，腦袋一沉。
確實有手掌落到我頭上，
卻隻是輕輕揉了揉。
「周伯，你嚇到小姐了。」
話落，裴濟的目光好似不經意地瞟了周伯一眼，卻讓周伯身子一僵。
「是奴才失禮了。」
那天之後，我便成了裴家的養女。
裴濟成了我名義上的兄長。
他沒有再牽過我的手……
裴濟走著走著，突然聽到身後傳來哭聲。
他轉過身一看，我哭得更大聲了。
他頓時僵住，接著便不知所措地想要哄我。
可我卻自顧自地哭得傷心。
半晌，耳邊傳來一聲輕嘆。
面前突然出現了一隻手。
「要牽手嗎？」他表情不自然地問道。
「要。」我帶著哭腔，用力牽住了他的手。
回院子的路上，
我低著頭抹著眼淚。
餘光瞟到裴濟的影子出現在我腳邊，我一次又一次踩中他。
那時的我隻是固執地想，若是我每一次都能踩住他的影子，他是否就會屬於我呢？
等到了我住的院子，裴濟停下腳步，掏出帕子替我擦幹淨臉。
我紅著眼看著他，帶著鼻音問道：「她叫什麼名字？」
「什麼？」
裴濟先是一愣，隨後無奈。
「念茲。」
他輕聲道。
「她叫華念茲。」
後來我去了京城，幾經周轉打聽到了華家，想知道那位華小姐是怎樣的人。
最後卻隻打聽到當年華家有兩個女兒，大女兒的年紀正好和裴濟一樣大。
關於她唯一的傳聞，便是她的字寫得很好。
13
五月下旬，
榕州迎來了雨季。
鄭姝瑜被安排住在了離裴夫人最近的院落。
我收起油紙傘踏進屋內時，她已經備好了熱茶。
「表妹來啦。」她語氣溫柔。
鄭姝瑜住的屋子內總是燻著香，很好聞。
她本人看上去不怎麼愛打扮，但若是細看便會發現，她身上穿的衣料，腕間戴的配飾，無一不是講究的。
我沒來由的覺得，她和裴濟真的很像。
都一樣的對自己要求甚高，對待外人卻十分溫和包容，仿佛沒有脾氣。
這類人大概會活得很累吧。
坐下後，鄭姝瑜親自給我倒了杯熱茶。
看著我喝下後，她笑眯眯地說道：「所以，之前說的回榕州嫁人，其實是為了讓我安心，故意騙我的吧？」
還好茶已經咽下去了，不然我指定被嗆到。
我有些不好意思，小聲道：「畢竟我也沒想到會這麼巧，你竟然會來榕州……」
還恰好撞上。
「放心，我會替你保守秘密的。」
鄭姝瑜溫聲道。
「我此次來也不過是受人之託，無可奈何罷了。」
我明白她話裡的意思，於是試探性問道：「若是此次未能如願……他會不會因為這件事遷怒你？」
我還記得那日裴夫人的話。
雖然我也並不想裴濟和侯府合作，但若是因此牽連了鄭姝瑜，害她日後過得不好，我也會內疚的。
「沒關系的。」
誰料鄭姝瑜卻笑了。
「我雖然將來要嫁入侯府，但也不希望因為我而影響了表哥的判斷。」
「況且，
小侯爺不是那種人。」
話落，我正想反駁——
「我記得之前你問過我，現在還喜歡謝隨嗎？」
聽她主動提起這個，我面露疑惑。
鄭姝瑜像講故事一樣緩緩說道：「我幼年時，家中長輩對我管教很嚴格。」
「鄭家是個大家族，我是長房嫡女，家族培養我，規訓我，隻為讓我日後嫁入高門顯貴之家。」
「我每日三餐要吃多少飯，睡覺時要用什麼姿勢，出門赴宴時要穿什麼衣服……這些都是有規矩的。」
她像隻被豢養在高閣裡的鳥兒，從小到大，想做什麼都由不得自己。
唯一的例外，就是謝隨。
「我十歲那年，兩家訂下了婚約。」
「那日父親和兄長都很高興，
唯有母親望向我的目光裡含著一絲擔憂。」
隻是那時她尚且還不明白母親眼神裡的含義。
從那之後，她便被管束得更嚴格了。
「十二歲那年元宵節，家中的兄弟姊妹們高高興興換上了新衣，結伴出去賞花燈。」
「而我卻因為白日裡在女學的功課未能拿第一，被關在家中罰抄。」
元宵佳節的夜晚，府裡府外一片喜氣洋洋，姊妹們開心地結伴出遊，隻有她一人被留在府中。
可明明她想要一盞兔子花燈，已經想了好久了。
淚水將宣紙上的字跡暈染開時，貼身婢女突然來報，說謝小侯爺在燈會上偶遇了鄭家人，見人群裡沒有她，便親自找來了。
直到小跑著到後門時，她都還有些不敢相信。
一牆之隔，她聽到對面傳來謝照和小廝說話的聲音。
她小口喘著氣，卻不敢推開那道門。
深夜私會外男，若是讓家中長輩知道，又該被怎樣責罰？
