第2章
面對我的沉默，她唇角又勾起一抹極淡的嘲諷：「你處心積慮尋了高手畫師，臨摹本宮容貌，再添上這大逆不道之印記，意圖混淆視聽，報復當年之事？」
「此等行徑，當誅九族！」
話音剛落。
父親魏盛早已面無人色，起身疾步至殿中。
叩首不止：「皇後娘娘明鑑！逆女魏明雁七年前便已逐出家門，她所作所為，與魏氏全族無關。是臣教女無方，願就此辭去官職，永不回京！」
魏明雪也反應過來，尖聲道：「對！是魏明雁自己不知廉恥，如今還想拖皇後娘娘下水，與臣女無關啊！」
殿中眾人緩緩回神。
緊接著季懷舟慌亂站起身：「明雁，我不會嫌棄你，你為何還要當眾攀誣娘娘，
你簡直太讓我失望了！」
面對這疾風驟雨般的譴責，我心中一片冰冷。
我緩緩抬頭，目光毫不避讓地迎上皇後得意的諷笑：「皇後娘娘所言，似乎合情合理。然而，臣女有一事不明。」
我指向其中一幅：「此畫筆鋒古拙，應是更早於七年前，是臣女前不久所得之物！」
「若此畫是臣女為構陷所作，為何七年前那幅汙我清明的畫作，其女子額間印記，在與這幅畫重疊時會恰好露出鳳凰形態？難道臣女七年前不拿出來，非要等到名聲盡毀的今日才申辯嗎？」
「畫風可以模仿，但是畫師落筆的習性乃至紙張墨跡的年代皆可查驗。臣女豈敢在太後與陛下面前搬弄是非！」
太後微微蹙眉，並未出聲。
皇帝臉色則沉了下來，目光在我和皇後之間掃視。
季懷舟神色復雜，
他想開口，卻被身旁的季大人SS按住。
宋惠寧怒極反笑：「巧言令色，任你舌燦蓮花也改變不了你汙蔑本宮的事實！證據呢？除了這兩張不知真假的畫，你還有何證據？」
我等的就是她這句話。
我深吸一口氣，揚聲道：「臣女自然不敢空口無憑，請陛下恩準傳召證人！」
「當年的畫師，以及……」
我轉過頭看向慘白的季懷舟。
「以及當初季世子派人追S的家丁！」
此言一出，滿座皆驚！
宋惠寧瞳孔驟縮，身體幾不可察地晃了一下。
季懷舟猛地抬頭，難以置信地看向我，仿佛第一次真正認識我。
他大概想不到，我不僅查到了畫的源頭，連他府上多年前一次微不足道的疏忽，都挖了出來。
那本夾帶著皇後入宮前與季懷舟情濃時私密畫像的雜書。
本被他珍藏著，卻因下人的疏忽清理舊物，流入市井，恰好被我購得。
宋惠寧入宮後，偶然得知此書下落，驚懼醜事暴露，才吩咐季懷舟，利用魏明雪，布下那場徹底毀掉我的局。
我的復仇。
第一步，才剛剛邁出。
6
就在這令人窒息的寂靜中。
周御史迫不及待地跳了出來。
「陛下，臣反對！魏尚書之女明雁竟敢在太後萬壽宴上，以汙穢畫作攀誣國母，攪亂宮闱，當立刻杖斃！」
皇帝不動聲色地轉動手中的扳指。
周御史頓了頓，語氣激昂，句句如刀：「其一，魏氏七年前便因春宮畫一事聲名狼藉，乃京中笑柄，其言不足信！今日所為，
分明是挾私報復！」
「其二，即便畫作有所蹊蹺，亦當私密查證，豈容她當眾發難，置天家顏面何存？此舉分明是藐視君上，大不敬！」
「其三，她口口聲聲有證人，誰知是不是她與那證人串通構陷？若人人皆如她這般，手持幾張不明來歷的畫作便可指責宮闱秘事，國法綱常何在？朝廷體統何在？」
周御史重重叩首，聲如洪鍾。
