第2章
前世她不曾替我說過一句話，滿心都是她的祖母。
如今竟也變了。
「老夫人所言甚是，」道人一揚拂塵，「夫人的病至今未有起色，這邪祟必然還在府中。」
「勞煩道長了。」
那道人領著人下去，過了多半個時辰，一行人浩浩蕩蕩回到我房裡。
面上已不復去時意氣風發：
「貧道無能，滿府丫頭小廝裡，竟找不出那邪祟藏身何方。」
瑤瑤急了：「那這邪祟究竟在何處？還請道長救我母親！」
「這……」道人為難地看了眼婆母：
「若老夫人允準，貧道還想為府上幾位主子推演一番。」
婆母臉色不佳：「我看就不必……」
「夫人，
藥好了。」
周瑩捧著藥碗進門。
那道人兩手掐算了幾下，忽地眼睛一亮：
「稟老夫人，夫人，邪祟正在此處！」
周瑩的身子晃了晃，看向婆母，眼中閃過一絲隱忍的恨意。
我接過藥，瞥了眼婆母身後那位任媽媽。
請道人驅邪的主意是她出的，道人也是她找的。
而她，是我的人。
06
珠簾被撞得七零八落。
迎面一陣涼風，我打了個噴嚏。
薛瑞還在滔滔不絕：
「母親，你答應過我要好好待她！
「怎能任由祖母聽了幾句闲話就將瑩兒禁足，還令她日日抄寫經文？」
我伸手按了按鼻翼，擦去眼角淚珠。
瑤瑤看不過去了：
「母親還病著，
哥哥你怎麼能問都不問一句，滿心都是你的瑩妹妹？」
「母親身體強健，這回不過是管家辛苦累著了，將養些日子也就無妨，」
薛瑞本有些訕訕的，說著說著卻逐漸理直氣壯：
「瑩兒素來身子孱弱，她又敏感多思，怎禁得起禁足抄經之苦？」
原來他還知道我管家辛苦，知道我也會累。
若非為了周瑩，怕是他連這點也不肯承認。
瑤瑤再也忍不住，抄起軟枕扔到他跟前：「你閉嘴！」
薛瑞一怔。
十餘年來，他是長房的唯一男丁，早養出了一家之主的氣派。
當即拂了拂衣角，不悅道：「母親，你平日就是這樣教導妹妹的嗎？」
我按住了氣得小臉漲紅的女兒。
「瑞兒顧及手足之情，瑤瑤知道惦記我，
母親為你們欣慰。
「可這是你們祖母心疼母親，才請了人來的，母親實在沒有置喙的餘地。」
上一世我強勢慣了，尤其不肯在孩子面前露出半分委屈，寧可用自己的身軀為他們遮風擋雨。
結果兒子覺得我刻薄婆母養女；女兒天真不問世事，隻知依賴母親胞兄。
我越不肯露委屈，受的委屈便會越來越多。
薛瑞氣衝衝地出了門。
我女兒直抹眼淚：
「母親，女兒竟不知哥哥這樣待您，看著都覺得心疼。」
我笑笑搖頭：
「你哥哥向來都是這樣的性子，咱們不用管他。」
從前我總是在女兒面前粉飾太平，費盡心思讓她多親近哥哥。
因為我終歸會走在她前頭，到時她能受娘家多少照拂，都要看哥嫂的面子。
可如今我想開了。
「瑤瑤，母親想告訴你，仰仗別人的良心而活，永遠不如靠自己的本事。」
同樣的話，我也叫人帶給了禁足中的周瑩。
怎麼做，就看她自己了。
07
第五天。
聽得丫頭來報，我掐著點趕到婆母院裡。
我兒薛瑞梗著脖子跪在門口。
婆母氣得癱坐在椅上喘氣，見到我便罵道：
「看看你養的好兒子！為一個女人，連父母親族都顧不上了！」
她不想對寶貝孫兒發脾氣，便將滿腔怒火都傾瀉到我身上。
我安靜地聽了許久，遞上一封信。
