第3章
她卻心不在焉，用筷子戳著碗底，眼神飄忽不定，我湊近了些，想問問她何事掛心。
卻不知此時，堂上兩位的目光已經轉移到我身上。
「現如今阿鈺、阿澈也長大了。」
「可不是，桃李之年，正是該婚配的年紀。」
兩人相視一笑，這笑容裡似乎帶了些默契。
我抬頭望向對面一襲青衣的沈澈，溫潤如玉，俊顏柔和。
倒還是和以前一樣，是個文弱書生。
母親朝我招了招手，我放下碗筷，走至跟前。
「阿鈺，你帶著阿澈去前頭院子裡逛逛，記得切莫戲水，別學幼時那般，兩人打湿了衣裳坐在地上哭。」
提及往事，我蹙眉看向已經站起身的沈澈，他耳廓紅潤，低著頭也藏不住臉上的窘迫。
我抿了抿嘴。
十三歲那年夏，
府裡東北角的荷花池，粉荷亭亭玉立，紅鯉葉蔭下暢遊，我對著那些高高挺立著的蓮蓬直咽口水。
但是這池裡的荷花、蓮蓬是母親用來籌備荷花宴的，原本阿砚答應會跟母親提前討要幾支蓮蓬帶給我嘗鮮，但是前日中午我趁他休息，給他畫了花臉，他十分生氣，再不許我進他的書房。
之後他便一直躲著我，想來這蓮蓬，他暫時不會幫我要了。
他人小氣性大，要是等他不生氣了再去討要，這蓮蓬都老了，裡面的蓮子吃起來都不是嫩甜的。
所以我隻好铤而走險，趁著正午日頭，府裡人都躲在陰涼處避暑，一個人偷偷跑去荷花池，抓住池旁的柳枝借力，小心翼翼地探身過去。
正當我抓住最近的蓮蓬杆竊喜時，身後突然冒出聲響，重力推扯下，我掉進了池子裡。等我爬上岸，發現河裡還有一個人舉手掙扎，
我隻好下去又將那人撈上來。
等我們都爬上岸，沈澈竟然抓著我的手不放，抽泣道：
「生命誠可貴。」
動靜鬧得這麼大，把遠處正在吃茶的母親和一群夫人們都吸引了過來。
被所有人圍觀，我也憋不住眼淚，捂臉痛哭。
蓮子，蓮子，我的蓮子才貴。
12
我攪了攪衣袖，低著頭為不想和沈澈單獨相處找借口：
「母親說過男女有別，不能沒規矩的。」
「這孩子，你和澈兒之前就交換過定親信物，他以後就是你未來夫婿，現在讓你們闲話幾句，怎麼算沒規矩呢。」
我還想辯解幾句，阿思已經站出來替我解圍。
「我陪阿姐一同去吧，母親，左右我一個人在這兒也無聊。」
母親喜笑顏開。
「行，去吧去吧。」
走出屋子，我和阿思在前，沈澈獨自走在後側，三人不語，轉轉悠悠，竟又看到了那一池荷花。
突然，身後傳來一聲輕笑。
我轉過頭看向沈澈，神情嚴肅。
「你笑什麼？」
他收斂笑意，急忙拱腰行禮。
「念及往事失笑，若有得罪，阿鈺姑娘莫要責怪。」
心思一轉，何不趁此挑他理，最好讓他氣得能主動將這婚約退了。
可我還沒開口，就被阿思出言打斷。
「我走得有些累了，記得前面有個亭子，要不讓丫鬟備些茶水糕點，我們去那兒坐會兒吧。」
「我最近跟著先生學棋，技痒難耐，想找人切磋，不知道沈公子願不願意與我對弈？」
明明是阿思問話，沈澈卻抬頭看我。
我沒好氣道：
「怎麼？你連棋都不會下嗎？」
他似是沒見過我這種不講理的女子，整張臉漲得通紅，連忙應道。
「會。」
說完，我們一行人去到亭子裡，阿思和沈澈坐在石凳上對弈，我抱著一盒蜜餞靠在欄杆上看魚，沒曾想看著看著起了困意。
等我醒來時，亭子裡隻剩阿思一人，對著殘局沉思。
我揉了揉眼睛。
「他人呢？」
阿思沒有作聲。
我走至跟前，拍了拍她肩膀。
「在想什麼？沈澈呢？」
阿思恍然驚醒般抬頭，好半天才支支吾吾。
「沈公子已經隨統領夫人回府了。」
我若有所思地點頭。
這時婢女來報，說母親找我談話。
近日規矩學得不錯，母親教的那些也算熟記在心，應當不是責罰。這麼想，我放松了心情，往嘴裡塞了把蜜餞，跟著婢女去到母親正房。
「你覺得沈公子待你如何？」母親見我探身掀簾露出半個身子，就焦急上前扯我坐下。
蜜餞太甜，有些齁嗓子，我自個兒倒了杯茶水，解了甜膩。
放下杯子，對上母親期待的眼神，實話實說：
「他不愛與我說話。」
「應是看不上我，要不母親你幫我把這婚事退了吧。」
母親氣得直拍桌子：
「退？怎麼退？」
說完，上前揪住我的耳朵怒斥：
「自古男女授受不親，你們先前在那麼多官眷面前拉拉扯扯，你不與他結親，名聲還要不要啦？」
我捂著耳朵，為自己辯解。
「那都是為了救他啊。」
「而且母親我不喜他，真的不想嫁他。」
母親放下揪住我耳朵的手，重重嘆了口氣。
「當初你們二人鬧出這事，是你母親我威逼利誘讓沈夫人答應你們定親。」
「後來我上沈家求情到滄州流放，沈夫人多番暗示要解除婚約，我都裝聾作啞，就是想著萬一我們回不來，依著沈家重情重義的家風，他們能看在婚約的份上助你回來。」