「臣懇請陛下、太後，即刻發落擾亂宮宴的魏明雁，嚴加審訊，以儆效尤！並追究其背後是否另有主使，例如淮陽王……」
淮陽王三字一出，殿內氣氛瞬間變得更加微妙復雜。
回過神的大臣神色頓時凝重。
宋惠寧的嘴角幾不可察地勾起一絲弧度。
父親魏盛見狀，立刻再次叩首，聲音哽咽：「陛下明鑑！
周御史所言極是，逆女魏明雁早已非我魏家之人，她今日所為，臣等毫不知情，懇請陛下聖裁！」
不等我開口，殿中還在觀望的一些大臣接二連三地下跪，紛紛請奏要置我於S罪並徹查淮陽王居心！
面對著突如其來的猛烈攻訐。
我挽唇笑著。
果然，水渾了。
我並未驚慌，而是向著御座方向深深一拜，聲音依舊平穩：
「周御史忠心為國，臣女佩服。」
我話鋒一轉：「然而御史大人所言，有三謬。」
我抬起頭，逐一反駁：
「其一，臣女七年前蒙受不白之冤，今日鬥膽借太後之壽宴，百官見證之下，洗刷冤屈。若按周御史所言秘密查證，且不論臣女是否有面見陛下的機會。即便查清，臣女汙名可能洗淨？滿京城又如何得知真相？公開，
才是對冤屈最大的尊重，對我自己的交代。」
「其二，臣女並非空口指證，畫作重疊之異樣，眾目睽睽皆已見證。至於證人……」
我看向殿外。
「證人此時就在宮門口等候，其言真偽，陛下與太後聖心獨斷，自有明察。周御史在證人未至之前，便斷言臣女串通構陷，是在害怕什麼嗎？」
「其三......」
我目光轉向周御史，「淮陽王遠在封地，忠心體國，派臣女入京僅為獻壽。周御史無憑無據，僅憑猜測便攀扯藩王，究竟是想維護綱常，還是想借此機會，行黨同伐異、攪亂朝局！」
我再次叩首：「臣女今日冒S陳情，隻為求一個真相，還自己一個清白，亦是為了維護天家尊嚴，不容宮闱清譽被這汙穢隱秘所玷汙！」
「若臣女所言有半句虛妄，
甘願領受千刀萬剐之刑！」
我的話語在殿中回蕩，偶有幾名貴女附和徹查真相，還皇後和魏明雁之清白。
高座之上，太後眉頭微顫，皇帝的目光則更加深沉。
就在這時。
一直未曾說話的宋國公撫掌大笑：「陛下，既然魏女有證人，不若傳至此地問清楚也好。」
「父親！」
宋惠寧失口喊道，放在身前的五指捏得泛白。
宋國公嚴肅以對：「娘娘！臣宋家百年清譽豈容無知小兒踐踏！」
「您行得端，坐得正，怕什麼！」
言罷，殿外傳來通報聲。
「稟陛下，證人帶到。」
所有人的心瞬間被提到了嗓子眼。
見到來人，宋惠寧緊繃的情緒莫名松懈了下來。
她衝我挑了挑眉，
笑意不達眼底。
7
我呼吸一窒。
周御史哈哈大笑。
對著抬上來的兩具屍身咄咄逼問：「魏明雁，這就是你所謂的證人？」
「真是滑稽，隨意抬兩具屍身，就是證據了？若天下都是這樣的證據，你當刑部吃幹飯的嗎？」
我怔在原地。
兩名證人，我明明是交給了禁衛軍看守。
如何會？
我猛然抬頭與皇帝對視一眼。
他眼中盛著玩弄，手指不停地摩挲著扳指，狠剜了周御史一眼。
我抿了抿幹燥的唇角，強迫自己冷靜下來。
魏明雪笑得癲狂：「魏明雁，你S定了！」
周御史乘勝追擊：「陛下，魏明雁所謂的證人分明是戲弄君上，臣懇請立刻將其拿下，打入天牢，待壽宴結束後再行發落！
」
「慢......」