「母親，如今不是說這個的時候。
「兄長說，趙老先生回了京城。」
薛瑞眼睛一亮。
趙世禮，當代大儒，門下桃李成蔭。
我咳了兩聲，扶薛瑞站起來，拍拍他的肩膀：
「你外祖父與趙老先生曾有一面之緣，這回你舅舅費了不少工夫才搭上話。
「這些日子你先準備著，到時拿上幾篇好文章去拜見。
「去吧。」
薛瑞待不住了。
匆匆告個罪，抬腳走到門口。
見我還站在原地，他又折回來賠笑著扶住我：
「母親病中還為兒子操勞，兒子實在慚愧。
「兒子不敢辜負了母親舅舅的心意，這就回去用功。」
末了壓低嗓音，邊說邊覷著我臉色：
「隻是祖母這裡……兒子今日一時情急出言不遜，少不得要母親幫忙轉圜。」
我心平氣和，
抽出手臂，順勢將他向外推了推：
「放心，有母親呢。去吧。」
我目送他腳下生風地離開。
前世也有這樁。
那時我連氣帶病，臥床不起。但還是將薛瑞叫到跟前，叮囑他要好好做文章。
他原本也是感激的，在被趙老先生收入門下後，連對我的積怨都緩和了些許。
可婆母輕飄飄的幾句話，就讓他相信這一切都與我無關。
是他才思敏捷，靠自己做出的錦繡文章讓趙老先生看中。
他從未想過，如果他不是我的兒子、荥陽鄭氏的外孫，他的文章連送到人家眼前的機會都不會有。
藉由梯子爬上山，就將梯子一腳踢開，說這路全是靠自己翻山越嶺爬出來的。
天下沒有這樣的道理。
我轉過身，婆母手裡還拿著那封信。
急忙跪下請罪：
「老夫人，媳婦近來病著，加上兄嫂回京在即，這才多寫了幾封信。
「您不會怪媳婦與娘家來往太過吧？」
婆母胸前起伏了幾下。
「怎麼會呢。淑華，到底是你娘家得力，舅侯爺對瑞兒也十分上心。」
我裝作不知，賠笑著一句話戳了她心窩：
「都是一家人，相互幫襯著才好，您說是吧？」
笑S。
誰不知道我這婆母在弟弟過世後，幾番插手娘家事，鬧得弟媳侄兒與她斷了往來。
侄兒中了進士她又貼上去，結果連賀禮都叫人退了回來。
果然，婆母的笑臉更扭曲了。
她平了平氣，說起為薛瑞相看的親事。
「淮南沈家的小孫女，最是個知書識禮的。
雖說父親去得早，可叔伯都得力，往後必能幫襯瑞哥兒。」
我先露出驚喜的神情，繼而遲疑道：「沈姑娘雖好，可是瑩兒……」
「我絕不會同意，你莫要再提她！」
婆母厲聲呵斥。
幾次三番在人前踩著瑤瑤抬舉她的時候，怎不想著「出身微賤」呢？
發過脾氣，婆母又軟下嗓音：
「我對瑩兒自有安排。
「淑華，你近來好好養養身子，其他的事先莫要操心。」
我裝作不知：「多謝老夫人體恤媳婦。」
下月十二是婆母每年必辦的賞花宴。
前世我為彌合關系，撐著病體，挖空心思辦了一場。
這回，自然要讓她更加難忘。
08
日子平穩向前。
我借口養病，讓瑤瑤幫忙掌家。
看她從起初的錯漏百出，到後來漸漸歷練出模樣，我也是高興。
心情好了，又不必勞累，竟覺得身子比從前松快許多。
幸有王媽媽妙手，在我臉上好一頓描畫，生生畫出了副蒼白病容。
賞花宴上我剛一出現，從前相熟的幾位官夫人便趕來慰問。
我咳了兩聲，擺擺手：
「歲數大了，總是不中用。
「幸好婆母慈愛，瑞哥兒進學用功，瑤瑤和瑩兒也能幹，我這才得安心養病。」
有宴自然有獻藝。
