第4章
改口倒是快。
薛瑞滿臉難以置信。
婆母臉色煞白，緊閉嘴唇，兩隻手連著拐杖都在簌簌顫抖。
我緊跟著叫人帶來了「吳媽媽」留在鄉下的家人。
大女兒約莫有二十來歲，一張臉足有七八分像周瑩。
這下更是一目了然。
難怪這麼多年，吳媽媽一直蒙著臉。
難怪婆母對周瑩如此疼愛，卻說什麼也不肯讓她做自己的孫媳。
又有好事者聯想起舊事：
「那時侯爺過世，瑤姑娘生來體弱，老夫人常去念經……」
是啊，那時我帶著孩子們扶靈回京，路上聽來迎接的家丁說，老夫人搬去尼庵，在佛前叩首誦經千遍為我女兒祈福，我心中對這位沒見過幾面的婆母充滿了感激。
我想，她早年守寡又沒了唯一的兒子，我也早早失去了母親。
我會把她當作親娘孝順。
哪想到竟是躲到庵裡生她的女兒去了。
後來她隔三差五出門，我次次撥公中的銀兩給她「點燈」、「還願」，就算日後生了微妙嫌隙，我依然記著她昔年的這份好。
直到這輩子逮到活著的吳媽媽，我才獲知了全部隱情。
我都被氣笑了。
借我們將她女兒接回家，用我們的愚笨作為她疼愛周瑩的借口。
發現周瑩與我兒子這段不倫之情後，既推我出頭做了棒打鴛鴦的惡人，又順理成章將她女兒從抱來的孤女變成記在侯夫人名下的養女。
原來我和瑤瑤，才是她女兒的「擋災替身」。
我並非迂腐之人，邊地貧苦，寡婦再嫁或有個相好並不罕見。
但她不該為了她的女兒，從頭到尾這樣算計我，算計每個人。
可惜，百密一疏。
若非她連親生女兒都瞞著，我又如何挑撥得動。
周瑩慌了神，拽住婆母的袖口，聲聲叫著「祖母」。
我笑得心平氣和：「傻孩子，你該叫母親才對。」
婆母面如金紙，咳嗽聲越來越清晰。
忽然噴出一口鮮血，抽著嘴角倒了下去。
13
舉凡世家大族，哪家沒有點陰私，哪家不是將內裡的汙糟按下去粉飾太平。
這場鬧劇最後由我蓋棺定論。
我與族人們統一了口徑。
周瑩成了「吳媽媽」的娘家侄女，因八字相合，自幼被老夫人收養在府中。
兜兜轉轉，又回到了原點。
族人們離開婆母院時，
臉色都像秋天的樹，紅橙黃綠，各不相同。
唯獨我的好兒子，沉默著站在角落，蒼白得像個紙人。
路過他身邊時，我沒有片刻停留。
我命人將婆母送回臥房，以靜養為名關了院門，隻留一道小門傳遞東西。
誰知就這道小門，竟還鬧出了事故。
周瑩在某個寂靜無人的夜晚，買通守門婆子鑽進了她母親院裡。
「瑩姑娘實在擔憂老夫人，求媽媽成全，讓我進去瞧瞧。」
守門婆子接過銀錠，將她放了進去。
我站在窗外，看著周瑩支走丫鬟，解下床幔套在了她母親的脖子上。
「誰要做被人施舍的孤女，誰要做侯府大小姐的擋災替身，誰要做你的私生女兒！
「如果不是你多管闲事，我就是未來的靖寧侯府女主人了，可你偏要多管闲事，
偷雞不成蝕把米……
「我現在什麼都沒有了……」
她入了魔似的反復念叨這幾句話。
婆母的臉色逐漸紫脹，喉間發出嗬嗬的聲音，一雙老眼凸得像脫水的魚，整個人弓成了煮熟的蝦米。
周瑩SS勒著她的脖頸。
她很快就不再掙扎。
過了不知多久，我隨手摘的牡丹花上已沁出了幾滴露珠，周瑩終於扔掉床幔，顫抖著伸出兩根手指探了探鼻息。
隨後跌坐在地上。
我就在這時一把推開門：「來人，將她拿下！」
方才被支走的丫鬟們從我身後走出，將癱軟的周瑩按倒在地。
她盯著我看了許久，忽然大聲笑起來：
「夫人，你是故意的，故意一天天松了我院裡的看守，
