第1章
中秋燈會，梅青婉以鍛煉膽識為由，將六歲的珩兒丟棄在鬧市。
孩子找到那刻，我滿身淋漓，猶如S過一回。
回府，卻見孟知年帶著梅青婉母子在院中賞月。
歡聲笑語，儼然一家三口。
當晚，我哄完珩兒入睡，提出和離。
孟知年冷了臉：「你可知自己在說什麼？！」
1
木然的神魂歸位，他的聲音才似隔著重帷，一字字冰冷地撞入耳中。
「區區小事，何至於此？！不過是為了鍛煉珩兒的膽識，左右都有家僕跟著，難道真能丟了不成？」
「你縱有萬般心疼，也要先忍下來。玉不琢不成器，珩兒性子怯懦，青婉這法子看似嚴厲，卻是為了他好。」
男人的聲音不高，
目光沉靜幽深，帶著久居上位的壓迫感。
歸京六年，孟知年一路仕途亨通，性子愈發銳利獨斷，不近人情。
我抬眸看他，心中又是一記銳痛。
中秋佳節，萬家團圓，我卻險些與自己的孩子失散。
珩兒於我，如珍如寶，他是我的命。
孟知年豈會不知。
他也明白梅青婉是在磋磨珩兒。
可他默許了。
昨日孟知年邀了幾個好友來府中賞菊。
酒酣耳熱之際，有人開起玩笑，要考校珩兒的功課。
一首近百字的詩文，珩兒背得磕磕絆絆。
梅青婉的兒子鄭霖卻是一口氣流利背完。
珩兒小臉慘白，越發驚恐。
眾目睽睽之下，孟知年丟盡了臉。
因而今日種種，
便是懲戒。
我想到今夜找到珩兒時，他縮在牆角瑟瑟發抖，驚惶到失語的模樣。
目光定定地落在他臉上，頭一回沒有退讓：
「若是今夜珩兒有個萬一，你當如何？」
燭火「噼啪」一聲炸開。
孟知年一怔，旋即啞然失笑：
「青婉做事向來有分寸，再說了，還有我在，絕不會讓此事發生。」
這話說得可笑。
他吩咐家僕遠遠跟著，自己卻跟梅青婉母子回了府。
若真有個萬一，等僕從趕回稟報，隻怕黃花菜都涼了。
孟知年低估了一個女子為母的剛強。
若是今夜真的出了什麼差錯，我大抵是要拿刀與他拼命的。
許是見我面色過於慘白，孟知年終歸放軟了語氣。
「我幼時頑劣，
不愛讀書，父親也是這般嚴苛。父母之愛子，則為之計深遠。我是珩兒的親爹，總歸都是為了他好，莫要委屈了。」
孟知年心裡最清楚不過。
我一介孤女，離開孟府無處可去。
珩兒又是孟家長子嫡孫，斷然不能跟在我身旁。
無論如何，為著這個軟肋，我總會妥協的。
可這一回，他錯了。
日子太過順遂，以至於他都忘了。
六年前孟家舊案重審，前途未卜。
孟知年生怕牽連我與腹中孩兒，親自寫下放妻書。
籤了字，畫了押。
如今那封放妻書，還壓在我的嫁妝箱底。
2
孟知年去了浴房洗漱。
我低頭凝視懷中的小人兒。
一顆心仍在胸腔劇烈震動。
心有餘悸。
珩兒呼吸漸漸均勻，睫毛上還掛著細碎的淚珠。
手臂早已酸麻，可我不舍得將他放下。
說來可笑，母子六年，像這般親近的時刻少之又少。
我生珩兒時難產血崩，產後身子虧空。
珩兒剛滿周歲，婆母便以我照料不周為由，強行將珩兒抱去她膝下撫養。
我思念孩子，日夜垂淚，幾番抗爭無果，孟知年勸慰我：
「阿禎，我知你心中不舍，可珩兒的教養乃是大事，你忍心誤了他？」
我懂他話中深意。
昔年孟家牽涉貪汙要案，舉家被貶。
是我這個鄉野孤女接濟照料，孟家才得以撐到翻案那日。
成婚後一年，孟家起復，沉冤得雪。
我與孟知年，京中一度傳為佳話。
共患難同富貴，一段難得的恩義姻緣。
可若是放在珩兒身上，那便是另一番說法。