她站在門內躊躇半晌，最後還是喪氣地垂下了頭。
卻不想門外的人似乎聽到了方才的腳步聲。
「鄭家妹妹，你在門後嗎？」
是謝隨的聲音。
「方才在燈會上沒看到你，我給你帶了桂花糖。」
她張了張嘴，深吸了一口氣。
可等到開口時，聲音卻很小很小。
「我在……」
下一秒，牆頭上突然冒出一個腦袋。
是少年踩著貼身小廝的肩膀爬上了牆頭。
四目相對，少年衝她咧嘴一笑，揚起手晃了晃。
手中正是一盞兔子花燈。
「現在想來，那盞兔子花燈的做工不是最好的，桂花糖也不過是市集上最常見的。」
「是怎麼就讓人念念不忘了呢……」
所以後來退婚時，她才會那樣難過啊。
我突然就有些心疼了。
14
離開鄭姝瑜的院子時，正好碰上裴濟。
他一身外出的常服，身後下人給他撐著一把很大的油紙傘，看上去像是要出門。
我關心地問道：「下這麼大的雨，這是要去哪兒呢？」
裴濟本就身子不好，這種大雨天出門，吹了風更加容易生病。
「這半個月來一直下雨，幾日前壩口決堤，淹了下面的幾個村莊，今日城中湧入了許多難民。」
「榕州知府宋大人已經上報了朝廷，但賑災款撥下來還得花些時間。
」
「事關平民百姓，裴家自然不能坐視不理，此番是前去宋大人府上商議捐款賑災一事。」
聽到這兒，我突然想到了之前在船上認識的木匠一家，當時黎三娘好像說他們要去的就是榕州知府的府上。
「我能跟你一起去嗎？」
裴濟有些意外，但還是答應了。
到了宋大人府上，門口已經開始在搭棚施粥，宋大人正帶著夫人親自施粥。
城內湧入的難民比我想象的要多，不少人臉上還帶著S裡逃生的恐慌，還有失去親人的悲痛。
看到裴家的馬車，宋大人將手裡的活兒交給了下人，親自迎了上來。
「裴老弟。」
他似乎和裴濟很熟，上來打了個招呼後，目光落到了我身上。
「宋大人。」
裴濟朝他頷首，
隨後介紹了一下我。
「這位是家妹溫慈。」
我連忙行禮，又小心翼翼觀察了一下這位宋大人。
過去在榕州時，我也曾聽說過他的不少傳聞。
據說他平日裡十分節儉，衣裳破了也舍不得丟，雖然出身權貴世家，但是卻沒有權貴子弟的通病，為人十分和善，與夫人恩愛有加，從未納妾。
是個兩袖清風的好官。
餘光瞟到宋大人袖口內的那個十分顯眼的補丁，我眨了眨眼，看來傳言非虛。
裴濟和宋大人要商談賑災捐款的事宜，我不便旁聽，便跟著宋夫人去了後院喝茶。
宋夫人是個慈祥和藹的女人，沒有瞧不起我出身商賈，溫聲細語地和我聊起裴濟的近況，最後還頗為可惜地嘆了口氣。
「裴家主如今也老大不小了，一直不成婚也不是個事兒啊。
」
「我娘家侄女如今還未婚配，我原想做個媒，可他卻婉拒了。」
聞言我幹笑了兩聲，已經能想象到裴濟婉拒時的樣子了。
沒過多久下人來報，說少爺午睡醒了，正吵著鬧著要見娘親。
宋夫人為難地看著我，我表示理解。
於是宋夫人吩咐了身邊的婢女好好招待我後，便匆匆離去了。
等到她走後，我這才終於有空問一旁的下人。
「這位姐姐，請問府上是否有一位姓苗的木匠啊？」
聞言，那婢女臉色微變，立馬搖了搖頭。
「府上沒有這個人。」
我突然感覺到有些奇怪。
但對上婢女那噤若寒蟬的表情，我知道我不能再問下去了。
正好外面這時雨停了，於是我借口提出想去外面走走。
宋府的後院不大，走到花園時，我裝作驚慌的樣子摸了摸腰帶。
「哎呀，我出門時戴的玉佩怎不見了，一定是落在方才的屋子裡了。」
「這位姐姐，你能替我回去找找嗎？」
聞言，那婢女先是狐疑地看了我一眼。
見我表情不像有假，再加上我是宋夫人口中的「貴客」，她還是回去幫我找了。
留下我在花園內等她。
因著前門在施粥賑災，不少下人都被派去幫忙。
我順著來時的記憶摸到了前院，隨便找了一個年紀小的小廝問他。
「這位小哥，不知府上是否有一位姓苗的木匠？」
那小廝頓時眼神警惕地看著我。
「客人問這個做什麼？」
「哎呀，還不是因為這人欠了我的銀子！」
我演得繪聲繪色。
「那日我恰好和他們夫妻坐同一艘船來榕州，路上他家孩子生病了買不起藥，我一時心軟，便借了他一些銀子。」