「別人危難時刻都未提出解除婚約，現如今我們溫家重回京城，就要撕毀約定，外面指不定會傳得有多難聽。」
我愣在原地，遲遲沒回過神。
那時母親連話都與我少說，竟也私下為我謀算過前程。
難怪這些日子，她硬逼著我學習中饋之道，原是在為我嫁進沈家做準備。
我癟了癟嘴，
眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
母親也雙目含淚地擁住我，安慰道：
「罷了罷了，本就是我當初心術不正，到時候我備重禮親自登門道歉，盼望沈家能夠諒解。」
13
我心事重重地回到自己院內，獨自坐在梳妝臺前愣神。
我不想溫家因我擔上背信棄義的名聲，又不想自己被困後宅，與不喜歡的人潦草一生。
早知今日，當初就不該貪吃那口蓮子。
而且後來我回到自己院中，才發現阿砚早就將那摘好的蓮蓬放在我窗前。
對啊，阿砚自小對我這般好，每回的胭脂鵝脯他都偷偷裝好帶給我，無論我要什麼吃的，他都會幫我弄來。
若是此事被有心人拿去朝堂上彈劾，阿砚的前程就毀了。
當初宴會上我那般丟臉，父親不僅沒責怪我，
後來還開始教我習武騎射，教我溫家的絕學。
母親以前雖對我冷淡，但那也是因為丟失親女的緣故，她從不曾薄待我，故意苛刻我吃穿，甚至當初還那般真心為我謀劃過。
我鳩佔鵲巢這麼多年，現如今阿思歸來，未曾對我另眼相待，還待我如親姐妹。
若是溫家名聲盡毀，母親在京中女眷裡如何立足，連阿思以後婚嫁都成難事。
溫家所有人都對我情深意重，我不能這麼自私，隻顧自己的。
直到日落月升，阿思款款而來。
她見我未去前廳用膳，所以特意拎了飯盒過來。
佳餚在前，我雖沒什麼胃口，但也不想辜負阿思的好意，撿起筷子吃了起來。
「阿鈺，你喜歡沈家郎君嗎？」
我喉嚨滾了滾，嘴裡的菜變得難以下咽，先前萬分確定的答案也變得模稜兩可。
「我不知道。」
阿思神情專注地看著我。
「我以前見過沈家郎君。」
「那時他正在與人對弈，而我的身份隻能遠遠瞧著，連給他端茶倒水都夠不上。所以今日我才會提出對弈，權當圓了一回年少時的痴夢，但是棋局散場，我心中竟生出幾分不甘。」
「若是當初是我在這府裡，這夢是不是早就成真了？」
「方才你和母親在房內說的話，我都聽到了。阿鈺，你既然不喜他，能否將他讓給我？」
聽完這番話，我急忙拉著阿思去尋母親，將所有話講給母親聽，一直講得我們二人口幹舌燥，母親才重重嘆了口氣。
「那先按你們說的做吧，明日我去沈府探探口風。」
14
翌日，母親早早就去到沈府，我和阿思在房裡坐立難安。
「你這墨快研一刻鍾了。」
「你還笑我，手裡的賬本從拿起到現在就沒翻過一頁。」
阿思難得這般尖牙利齒，我將賬本放在桌上，撐著頭看她，真心感慨。
「希望我們能一直這樣。」
一直這樣好。
阿思笑了笑，還沒來得及說話，門被猛地推開，母親走進來，面色十分難看。
她看了看阿思，又看了看我，隨後別過頭。
「沈家不同意換人，也不同意退親，他們執意要阿鈺嫁過去。」
墨塊重重落下，砸在砚臺裡。
阿思低垂著頭，慌不擇路地竟直接用手去擦，沒多會兒，白皙的手上已是烏黑一片。
我心疼地走上前，攔住她還想再擦的動作，卻被她擋開。
「沒事兒，我自己來。」
15
阿思已經閉門三日不出。
直到今日，母親實在無法忍受，派錢嬤嬤去把阿思從房內抓出來，與我們一道用飯。
終於等到阿思落座，我與母親齊齊嘆了口氣。
可看見她眼神虛空地拿起筷子，動作僵硬，像是一件提線木偶，早已失了魂。
我抿了抿唇，裝了一碗她平日愛喝的山藥鴿子湯，給她遞過去。
卻沒想到碗沒放穩，摔落在地。
湯水濺了衣裙，碗也四分五裂。
我急忙叫錢嬤嬤進來幫忙處理，母親卻突然將筷子重重砸在桌上。
「你到底要做什麼？溫思。」
「堂堂將軍府的小姐，為了一個不在意你的男子把自己弄成這樣，丟不丟人？」
阿思緩緩抬眸，語氣冰冷刺骨。
「是我丟了你的人嗎？難道當初不是你弄丟的我嗎？」
「母親嘴上說著我與溫鈺都是你的親女兒，
但心裡這杆秤早就端不平了。我明明與她同歲，都到了嫁人的年紀，你卻隻教她中饋之道，隻給她籌備親事。平日裡的行為是扯不了謊的，連這府上的丫鬟都知道大小姐比二小姐更得府上主母寵愛。」
母親雙目圓瞪，站起身來，聲音尖銳，帶著難以置信的憤怒。
「你胡說什麼？」
阿思也站起身，面上絲毫不懼，越說越激動。
「我沒有胡說。」