世家名門的嫡子長孫，怎能任由出身低微的母親教養。
為了珩兒的前程，我唯有忍痛放手。
起初，孟知年明明對我和珩兒也是很在意的。
他憐我思兒之苦，每逢婆母離家去寺廟祈福，便將珩兒抱來與我相聚。
小小的人兒笑著朝我奔來，我趕忙伸出雙手去迎。
等溫軟熱乎的身子撞入懷中，那些委屈也便煙消雲散了。
到了三歲開蒙，孟知年瞞著婆母，讓我在書堂外支了桌子，看珩兒讀書。
夫子年紀大了，午間吃過我送的點心，總要先打個盹。
這點難得的闲暇，我和珩兒總能尋到好多好玩的法子。
放紙鳶、踢毽子、捉迷藏……
孟知年總是笑著看我們玩鬧，
目光寵溺柔情。
每逢休沐，他便將珩兒架在肩膀上，挽著我的手去逛集市。
許是當年重審孟家舊案，我日夜擔憂回京的孟知年。
珩兒在我腹中受了驚嚇，他生性內斂，不喜言語。
婆母不喜，孟知年就抱著珩兒，一臉驕傲，說珩兒是大智若愚，絕不比旁的孩子差。
後來呢，是從什麼時候開始變了呢？
大抵是一年前，梅青婉帶著鄭霖來了京城。
她是孟知年恩師之女，梅家落難，舉家流放，她所託非人，與夫君和離。
婆母憐她孤苦無依，特將她接入府中安置。
隻梅青婉堅持無功不受祿，自薦成了珩兒的夫子，每月從公中支取例銀。
她素有才名，教導珩兒盡心盡力。
婆母和孟知年自是滿意。
可我愈發見不著珩兒。
素日伺候珩兒的幾個丫鬟不知犯了何事，被婆母一一發賣了。
留在身邊的都是生面孔，我連書堂都進不得了，更別說打探珩兒的消息。
我找過梅青婉，可她一句「讀書須得靜心，也是大人允了的」，便讓我啞口無言。
梅青婉說業精於勤荒於嬉，我親手給珩兒刻的小船還未送到珩兒手裡，便被退回。
珩兒哭鬧著要見我，梅青婉便跟婆母說，小公子日漸大了，受母親柔靡之氣過重，日後恐難獨立。
為著這一句，婆母連每逢初一十五我與珩兒見面的機會都撤了去，隻叫孩子認真讀書。
珩兒的功課進步很快，可他像一株缺了水的苗，日漸沉悶萎靡。
六歲的孩童，眸中的光，一點點黯淡下去。
我看在眼裡，焦心如焚，孟知年卻不以為然。
「讀書明理，自然養人靜氣。霖兒年長方兩歲，言行已見章法，反觀珩兒，簡直朽木難雕。」
有鄭霖作比，孟知年越發覺得珩兒畏縮不成器，日漸失望，為此特意告誡我：
「嚴師方能出高徒，切莫婦人之仁，耽誤珩兒一生的前程。」
為此，我咽下所有心疼，一忍再忍。
直至今日，方看清梅青婉的真面目。
她在刻意養廢珩兒。
3
翌日一早，梅青婉來跟我道歉。
「昨夜是我思慮不周，操之過急，讓珩兒受驚了，是我的不是。」
字字懇切，句句認錯。
盈盈淚眼，楚楚動人。
我兀自忙活著手頭的事，沒有搭理。
梅青婉微微一愣，旋即推了推鄭霖。
那孩子立馬撲通跪下，
為母親求情。
此情此景落入趕來的孟知年眼中。
他登時將梅青婉母子擋在身後，語氣森然：
「青婉不過一片苦心，你何苦不依不饒，鬧得家宅不寧？」
熟悉的酸楚彌漫鼻尖。
壓下翻湧的情緒，我直視他的眼睛，冷聲道：
「我得為珩兒討個公道。」
梅青婉拉了拉孟知年的衣袂，軟了聲音：
「夫人說得是，這口氣總歸要出的，我這就去向老夫人請辭，今日就走。」
孟知年蹙緊了眉，剛想開口，便聽婆母高聲喝道：
「胡鬧！我看誰敢趕婉兒走？！」
昨日婆母去了寺廟祈福，今日方歸。
也不知下人說了什麼，她看向我，一臉慍色：
「依我看，珩兒性子怯懦，是根子裡的毛病，