讓我溜出來，用最後一點體己買通了婆子，你知道我不甘心……」
「這還得多虧了你的好『祖母』啊。」
我扔掉手裡把玩的花：「將她送回院裡繼續看著，待老夫人喪儀後送回庵裡。
「哪兒來的，就讓她回哪兒去。」
周瑩最終也沒有回去。
婆母喪儀前夜，她在自己房裡自缢而亡。
喪儀上，還有人問起她。
「瑩兒本就身子柔弱，還日日在老夫人房中侍奉，老夫人過世，她竟哀毀而亡。」我擦著眼淚，真誠得一如前世他們站在我喪禮上那樣。
14
婆母和周瑩相繼下葬後，薛瑞在我院門前跪了一夜，口口聲聲想求得我原諒。
我反手就讓人將他與周瑩合謀陷害我之事透給了忠武將軍夫人。
就是賞花宴上，被薛瑞罵她孫兒是無知武夫的那位。
於是不出三天，其中始末就傳遍了京城。
薛瑞想來求見我，每次都被我找借口拒絕了。
瑤瑤也不搭理他，她直言：
「你瞧不起我和母親，我沒有你這樣的哥哥。」
幾回以後，薛瑞便消沉了下去。
他折損了名聲，背上氣S祖母的嫌疑不說，信了十餘年的祖母騙他，愛得掏心掏肺的情妹妹非但利用他，還與他有血親。
多大的笑話。
僵持過了三個月的熱孝期，一日在給婆母上香時，我又碰見了他。
我已有十多年，沒在他臉上看見內疚這種情緒了。
「母親，」他束手束腳地道，「兒子知道錯了，兒子受人蒙騙，對不住母親……」
往日巧舌如簧的一張嘴，
說著說著竟啜泣起來。
我嘆氣，塞了塊帕子給他。
「都多大人了，還哭鼻子。讓人笑話。」
他受寵若驚。
這件小事仿佛成了我與他關系的轉折點。
薛瑞派人給我送了幾次東西，頭兩次我推了，第三次他送來一籃新鮮的葡萄。
說是知道我喜歡，特地一大早騎著馬去山裡買的。
我賞了送東西的小廝一串錢，收下了。
薛瑞受了鼓舞，試探著來見我。
初次趕上我不在。第二回，我留他喝了一碗茶。
談話間，他也不再像從前那樣趾高氣揚，而是賠著小心地討好。
「這些時日，兒子翻來覆去想了許多前事。
「母親待兒子好，兒子竟視為理所當然，還嫌棄母親粗鄙不通文墨，怨恨母親……」
他哽咽著，
抬起袖子擦了擦眼淚：
「兒子真是禽獸不如。」
我止住他：「我累了，你先回去吧。下次來時，不要再說這樣的話。」
又是大半年過去，婆母孝期滿周年，做孫兒的已可以除服了。
我將一封信放在薛瑞面前：
「你舅舅要回來了，母親想帶你去見見。」
他忙不迭答應了。
我與兄長約在京城最負盛名的酒樓相見。
兄長說，他大病初愈，嫂嫂一直管著他的嘴，他饞獅子頭許久了。
前世，兄長在酒樓裡偶遇了微服的太子殿下。
兩人交談間一波刺客湧入酒樓，兄長來不及拔劍，撲上去擋了刀。
刀尖淬毒，他都沒吃上一口心心念念的獅子頭，就這樣過世了。
所以這回，當刺客朝我們衝來時，
我借助長袖的掩護將薛瑞推了過去。
他正殷切地與太子殿下交談。
旁人隻看見他為太子殿下結結實實擋下一刀，而我急匆匆奔向自己的兒子。
倒在地上時，他茫然地去夠我的手：「母親……」
我哭得難以自抑：「瑞兒，母親為你請最好的大夫，你一定會無事的。」
15
才怪。
附近幾條街最好的大夫都被捉來為他醫治，一個個隻是搖頭。
太子殿下行蹤暴露，兄長護送他回東宮。
一片忙亂中，我端著水來到薛瑞床邊。
他整張臉都成了青灰色，彌漫著S氣，額上一層汗珠，牙齒咬得咯咯作響。
眼睛還SS瞪著我。
我擰了湿帕子蓋在他額上，湊到他耳邊：
「傻瓜，
你以為你裝作悔改的樣子，我就會相信？憑什麼？」
