第1章
「當年妹妹銜玉而生，被您趕去了莊下，這麼多年了，周家風調雨順，您還視她為邪祟？」
「一入宮門深似海，女兒這一去，日後，便讓妹妹替女兒盡孝吧。」
我爹應允了。
可我回去第一件事，卻是一簪子刺進阿姐的喉嚨。
舔掉嘴邊的血，彎了彎唇：
「爹爹，姐姐已S，隻能由我這個邪祟代嫁了！」
1
父親踉跄後退。
「你、你這孽障！」
他指著我，聲音抖得不成樣子，「她是你親姐姐！」
廳內一個老嬤嬤噗通跪下，哭喊道：
「二小姐！您怎能如此啊。大小姐為了接您回府，跪在老爺書房前求了三天三夜！」
「您小時候在莊子生病，
是她偷跑出府，連夜騎馬去給您送藥，自己卻摔下了山坡，留了那麼長的疤啊。」
「二小姐，」阿姐的貼身丫鬟淚如雨下，「大小姐年年給您做新衣，件件都是她親手繡的花樣，她說您不在，也要讓您穿得暖和漂亮……」
我慢條斯理地用帕子擦淨金簪上的血，重新簪回發間。
指尖冰涼，心卻更冷。
她們說的，是我的阿姐，那個會把我摟在懷裡，說「妹妹別怕，姐姐在」的阿姐。
我抬起眼，看向臉色鐵青的父親。
「爹爹，宮裡來接人的儀仗就在門外，周家總不能……交出一具屍體吧？」
父親渾身一震，SS盯著我。
「讓全京城都知道，周家大小姐暴斃，二小姐弑姐。」
我一步步走近，
字字誅心，「然後呢？周家欺君之罪，滿門抄斬？」
「還是爹爹您，現在就去向皇上請罪，說在他剛將選秀制度改為半年一選時，您的嫡女還沒進宮就沒了？」
「皇上會不會多想不一定，您的那些政敵，可就難說了。」
父親的臉色由青轉白，最後一片S灰。
家族聲譽，官場前程，此刻都系於我這「弑姐妖女」一念之間。
2
半個時辰後，我穿著原本屬於阿姐的鳳冠霞帔，坐上了進宮的轎輦。
轎簾垂落，父親S人的目光被徹底隔絕。
轎子行得平穩。
周府的朱漆大門在簾隙裡一寸寸後退，我的思緒也隨之沉浮。
飄回了許多年前那個同樣沉鬱的午後。
嬤嬤們說，母親生我那日，胎位不正，在血泊裡掙扎了一日一夜。
嗓子喊到沙啞，堪堪掙脫鬼門關，產下了我。
誰知我口中竟銜著一塊通體瑩白的玉佩。
父親當即請來國師佔算。
被言是邪祟，恐害江山不寧後。
連名字也未給我取，便將我扔了。
冰天雪地裡，是母親的心腹將我偷偷帶到了鄉下的莊子裡，保住了一命。
五歲，父親知道我還活著。
因年事已高、子嗣單薄，便收起了滅我口的心。
十歲，母親因當年生我時落下病根，急病而逝。
父親認定是我不吉，禍害了母親，不讓我進府看到她最後一面。
從此我便收起了回府認親的心。
阿姐怕我思慮，日日來瞧我。
來時總帶著我愛吃的點心，眉眼含笑。
「小阿玉快來，
嘗嘗阿姐今日給你帶的好吃的，吃飽了才有力氣讀書玩耍。」
那時酷熱難耐，蚊蟲肆虐。
阿姐知曉我居所簡陋，驅蚊之物難尋，便親手縫制了細密的蚊帳。
又不辭辛勞地從府裡搬來冰盆。
逢年過節會偷偷藏起珍馐，送至我處。
看著我吃得開心，她的眼眸裡滿是寵溺：
「阿玉隻管快些長大，往後的日子，阿姐護你周全。」
在那清冷的時光裡，阿姐是唯一的光。
她曾拉著我的手，在月下悄聲說：
「阿玉，待我及笄，便求父親接你回府。若他不允，阿姐就帶你走，我們去江南，開一間繡坊。」
那時她眼裡有光，映著漫天星辰。
可後來，她變了。
……
轎子猛地一頓，
外面傳來厲聲呵斥：
「停轎！貴妃娘娘駕到，還不速速避讓。」
我的轎輦被粗魯地推到道旁。
透過轎簾縫隙，我看見一頂華美的鑾駕緩緩經過。
轎中女子容貌絕豔，眉目間卻帶著揮之不去的陰鬱。
鑾駕遠去，我的轎子重新起行。
卻被引至一處偏僻宮苑「靜思苑」。
院內陳設簡陋，散著霉味。
領路太監語氣淡漠：「周姑娘暫且在此安頓。何時面聖，等候通傳。」
他轉身離去，留下兩個面容呆板的宮女。
送來的飯食粗糙冰冷，炭火劣質嗆人，夜間寒風刺骨。
整整三日，無人問津。
直到第三日深夜，我被異響驚醒。
一道黑影悄無聲息地潛入，直撲我床榻。
就在他靠近的剎那，
我手中的金簪精準地抵住了他的喉嚨。
「誰派你來的？」我冷聲問。
黑衣人眼中閃過驚詫，猛地後撤。
衣袖一揮，一枚暗器直射我面門。
我側身避開，暗器深深釘入身後梁柱。
再抬頭時，黑衣人已不見蹤影。
梁柱上釘著一枚菱形飛鏢。
我這才心有餘悸地拆下脖子上厚重的護墊。
悻悻地掏出我的玉。
今日的遭遇，和我三天前入宮時它顯示的那行字一樣：
