第1章
子規聲啼，小滿將至。
皇後查了半月，好不容易查出點線索突然又斷了。
皇上苛責，宮中人心惶惶。
可到最後，也隻是安了一個管教下人不力的罪名，各自罰了半年俸祿。
據貴妃那的小道消息說，陳美人的父親在嶺南給李逾白辦了件極漂亮的案子；朱家就更簡單粗暴了，直接往國庫塞了上千兩黃金。
所以這件事，也就不了了之。
反而是皇後，焦心勞思過後，病倒了。
因為曾受到皇後照拂，我和小寧便去鳳鸞宮看望她。
即使是一襲素衣躺在床上，皇後仍讓人覺得端莊典雅，她生來就是要做皇後的。
我一向是害怕與皇後接觸的，總覺得她一顰一笑、一舉一動過於板正，仿佛是精心訓練好讓人挑不出錯來，美則美矣，
卻失了自己的顏色。
但與此同時，我總會有些心疼皇後。她含著金湯匙出生，被一整個家族寄予厚望培養，即使登上高位，依舊無法按自己的喜好行事。生不出皇子來，薛家有的是與她同出一轍的大家閨秀替代。
我關切地問候了皇後幾句，願她無恙。
皇後的眼底突然生出幾分柔情來，她緊緊握住我和小寧的手。
「筠兒，長清，你們都是好孩子。本宮在這兒沒什麼親眷，皇上…也不曾踏足中宮，倒是勞煩你們倆守著我了。」
她說這話時我也覺得悽涼，貴為皇後尚且不自由，何況是我和小寧？皇上的寵愛是有限度的，於是這宮裡的其餘女子，隻能抱團取暖。
恰巧此時花房送了花過來，宮女搬花時，將開著豔麗的牡丹擺在了殿外，卻抱了一盆栀子花進來，正正擺在床頭。
翠綠的葉子裡簇擁著雪白的栀子花，芳香清冽，色疑瓊樹倚，香似玉京來。
「娘娘喜歡栀子？」
我聞著空氣中彌漫的清甜，有些詫異。幼時在林間倒常常見得到，可京中閨秀多喜姹紫嫣紅的花卉，竟不知皇後會喜歡這樣素淨的栀子。
「是呀，從前春獵林間幸得一見，我竟從此眷戀上了。」
見著栀子，皇後的臉色也好了幾分。從前我隻恐皇後身份金貴，如今細細端詳，才發覺薛景昭也是有著喜怒哀樂的尋常女子。
她不是葉晚吟的蕙質蘭心，也不是尉遲嫣的明媚張揚，也不是周南雪的冰清玉潔。清似山栀馥似蘭，她是畫卷上清雅的水墨畫，濃墨渲染，淡墨勾勒，自有深意。
隻可憐你我皆困於宮牆內，束縛住一生的自在。
2.
