第9章
此事本不算大，但李大人是皇帝推行新政的股肱之臣，其夫人抱病，難免引人猜測，是否有人暗中做了手腳，意圖羞辱。
流言蜚語再起，直指後宮某些勢力。
皇帝頗為不悅，責令皇後嚴查。
皇後將此事交給了我，名義上是「協查」，實則將主導權放在了我手上。
我領命後，並未大張旗鼓。
我先去探望了臥病在床的李夫人，溫言安撫，並仔細查看了那支金簪。
那金簪做工精致，鑲嵌珍珠的金爪也未見明顯松動。
但，固定珍珠的金爪內側，有一道極細微的、幾乎看不見的磨損痕跡，像是被什麼韌性極好的細絲反復摩擦過。
我又調來了當日李夫人在宮中的行走路線圖，
並詢問了當時隨行的宮女。
一名小宮女戰戰兢兢地回憶說，李夫人曾在御花園的一處藤蘿架下駐足賞花，似乎被垂下的藤蔓拂過了發髻。
我立刻帶人去了那處藤蘿架。
仔細檢查後，在茂密的藤蔓深處，我發現了一根幾乎與藤蘿顏色融為一體的、極其堅韌的透明漁線！
線的一端，巧妙地系在一個不起眼的枝杈分叉處，另一端則垂落下來，其高度，恰好能拂過一位中等身高女子的發髻。
顯然，有人在此設下機關。
當李夫人走過時，發髻上的金簪被漁線鉤住，行走的拉力導致珍珠脫落。
手法隱蔽而惡毒，意在制造意外假象，行羞辱之實。
能如此熟悉宮中路徑，並能準確預判李夫人行走路線的，絕非普通宮人。
我悄悄取走了漁線，並將調查結果密報皇後，
隻陳述了發現的證據和推測，並未指向任何人。
皇後聽完，沉默良久，鳳眸中閃過一絲冷厲。
她顯然也想到了可能的幕後之人。
最終，此事以一名「心懷怨懟、已被逐出宮多年的老宮人」所為結案。
那名負責打理御花園相關區域的小太監和幾名宮女，因「失察」被罰。
而真正的幕後黑手，想必皇後和皇帝心中自有計較，隻是暫時按下不動。
經此一事，皇帝終於再次單獨召見了我。
依舊是在他的書房，他看著我，目光裡帶著審視，也有一絲不易察覺的……認可。
「江婕妤，此次之事，你處理得很好。」他語氣平淡，「既查明了真相，也顧全了大局。」
「臣妾分內之事。」我垂眸答道。
「分內之事……」他重復了一句，
忽然問道，「你覺得，朕將你置於後宮，是對是錯？」
我心中微震，抬起眼，坦然迎上他的目光：「陛下聖心獨裁，自有深意。臣妾無論在何位置，皆是大周子民，陛下臣妾。能為陛下、為朝廷略盡綿薄，是臣妾的本分，亦是無上榮光。」
我沒有抱怨，也沒有表忠心，隻是陳述了一個事實，表明了一種態度——
我服務的，是他這個皇帝，是朝廷，而非某個具體的位置或頭銜。
皇帝聞言，深深看了我一眼，唇角似乎微微勾了一下，旋即恢復如常。
「很好。」他擺了擺手，「退下吧。」
「臣妾告退。」
走出御書房，初夏的陽光有些刺眼。
回到景陽宮，青蘿擔憂地看著我。我對她笑了笑，示意無事。
16
永乾十五年的盛夏，
一場更大的風波在醞釀——皇帝欲重新冊立繼後。
中宮虛懸數年，林皇後雖賢德，但身體一向不算強健，加之並無嫡子，地位並非全然穩固。
如今皇帝新政初見成效，皇權日益鞏固，立後以定國本、安人心，便被提上了日程。
呼聲最高的，自然是育有皇長子的賢妃，她出身顯赫世家，在宮中經營多年，樹大根深。
另一位，則是出身清流、育有皇次子的宸妃，她代表著皇帝提拔寒門、平衡朝局的意圖。
而皇後林氏，雖無子嗣，但德行無虧，協理六宮也算公允，也有很多支持其保留原位的聲音。
前朝為此爭論不休。
支持賢妃的世家官員，與擁立宸妃的寒門新貴，幾乎在朝堂上勢同水火。
而支持林皇後續任的，則多是些注重禮法、求穩守成的老臣。
這場立後之爭，早已超越了後宮妃嫔的個人榮辱，成為前朝政治勢力的一次終極角力。
景陽宮，自然也成了風暴眼之一。
賢妃是主位，宸妃亦時常來往，連一向深居簡出的林皇後，也多了幾分凝重。
我依舊安靜地待在東配殿，冷眼旁觀。
這一次，我無法再置身事外。
我的立場，我的價值，將在這場風波中受到最嚴峻的考驗。
皇帝的態度，始終晦暗不明。
他既未明確支持任何一方，也未否決任何提議，隻是讓禮部按程序籌備，仿佛在等待著什麼。
一日，皇帝竟在午後悄然來到景陽宮東配殿。
他神色疲憊，眉宇間帶著揮之不去的思慮。
「江婕妤，」他屏退左右，開門見山，「立後之事，朝野議論紛紛。
你以為，何人可當此任？」
又是一個足以將我置於S地的問題。
我面上竭力維持平靜：「陛下，立後乃國本大事，臣妾不敢妄議。」
「朕恕你無罪，但說無妨。」他的聲音帶著不容置疑的壓力。
我知道，躲不過去了。