季懷舟痛心疾首，他拖著跛腿跪於殿中跪下，臉上滿是沉痛與針扎。
「陛下，太後娘娘。」
他聲音低沉，帶著一絲恰到好處的沙啞：「臣……有罪。」
他這一開口，便成功地把焦點引到了自己身上。
皇帝眸光微動：「哦，季世子何罪之有？」
季懷舟抬起頭，目光再次落在我身上，充滿了愧疚與憐憫：「臣之罪，在於七年前未能保護好明雁，致使她蒙受屈辱，流落在外，以身投淮陽王，才讓她今日仗著身份行差踏錯！」
他巧妙地給我增添了新的標籤。
以身侍主！
季懷舟！
找S！
他繼續深情地為我辯解：「陛下，明雁她本性並非如此，
七年前之事，對她打擊太大，甚至為此尋S，也是臣所救之，卻不能感化她的怨恨。她心中苦悶和怨恨，可想而知……」
「明雁，七年前我就曾發過誓言，此生唯你不娶，哪怕你失貞，我亦無所謂……」
「為何，你要如此攀咬皇後娘娘。你可知，這世上女子本就不易，更何況是一國之後，你如此行徑，對女子之惡毒，豈非與七年前的惡人如出一轍？」
「今日之事，」他話鋒一轉，語氣變得更加沉痛，甚至帶上了幾分哀求：「臣懇請陛下和皇後娘娘，念在她癔症未消，加之被小人蠱惑，才會做出如此狂悖之舉，饒她一命！」
「若一定要千刀萬剐，臣願以另一條腿為代價，代她受過！」
季懷舟的一跪一求，引起殿內不少女眷動容。
她們看向我的目光從同情變成責備，
仿佛我在無情地踐踏一顆真心。
好，好的很！
我氣笑了。
緩緩站起身，走到那兩具屍體旁，蹲下仔細查看。
屍身尚有餘溫，口鼻處有細微的紅泡沫殘留，指甲縫裡帶有掙扎時新鮮的皮肉。
我心中冷笑，果然如此。
「誰告訴你們，證人S了？」
周御史一愣：「你什麼意思？這不是屍體是什麼？」
「這當然是屍體！」
我站起身，「但誰規定，我所說的證人，是這兩個？」
我轉向高座，大聲道：「陛下，臣女方才所言證人，並非特指這兩人。」
「此二人不過是看守證人的禁軍侍衛，他們此刻S亡，恰好證明有人做賊心虛，S人滅口！」
「真正的證人，此刻正被淮陽王府的暗衛保護在安全之處！
」
此話一出，滿殿哗然。
宋惠寧手指猛地收緊，得意之色駭然落下。
就連鎮定自若的宋國公都變了臉色。
周御史氣急敗壞：「胡說八道！你方才明明……」
「我方才明明什麼？」
我打斷他，聲音驟然凌厲：「我隻說請證人，何時說過證人就是這兩人？」
「周御史，你為何如此急於定我的罪，甚至不惜在我話未說完時就迫不及待地跳出來？」
「莫非……你就是七年前，甚至是今天的幕後指使？」
「荒謬！血口噴人！無稽之談！」
周御史被我氣得渾身發抖。
「那你急什麼？」
「周大人趕著去S啊？」
「魏明雁，
你目無尊長！」
嘁！
我不再理他。
再次向皇帝叩首：「陛下，這兩名侍衛S於劇毒碧螺青，發作極快，中毒者口鼻會溢出紅色泡沫。此毒產自南詔，是南詔國師所煉化之毒，卻出現在宮中？」
「絕非尋常人能為，請陛下立即徹查！」
皇帝終於認真地看了我一眼，他看向兩具屍體，又看向神色各異的眾人。
特別是宋國公的方向。
「禁軍統領何在？」
一名武將出列跪地。
「你親自去查，半個時辰後，朕要結果！」禁軍統領領命而去。
「大理寺卿何在？」