從鳳鸞宮出來後，
迎面碰見了宋绾和燕王。
一人清雋矜貴，一人疏影如玉。
霞光朦朧，恍惚間我竟覺著有幾分般配。
燕王作揖告別了宋绾，乘上馬車遠去。宋绾卻怔在原地，盯著那馬車漸漸遠去。
我上前招呼宋绾，她才回過神來。
「宋绾，你怎與燕王在一處？」
「我奉命在慈寧宮為太後抄經，恰逢燕王來拜見皇祖母。」宋绾解釋，指了指慈寧宮方向，「夜色將至，太後託我送燕王一程。」
自從皇後娘娘患病，珍妃又被皇上訓了一頓，這敲打寵妃的任務就落到了太後手中。太後並非信佛之人，卻常常讓宋绾去抄經，明眼人都知道她是氣惱宋绾奪了淑妃的寵愛。
太後雖非皇上生母，卻也有幾年養育之恩。皇上即使寵愛宋婕妤，也不能為她頂撞太後。
但宋绾不驕不躁，
日日受著，讓人挑不出毛病來。
「你和燕王，似乎不是初識。」
小寧天真開口，我卻緊張起來，剛才燕王和宋绾站在一起的模樣，確實不像第一次見。
「確實不是初識，從前我在司藥房當差，受過其餘宮女欺辱，是燕王仗義相救。」宋绾淡淡地笑，試圖緩解尷尬，「隻是燕王常年在外，如今得了太後懿旨，我才有幸向其道謝。」
小寧恍然大悟地點點頭，說起從前燕王還是皇長子時，確實待宮人不薄，是個謙遜有禮的人。
我捕捉到宋绾眼底的波動，她究竟有多少秘密需要隱瞞呢？不過，我這一生替人藏著的秘密太多，也不在乎多她一個。
於是我笑著岔開了話題，這夏日炎炎，倒不如去長樂宮涼快，恰好念兒跟貴妃學了翻跟頭，我讓她翻給你們看。
吃飽喝足，還看了公主表演，
這一天也平穩度過。
夜裡突然響了聲悶雷。
雨越下越大。
夜裡突然降溫，次日醒來時，不少人都感染風寒。念兒年幼體弱，自然也病得不輕。
細細照料念兒三日後，依舊不見好，連拾翠都病倒了，我在長樂宮心急如焚。
這時，太醫院診斷出，並非是尋常風寒，極可能是時疫。
京城並無時疫徵兆，反而隻有皇宮內才有，這顯然不是尋常事了。
嫔妃過半數染上時疫，不少宮女太監也相繼感染，久不見好，人心惶惶。聽說皇上寢食難安，召集太醫院眾人在御書房商討，一連兩天都沒有頭目。
時疫，要弄清根源。
所有人的目光都投向了鳳鸞宮。
我後知後覺才意識到，這也許會掀起一場腥風血雨來。薛家如日中天，前有丞相、後有皇後，
百年屹立不倒的氏族，自然惹人妒恨。
皇後娘娘最先患病，若要從她身上試出治病的方子當然最佳。可皇後金枝玉葉，遭太醫一番試藥，往外頭宣揚了去，怕是再無清譽可言。
皇上到底是倚重皇後和薛家的，隻讓太醫院再想些法子，務必盡快解決。可後宮中人的嘴，向來是管不住的，流言蜚語很快遍布，幾乎都在譴責皇後。
甚至連容貴妃都氣急敗壞罰了不少宮婢，她對皇後的感情愛憎難分，她可以天天辱罵薛景昭，其餘人亂說一句她都來脾氣。
「什麼東西，自己身子骨弱，還怨起旁人來。」
貴妃在未央宮舞了兩日刀，聽說那陣仗嚇得連珍妃宮裡都安靜不少。
隨著病倒的宮人越來越多，這宮裡頭人心惶惶，譴責的話都快衝到鳳鸞宮去了，連宮外都冒出來一些指責皇上不作為的話來。
這時候，宋绾站了出來。
她在御書房外求見，皇上卻讓德公公請走。
宋绾是個倔脾氣，硬生生在殿外跪了一個時辰，膝蓋都要磕破了。
「皇上，讓妾去醫治皇後娘娘，妾定能在七日之內得出治時疫的方子。」
還未等皇上開口，太醫院的人就搖搖頭。雖然宋绾是醫女出身，但宮裡頭那麼多醫女，左右不過能抓藥配藥，做些藥膳罷了。
「皇上，請您相信妾！」
宋绾接著又磕頭，磕到第十下時，皇上終於肯相見。
「绾绾，此事並非兒戲。你速回寢宮，好生歇著吧。」
皇上想扶她起來，宋绾卻執拗地跪著。
「皇上，您若不信妾，妾便不起。」
「朕並非不信你，倘若是出了事端，你和皇後的命，朕都難以取舍。
」
「皇上，妾五歲便隨父親從醫，到如今已有十餘載。十三歲那年家鄉忽發瘟疫，是妾和父親日以繼夜救了全鎮百姓。」宋绾跪得筆直，鏗鏘有力地答道，「妾是您的嫔妃，可妾也是醫者，仁心所至，厚德不言悔。」
皇上最終還是點了點頭。
「今天夜裡，你便去皇後寢宮。绾绾，務必要小心。」
2.