我沉吟片刻，緩緩道：「臣妾愚見，皇後之位，母儀天下，需德才兼備，更需……與時局相宜。」
我頓了頓，觀察著皇帝的神色，繼續謹慎地說道：「賢妃娘娘出身高貴，育有皇長子，根基深厚；宸妃娘娘賢良淑德，出身清流，頗能體現陛下用人唯才之旨；皇後娘娘執掌中宮多年，克己奉公，德行無虧……三位娘娘，各有千秋。」
我並未直接表態，隻是陳述事實。
然後，
我話鋒微轉：「然，如今新政初定，邊境未寧。外需良將守土，內需能臣安民。皇後之位，上佐陛下安定後宮，下撫百官萬民之心，使前朝無掣肘之憂，令寒門士子有所望，或許……更合時宜。」
我依舊沒有點名，但意思已然明了。
賢妃背後是盤根錯節的世家勢力，立她，或恐新政受阻；
林皇後雖賢，但無子嗣，且其家族在新舊勢力間態度模糊；
宸妃出身符合皇帝提拔寒門的導向，若能立她，無疑是向天下寒門士子發出的最強烈的信號，有助於凝聚新政力量。
皇帝靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著桌面，目光深邃，看不出喜怒。
「你倒是……誰都不願意得罪。」他最終，隻說了這麼一句，語氣莫測。
我伏下身：「臣妾隻知，
陛下之心，在於江山永固，社稷長安。皇後人選，自是需最符合此心者。」
他沒有再追問，也沒有表態，坐了片刻便離開了。
盡管我萬分謹慎，但皇帝私下徵詢我立後意見的消息，還是不知通過什麼渠道，隱隱傳了出去。
一時間，我在後宮的地位變得極其微妙而危險。
賢妃看我的眼神，徹底冷了下來，言語間充滿了毫不掩飾的敵意。
宸妃對我則多了幾分難以言喻的復雜，既覺得我可能幫了她，又忌憚我在皇帝面前的影響力。
連林皇後，待我也似乎多了層隔閡。
我成了眾矢之的。
不久，便有人翻出舊賬，再次提及當年司正司掌司貪墨之事，暗示我並非表面那般清白。
更有流言，說我以婕妤之身，幹涉朝政，蠱惑聖心。
景陽宮仿佛被無形的寒冰籠罩，
連送飯的宮人都腳步匆匆，不敢多留。
青蘿憂心忡忡，日夜警惕。
我知道，這是對手的反撲。
他們無法直接攻擊皇帝屬意的人選，便先將我這個可能影響了皇帝決策的「隱患」拔除。
壓力如山，我卻異常平靜。
我早已料到會有這一天。既然選擇了這條路，便無懼風雨。
我閉門不出，稱病謝絕了一切往來。
每日隻在殿中看書、習字，或是通過青蘿，靜靜關注著外間的動向。
立後之爭，已到了白熱化的階段。
前朝爭吵愈發激烈，甚至出現了官員當庭對峙的場面。
後宮也是暗潮洶湧，風波不斷。
就在這關鍵時刻，一個意想不到的人，來到了景陽宮東配殿。
是宸妃。
她褪去了往日的溫和，
眉宇間帶著一絲決絕與……孤注一擲的勇氣。
「江婕妤，」她屏退左右，直視著我，「今日我來，隻問一句，若……若我真有那一日，你可能助我？」
我看著她，這個昔日因一副耳墜而惶恐，如今卻要爭奪鳳位的女子。
她的眼中，有渴望，有不安，也有被逼到絕境的狠厲。
我沉默片刻，緩緩道：「婕妤娘娘，臣妾人微言輕，自身難保，何談相助？」
「你不必自謙。」陳婕妤道，「陛下能問你立後之事，便是信重。我隻問你，若我需一個能穩定後宮、協調各方、且……懂得前朝艱難的人在身邊，你可願？」
她的話，直指核心。
她需要的，不僅僅是一個妃嫔，更是一個能幫她坐穩後位、處理復雜局面的「助手」，
甚至……是某種意義上的「盟友」。
我看著窗外沉沉的暮色，心中念頭飛轉。
助她，便是徹底站在了賢妃乃至其背後世家的對立面，風險極大。
但若她成功，我或許能擺脫目前的困境，甚至走得更遠。
若拒絕，我可能很快便會在賢妃的打擊下湮滅。
這是一場賭博。
良久，我收回目光，看向她，聲音平靜無波：「娘娘，臣妾隻知，在其位，謀其政。無論最終鳳冠落於誰家，臣妾都會恪守妃嫔本分，盡己所能，安定宮闱，為陛下分憂。」
我沒有明確承諾，但我表明了態度——
我不會主動害她，並且，我會以我的方式「盡責」。
這或許，就是她能得到的，我最明確的回應了。
宸妃深深看了我一眼，似乎明白了我的言外之意。她沒有再說什麼，起身離開了。
她走後，殿內重歸寂靜。
我知道，立後之爭，已近尾聲。
而我，也被徹底卷入了這最後的漩渦之中。
前方的路，我別無選擇。
17
永乾十五年的初秋，聖旨終下，塵埃落定。
皇帝下詔，封宸妃為後。
同時，因原林皇後鳳體久恙，不堪辛勞，自請靜養，皇帝感念其賢德，準其保留皇後待遇，遷居西苑懿安宮，非重大典禮不必出席。