「太醫院首何在？」
隨即，大理寺卿梁大人和太醫院首張大人出列。
「驗毒！」
9
殿內氣氛更加凝重。
我知道，這隻是暫時穩住了局面。
可這僅僅的開始就刺激極了。
兔子急了會咬人，狗急了會跳牆。
而人急了……
可就什麼都不管不顧了！
魏明雪見勢不妙，眼珠一轉，忽然尖聲道：「就算證人還在，誰能保證不是魏明雁你買通他人做偽證？」
「你沒有後路了，當然什麼謊都敢扯！」
「我要是你，現在就立刻以S謝罪！省得丟盡魏家臉面。」
實在聒噪！
「魏明雪，你過來！」我勾了勾手。
她昂首邊走邊罵：「魏明雁，你求我也沒用……」
啪！
我反手給了她一巴掌。
不等她反應，
上手扼住她喉嚨：「魏明雪，再廢話，我第一個先掐S你！」
「魏明雁，你瘋了，她是你妹妹！」魏盛驚呼道。
而季懷舟更是上前，一邊阻攔我一邊深情似地維護我：「明雁，你別衝動，就算查不出什麼，我拼盡全力也會救你！」
他的深情和失望切換自如，時不時還要環顧四周，再對上宋惠寧時更是眸底深沉。
為了宋惠寧，他可真是處心積慮，以為自己上蹿下跳，就能擾亂我的心境。
如同陰溝的老鼠一般。
「都這樣了，季世子對魏明雁還用情至深……」不知是誰嘀咕了一聲。
季懷舟挺起胸膛與我並肩站立。
真讓人惡心。
「季懷舟，你口口聲聲說等七年，情深不悔，甚至為我廢了一條腿，是嗎？
」
季懷舟一愣，似乎沒想到我會突然問這個，他下意識地看了一眼自己微跛的腳，眼中閃過一絲晦暗：「是……明雁……」
不等他說完，我拔下頭上的發簪用盡全力戳他雙眼。
「啊！」
「魏明雁，你做什麼？」
季懷舟一步跨出三米開外，跛腿完好無損。
虛偽的深情不攻自破。
正在這時，禁軍統領和大理寺卿並太醫院首面色沉重地走進來。
「陛下，此毒的確產自南詔，因為摻了半夏的緣故，致使兩人中毒之時，未能發出聲響。」
同樣的，禁軍統領與大理寺卿在冷宮附近查到兩個被滅口的宮女。
其中一位敷了人皮面具。
皇帝驀地坐直身體，
眼鋒雖未動，但整個人氣勢凜然。
大理寺卿斟酌了半晌：「陛下，此事牽扯過廣。臣以為先把魏明雁押入大牢，待查清宮中之安後再審。」
這麼明朗的結果，還需要迂回再三。
一時間，所有人都皺起眉頭，生怕波及自己。
唯獨宋國公老神在在。
夜幕降臨，太後已然乏了。
皇帝擺了擺手，命禁軍統領把我押入大牢看管。
被拖下去前。
宋惠寧輕蔑地目送我。
我笑而不語。
天黑了。
陰溝裡的老鼠又翻出一隻。
10
我被粗暴地扔進了陰暗潮湿的天牢。
沒過多久，牢門再次打開。
宋惠寧宮中的太監總管皮笑肉不笑地走進來，二話不說，
一鞭子抽向我面門。
我翻身一躲。
被後面跟進來的禁軍按壓在地。
倒刺的皮鞭瞬間破空精準地落在我的肩胛骨。
一炷香後。
一桶鹽水澆在我後背潰爛的傷口上。
我咬牙堅挺，硬是一聲不吭。
「倒是硬骨頭！」大太監啐了一口，再次落鞭。
我蜷縮在地，任由劇痛席卷全身，腦子卻異常清醒。
一、二、三……十九……
鞭聲停止，我勉強睜開眼。
一雙宮靴停在我前方。
逆著光，看到了太後宮中最得力的周嬤嬤。
她蹲下身，捏住我的下巴：「魏姑娘，可想活命？」