在宋绾去鳳鸞宮的第七天，一縷晨光斜照，打破了上空的陰霾。
一張藥方送往太醫院，太醫們顧不得休息，馬不停蹄試藥熬藥，最終加了隻加了一味強身的補藥，便趕忙送去各宮當中。
藥效極佳，幾乎不到三天病患就好了大半。
宮人的嘴又念叨起來了，不過這次是誇贊宋婕妤不辱使命，醫術精湛。
皇上大喜，封了宋昭容。
皇後痊愈後，
賜了不少賞賜到承乾宮。一時間宋绾風光無限，恩寵更盛。
宋绾冊封那日碧空如洗，各宮嫔妃一同去賀喜。就連一貫不喜奉承的貴妃也提著裙擺去了承乾宮，不知道她從哪聽來的消息，說是皇宮最好的酒都賞給了宋昭容。
明明是無上榮光的好事，宋绾臉上卻過於平淡。
等宮嫔散去，我偷偷問她，是否還有煩心事？寵辱不驚放在她這般天真浪漫的年紀，也未必太過了。
宋绾皺了皺眉，目光深邃，冷峻地看著宮牆。
「昭儀娘娘，你不覺得這一切都過於順遂了嗎？」
盛極必衰。
在宋绾冊封的第三天，鍾粹宮的一個小宮女冒S闖進了太極殿。
「陛下，求你救救我們淑妃娘娘吧！」
據說那小宮女淚如雨下，險些撞S在柱子上。幸好帶刀侍衛及時攔下，
否則後果不堪設想。
原來，淑妃喝下藥後，遲遲不見好，到現在都還躺在床上。可惜宋昭容風頭太盛，所有人都忘記了，那個冰雪一樣的美人，此刻是如何悽涼。
皇上發怒，譴責了太醫院眾人。王院判顫顫巍巍地跪下請罪，說妃子們的藥都是昭容娘娘親自監人熬制的。因為感染時疫的妃子們大多體弱，劑量和藥物性味上各有不同，宋绾作為嫔妃自然更方便了解各宮娘娘的症狀。
宋绾承認此事，皇上不得不派王院判去一趟鍾粹宮，結果卻超出預想。
淑妃是中毒。
還不是一般的毒，太醫院的醫書都快翻爛了，也查不出這是什麼毒。雖暫且不致命，可也讓淑妃一病不起。
王院判搖搖頭，若是知道這毒的成分，才能準確下藥。
鍾粹宮的宮女說，因為孕有皇長子的緣故，
淑妃娘娘所有的飲食把控極嚴，唯一不同的是，近來都在喝宋昭容的藥。
與此同時，欽天監傳來消息，天象不詳，浮於宮城，東南上空似有熒惑守心之兆。
不知是何人散播謠言，宮中開始騷亂，十年不到，西北戰亂、皇室殘S、刺S不斷。如今剛安定兩年，又是時疫又是中毒，天下怕是真要大亂。
「熒惑守心，是什麼？」
在未央宮闲坐時，貴妃問我。
「熒惑，一名罰星。南方火德，朱雀之精，赤熛怒之使也。其性禮…」
我指著書上所言，一字一句念給貴妃聽。她急忙擺擺手，讓我講人話。
「很兇殘的天象，乃亡國之兆。」我解釋道，「熒惑犯心，戰不勝，外國大將鬥S，一曰主亡。火犯心，天子王者絕嗣……」
東南方向，
是承乾宮。
宮裡又開始鬧的沸沸揚揚，這一次的目光都投向了承乾宮。
有人說宋昭容毒害淑妃，是因為太後曾敲打宋昭容，所以借機報復；有人說時疫就是宋绾為了上位刻意傳播的，否則一個小小的醫女，哪來的本事化解。
各種惡毒的言語在城牆蔓延開來，不堪入耳。
幸好，受了宋绾照料的嫔妃都團結起來，勢必要教教下人規矩，連心軟的小寧都責罰了不少宮人。