今早才被放出來的周瑩一襲紅衣，在亭中跳起了舞。
紅衣金鈿，巧笑倩兮，引得席間不少貴夫人交口稱贊。
婆母笑意盈盈，正欲開口——
卻見剛凌空跳起的周瑩落地時不知怎地滑了一下，
整個人摔出涼亭。
膝蓋正磕在臺階上，立刻見了血。
婆母臉色鐵青，不滿地瞥了眼我和瑤瑤。
我面帶尷尬，命人將她送回房中。
酒過三巡，婆母帶著忠武將軍夫人離席而去。
忠武將軍的小孫子，是前世周瑩的夫婿。
我端起酒杯，掩去唇邊冷笑。
果然沒過一會兒，就有小丫頭慌慌張張請了我去。
未曾進門，便聽見將軍夫人含著怒氣的嗓音：
「誰不知道你家小孫女是抱來的，我瞧著她模樣好品行好，不計較這些。
「可你不該這樣欺騙於我！
「你的孫兒金貴，你薛家瞧不上她做媳婦，便塞給我家，把我的孫兒當成了什麼？」
我的好兒子和周瑩並排跪在地上。
衣裳倒還整齊，
隻是鬢發蓬松，臉上紅得如要滴血。
算著時間，大約還未到寬衣解帶的程度，頂多是耳鬢廝磨罷了。
我略感遺憾，還是驚訝地捂住嘴：「老夫人……」
婆母滿面驚怒：「誰讓你過來的？」
「瑩兒傷得厲害，媳婦如何放心得下，便想悄悄來看一眼。」
我偷摸掐了自己兩把，硬擠出眼淚：
「媳婦前陣子生病，幸得瑩兒日日抄經祝禱，她孝心難得……」
我聲音越來越輕，紅著臉說不下去了。
薛瑞喝得醉醺醺的，見我半天說不出一句整話，當即梗著脖子道：
「祖母，瑩妹妹本就柔弱，您怎能讓她嫁給一無知武夫呢？」
將軍夫人氣得幾欲吐血，婆母面上青白交加。
正要解釋，卻聽見外頭一聲怒喝：
「好好好，真是個有情有義的郎君！」
虛掩的門被人一把推開，沈老夫人領著兒媳孫媳，一大幫人浩浩蕩蕩S進了內院。
我咳了兩聲，上前將婆母擋在身後：
「沈老夫人莫氣，許是其中有什麼誤會也未可知。
「還能有什麼誤會，幾十年的交情，你薛家就這樣哄我！」
沈老夫人氣勢洶洶，將我和婆母逼得不住後退。
婆母自知理虧，兩眼一閉，就要栽到過去。
不承想，沒了與她配合默契的吳媽媽，眾人隻聽一聲脆響，婆母的腦袋直直撞上了多寶格，頂上的瓷瓶晃了晃，掉落下來，正砸在她頭上。
鮮血四濺。
這下真暈了過去。
09
忠武將軍夫人與沈老夫人都是婆母的手帕交。
前世薛瑞娶了沈家的小女兒蘭茵。
沈蘭茵活潑俏麗，待我也友善。
即便薛瑞幾次三番要她多孝敬祖母，她仍拿出陪嫁的名貴藥材給我滋補身體。
瑤瑤被薛瑞關在祠堂行家法時，也是她得知消息偷偷傳信給我。
讓我見到了女兒最後一面。
故而我放火那日，特地遣人支她出府。
她卻因此蒙受丈夫猜忌數十年。
我的亡魂被困在祠堂裡，連幫都幫不了她。
隻能看著這樣好的姑娘生生被逼瘋，吊S在我面前。
周瑩的夫婿比她幸運，頂多是有幾個生父不明的兒女罷了。
也不知婆母與她這兩位手帕交有什麼深仇大恨，要這樣禍害人家的孫女孫子。
而這一世，相親不成反結仇，當天便有流言傳了出去。
薛世子與府上孤女媾和，被祖母發現，他惱羞成怒之下，竟推倒多寶格，將祖母砸得昏迷不醒。
聽見這流言，我簡直要笑出聲了。
沈家不愧清流世家，這顛倒黑白的功力果然深厚。
薛瑞氣衝衝踹開房門，要我想法子為他挽回名聲。