就像我不明白，憑什麼壞人做盡了惡事，隻要道一句歉，旁人就必須要原諒他。
薛瑞從牙縫裡擠出幾個字：「你這麼恨我……為什麼……」
我說：「你猜啊。」
那是前世的上元節。
之前幾個月，他也有意與我和瑤瑤緩和了關系。
那時我天真地以為，有沈蘭茵這個兒媳婦幫著說和，他想通了。
我是他親娘，瑤瑤是他的胞妹。
他已娶了賢妻，承襲了爵位，周瑩也覓得佳婿，人總歸是要往前看的。
於是上元節那日，我準了他帶著瑤瑤和他妻子一起去看燈。
回來時，他卻說她貪玩跌入水中，被陌生男人看盡身子，
壞了名聲。
在祠堂行家法。
沈蘭茵想盡辦法給我傳了消息。
待我趕到時，晚間歡歡喜喜從我院中離開的女兒，隻剩了一具血肉模糊的身體。
一雙黯淡無光的眼睛。
一聲瀕S時呢喃的娘。
我把她抱起來。
我的女兒，她那麼輕，那麼脆弱，像十多年前我初次抱著嬰兒時的她那樣。
大片大片的血浸透衣裳，被穿堂的冷風一吹，黏稠而僵硬。
我永遠都忘不了那一刻。
我在祠堂上發了瘋，放下女兒之後，奪過僕從手裡的板子要薛瑞償命。
可我臥病數年，早沒有了從前策馬揚鞭的力氣。
幾個婆子就將我SS按住。
那時薛瑞就站在堂上。
他說：「偏心至此，
我果然沒有看錯你。」
多麼可笑。
我給予他們同樣的愛，女兒親近我,兒子鄙薄我，卻又將我碰壁多次後的心灰意冷視為偏心,好像不論他怎樣待我,我的回應都應當始終如一。
我是做了母親,可我也是個普通人,不是個聖人。
他們將我關在自己院子好幾個月。
我糊塗了半輩子，臨S時終於聰明了一回。
借丈夫祭日，我將這狼心狗肺的婆母、兒子、養女喚到祠堂，放了一把火。
可我還是沒能燒S他們。
薛瑞的小廝覺察到不對勁，帶人劈開了門鎖。
我拔出發簪，用盡全身力氣刺向薛瑞。
卻被他躲過去，搶了那根發簪插進我的喉嚨。
他瘋狂地踢打我，說我是毒婦,想要尋S還拉上全家陪葬，說我自作自受。
可真疼啊。
簪子插進喉嚨的時候，被親生兒子拳腳相加的時候，被驟然升起的火苗灼燒全身的時候,可真疼啊。
我撐著一口怎麼也咽不下的怨氣，在祠堂裡飄蕩了幾十年。
16
前世我S後,薛瑞上表說我為夫守節十八年,如今兒子娶妻襲爵,我再無牽掛，便自盡殉夫。
他還在自己身上燒出了幾道似是而非的傷痕，說是營救母親未成所致。
朝廷誇贊我貞烈，賜下诰命嘉獎。
我看著嶄新的祠堂在我屍骨上建起，一對孝子孝女在我靈前傾訴相思之苦。
多可笑,他甚至不肯說,我思念女兒成疾,放火自焚。
非要給我選個最好聽的名頭。
他們將我榨得幹幹淨淨,我失敗的放手一搏成就了他們的好名聲，
我的屍骨成了滋養他們的肥料。
前世他們怎樣待我，這一世我就有樣學樣。
我按住了薛瑞不肯合上的眼皮：
「瑞兒,你安心去吧,你用命換來的榮光,我們會好好享受。」
薛瑞就如前世的兄長一般,S在當天晚上。
太子殿下出手闊綽,因薛瑞沒有妻兒，賞賜便全數給了我和瑤瑤。
我被尊為诰命夫人，瑤瑤也封了個縣君。
喪儀結束後，我帶著女兒搬出了侯府。
往後他們再從子侄中過繼誰，都與我無關。
兄長已調回京城,我在他家不遠的地方買了座宅子。
嫂嫂溫柔和善,對我們母女很是照拂。
侄兒嘴笨，隻知有什麼好的都給我們留一份，連搬家時都叫下人搶著幫忙。
說來也是湊巧。
連日陰雨,到遷居那天竟出了太陽。
我牽著女兒的手，走出了那座陰沉沉的侯府。
久違的陽光照在我們身上。
一如往後餘生，驕陽燦爛。