【三日後子時，S於利器穿喉。】
3
第一次看見我的玉上有字，是一個月前。
隻有四個字：【人S玉碎。】
從那一刻起，我便知道，有一把刀懸在我頸上，不知何時會落下。
我開始夜不能寐，
草木皆兵。
一心警惕著那不知會從何處而來的S劫。
照料我的嬤嬤見我日漸消瘦，終是知曉了全部。
她摟著我輕聲安慰，說那定是夢魘，是我想得太多。
可這玉是與我一同出生的異物，是從娘親幾乎用命換來的血肉裡銜出的宿命。
任何人都可以不信，我卻不能。
直到阿姐即將入宮為妃的消息傳來的前夜。
頸間的玉驟然發燙，我低頭，看到了第二行字：
【真嫡女已S，假嫡女入宮為妃，真邪祟亂棍杖S。】
S期，終於清晰了。
那時我還想不清什麼「真假嫡女」，隻知自己是那個被厭棄的「真邪祟」。
心頭一陣發冷。
周府的小廝來莊子傳信時，語氣帶著與有榮焉的興奮。
我卻隻感到一陣失望。
阿姐已經整整一個月沒來看我了。
我準備了新繡的帕子，還有新臨摹的字帖，一遍遍練習著她教我的詩句，
就等著她來時能誇我一句「阿玉進步了」。
沒想到，等來的卻是她即將入宮為妃的消息。
可她明明說過，她心儀的是與她青梅竹馬的尚書公子，此生非他不嫁。
怎麼可能突然轉了性子，自願踏入那見不得人的去處？
我以為這其中必有隱情，或許是父親逼迫，或許是她受了什麼委屈。
於是憑著舊時記憶，悄悄從後院的角門潛入周府。
在後花園的蓮池邊，我找到了阿姐。
她背對著我，正輕輕哼著一支我從未聽過的古怪小調。
那調子讓我心頭莫名一悸。
我壓下那點異樣，快步上前，
從身後輕輕拉住她冰涼的衣袖。
低聲問她是否被逼迫。
她聞聲轉過頭來。
那張我熟悉至極的臉上，眉眼間不見絲毫愁苦。
反而帶著一種我從未見過的、灼人的光彩。
她笑著，語氣輕快又理所當然：
「傻丫頭，姐姐入宮，是為自己搏一個前程。那點小兒女的私情，算什麼？」
我拉著她衣袖的手，不自覺地松了。
她絕不是我的阿姐！
我的阿姐，絕不會用這種輕蔑的語氣談論她珍視的感情。
絕不會露出這般……汲汲營營的神態。
我不知道是哪個孤魂野鬼頂著她嫡女的名頭，去攀那榮華富貴的青雲梯……
我隻知道……
她一旦入宮，
下一個被當作「邪祟」亂棍打S的，就是我。
父親視我為家族汙點，屆時為了保全周家和宮裡那位嫡女，必定會毫不猶豫地將我推出去。
我不能S。
我要活下去。
那麼，就隻能請這位佔了阿姐身子的「假嫡女」……
先去S了。
4
第五日清晨，我終於被傳召。
踏入乾元殿，我依禮垂首。
極具壓迫感的目光射在身上：「抬起頭來。」
我抬頭，迎上龍椅上那道目光。
皇帝趙斐年近四十，面容帶著縱欲過度的頹靡。
「周儒意？」他緩緩開口，指尖漫不經心地敲著龍椅扶手。
「是，陛下。」
他目光在我臉上逡巡：「周相養的好女兒，
倒是比畫像上更添幾分顏色。」
語氣平淡，聽不出是贊是諷。
「陛下謬贊。」
我垂眸，心卻懸起。
我與阿姐的確有七分相似，特別是這雙眉眼。
但畫像終究是S物，描摹不出神韻。
我並不懼怕以像認人。
隻是他此刻提及畫像，到底是起了疑心，還是隨口一言？
趙斐略一沉吟，指尖在扶手上輕叩：
「周家的嫡女，總不能委屈了，就封為……瑾美人罷。」
「臣妾謝陛下恩典。」我叩首謝恩。
「起來吧。」趙斐忽然話鋒一轉，「朕記得，周小姐素以一手精妙絕倫的雙面繡聞名京華。」
「恰好，前日北狄進貢了一匹流光錦，朕便賜予你。」
「本月十五的宮宴，
朕要見你穿著以此錦裁制的衣袍，並以雙面繡技法，於衣襟處繡上『如意連綿』圖樣，以彰我朝閨秀才德，也為宴會添彩。」
雙面繡是阿姐苦練多年的絕技。
我雖見過，卻從未精深研習過。
不到半個月時間，既要裁衣，還要完成如此復雜的繡活，這根本是不可能完成之命。
這絕非簡單的賞識，這是試探，是刁難。
是誰在皇帝面前進了言？
5
我壓下翻騰的心緒，恭敬叩首：「臣妾領旨謝恩。」
似是倦了，趙斐揮了揮手：「行了，既入了宮，就該謹守宮規，安分守己。退下吧。」
「是。」
我起身，垂首退出大殿。
直到走出很遠，才發覺後背已被冷汗浸湿。
瑾美人。
這個封號中規中矩，
聽不出什麼特別的意思。
但我心中的不安並未消散。
皇帝方才審視的目光太過銳利，不似全然信了我的身份。
剛回到靜思苑，尚未來得及喘口氣，管事太監便帶著賞賜來了。
錦緞、首飾一一呈上，他臉上堆著笑，語氣卻帶著幾分輕慢：