隨了他娘，婉兒你就算再怎麼費心教導，也是無用。」
這話實在誅心，我幾近站不穩。
孟知年扶住我，嘆了口氣：
「母親慎言，阿禎也是心疼珩兒，關心則亂罷了。」
「青婉，你給阿禎敬杯茶，這事便過去了。」
他擅自主張替我原諒了梅青婉。
那杯茶水遞到手中時，我沒有遲疑，抬手便潑了過去。
連帶站在旁邊的孟知年也被潑了一身。
婆母驚呼出聲，孟知年臉色瞬間鐵青。
梅青婉說得沒錯，為了珩兒，這口氣，我必定要討回來。
其他的，我都不在乎了。
再過幾日，等事情都安排好。
我便帶著珩兒離開。
4
孟知年生了一天的氣，日落時才回了院子。
他說梅青婉執意要走，人都到了碼頭，是婆母趕著去勸回來的。
「你若還是不解氣，為夫也有錯，任由你打罵也行。」
他的目光在我臉上停留片刻，聲音冷了幾分：
「青婉孤兒寡母，在這世間立足已然艱辛，你何苦一再為難她？」
我捏緊了手中帕子，喉底泛苦。
這是他頭一次向我低頭認錯，為的卻是另一個女人。
說話間，珩兒悠悠轉醒。
昨夜幾回夢魘，眼下才剛睡著不久。
許是聽見我們在爭執，珩兒仰起小臉，輕聲道：
「阿娘，珩兒沒事，您別怪爹爹了。」
這一句，叫我從昨夜起，強撐著的堅強，潰不成軍。
他小心翼翼地看向孟知年，鼓起勇氣，有點難為情地為自己辯解：
「爹爹，
雖然昨晚珩兒很害怕，但珩兒真的沒有哭哦，珩兒這樣，算不算有男兒氣概？」
孟知年神情有些動容，怔怔頷首。
珩兒從我懷裡伸出手，握住他的衣袖搖了搖，怯生生問道：
「那爹爹，您能不能多喜歡珩兒一點點？不需要您像喜歡霖哥哥那樣喜歡，就比之前多一點點，可以嗎？」
孩童稚嫩的話音在沉寂的房間回蕩。
我心裡猛然一酸，沒辦法不憐惜他渴求父愛的心思。
孟知年在珩兒面前蹲下身，喉頭滾動了幾下，才溫聲道：
「是爹爹不好，叫珩兒傷心了，以後不會了。」
他抬頭，恰好看見我桌面散落的首飾珠寶。
「收拾這些做什麼？」
我連忙收起，放入妝奁。
「聽老輩人說，金銀定驚，給珩兒壓驚的。
」
孟知年沒多想，他沉吟片刻，到底讓了一步。
「等珩兒身子好些，便讓他去白鳥書院讀書吧。」
白鳥書院，京中無人不知。
山長乃當代大儒，奉行因材施教，注重啟發心智。
書院擇徒極嚴，每年招收的學子不過數十人。
以孟知年如今的官位，要去爭取一席之位，也要耗費不少情面。
我垂眸，看著懷中乖巧的珩兒，最終應下：
「好。」
5
這個名額，最終還是沒有落在珩兒頭上。
孟知年丟了一方珍貴的古砚。
他的書房，尋常人進不得。
上回珩兒受了驚，孟知年愧疚，允他到書房看書。
那一方古砚，便是從珩兒的書袋中找到的。
我趕到時，
珩兒已不知在地上跪了多久。
小小的身子因驚恐顫抖著，連聲音都是抖的：
「阿娘，您相信珩兒，珩兒沒有偷東西！」
這一聲，叫得我淚盈於睫。
梅青婉深嘆了氣，痛心疾首：
「平日裡講學，我分明是一樣地教，霖兒前日拾金不昧，今日珩兒卻要將砚臺藏進霖兒的書袋，意圖栽贓陷害……」
我抱起珩兒，幾乎咬碎了牙：
「事情尚未查明，怎可擅下定論？」
孟知年一掌拍在桌上，目眦欲裂：
「霖兒親眼所見，人贓並獲，你到底還要慣著他到幾時？！」
梅青婉垂目，掩去眸底精光，語氣愈發懇切：
「大人息怒。珩兒心性純良，一時受人教唆，想報復上回燈節之事，
也情有可原。」
