第2章
我幾步上前，幾乎用盡全身力氣，扇了梅青婉一耳光。
「這一年你在珩兒身上動的手腳，真當以為我不知曉？！」
說完，我看向孟知年。
「你難道還看不出，到底是誰在挑撥離間？你寧願聽信她們母子，也不願聽珩兒辯白一句？」
孟知年不可置信地看著我，額頭青筋虬結，氣息不穩。
「冥頑不靈！白鳥書院那個名額，就讓給霖兒！珩兒如此品性，去了豈不是要丟盡我的臉面！」
他深吸了一口氣，下了最後通牒。
「既然你鐵了心要護著這不成器的，明日就收拾東西，帶他去城外莊子反省！你們母子什麼時候知錯了，就什麼時候回來！」
對上孟知年嫌惡的目光，我內心再無波瀾。
被丫鬟扶著離開時，梅青婉垂著頭，淚眼朦朧，
嘴角極輕地勾了一下。
我無暇欣賞她的得意，快步帶著珩兒回房。
婆母聞訊趕來時，我和珩兒已收拾好行李，踏上了後門等候的馬車。
6
孟知年慢慢咂出一絲不對勁。
那日一時情緒上頭，口不擇言。
看著馬車逐漸遠去，不知為何，內心起了一絲異樣。
阿禎性子嫻靜溫婉，少有那般剛烈的時候，難道真是自己冤枉了他們母子？
本有心要查一查，奈何公務纏身，分身乏術。
待公事辦結，已過去了半個月。
孟知年親自去了莊子。
無論如何，先把人接回來再說。
莊子的條件不比府裡，說到底，他不舍得他們母子吃苦。
豈料到了莊子，那管事一臉茫然：
「老爺，
夫人和小公子未曾來過啊。」
孟知年懷疑是自己聽錯了，再三確認，才發現阿禎母子果真沒來過莊子。
他呼吸粗重，心緒難平，急忙遣人去找。
失魂落魄回府，梅青婉拉著鄭霖在門口迎接，笑臉盈盈。
孟知年有些煩躁，心裡藏著事，臉色自然不好看。
梅青婉瞧出端倪，待一打聽，便全知曉了，當晚便去了老夫人面前請罪。
「都是霖兒不好，不該當眾說出真相，害大人夫妻離心。隻不過夫人氣性也大，怎可爭一時之氣……」
她話未盡，卻叫老夫人氣紅了眼，當著兒子的面，將茶盞重重一擱，怒斥道：
「那蠢婦以為將珩兒帶走，便能拿捏我和你，簡直痴人說夢！離了孟家，他們母子什麼也不是！」
「孟家容不下這等不知進退、挾子自重的婦人，
你若還認我這個母親，便立刻寫下休書，將沈禎休了！」
休書？！
孟知年心神一顫，陡然憶起舊事。
再想起那日桌面上的首飾，心下隱約有了猜測。
待將箱底那封和離書拿在手中，背後驀然激起一層冷汗。
上面的朱紅官印，烙得指腹刺痛。
他跌坐在椅上，幾近脫力。
昔年孟家沉浮，叫他知曉，官場逢迎、圓滑處事，何其重要。
他盼子成龍，對珩兒恨鐵不成鋼，自是多了幾分嚴苛。
至於青婉，年少情誼，不過幫扶一把。
她亦對珩兒一片苦心。
阿禎不懂，因而怨他、怪他。
他總想著，往後日子還長，她終究會明白的。
可沒想到的是，一向事事順從他的阿禎，
竟敢背著他與他和離，還敢帶著珩兒一走了之。
無異於一個轟雷，炸得他心神俱裂。
孤兒寡母流落在外，個中艱險，他不敢深想，急忙連夜加派了人手，四處去找。
燭光惶惶，他揉著眉心踱步，焦躁地等著消息。
沒承想，這一等，便是十年。
這日他在沈宅等了又等，還是沒能見到那位少年國工。
聽聞這位沈姓少年，年方十六，於造船一道卻有神鬼莫測之機巧。
如今東海水師孱弱，盜寇屢犯海疆，聖上為此夙夜難安。
此子所獻艦樣，航速倍於舊船，載炮多出三成。
簡在帝心，指日可待。
有消息靈通的，早早便尋了機會攀附。
隻可惜，這閉門羹，他吃第三回了。
準備打道回府時，
卻見一道熟悉的清麗身影走過月洞門。
孟知年揉了揉眼睛，幾近怔愣，喃喃出聲：
「阿禎？」
7
我下意識轉頭看去，對上一雙驚愕的眼。
手下的剪子偏了半寸，一盆蘭草遭了殃。
十年過去，孟知年清瘦了些。
許是平日憂思過重，兩鬢竟隱隱添了白霜。
和珩兒回京前，我便知與他終有再見的一日。
隻不過，沒想到會這麼快。
「阿禎？」孟知年的聲音啞得厲害，「真的是你？！」
我垂眸，掩下心底翻湧的情緒。
一時間，隻有無盡的沉默。
「沈禎！」
孟知年齒縫間擠出我的名，似痛似恨。
過了片刻，方克制住了，沉聲道：
「你可知，
我尋了你和珩兒十年？這十年間，你可知我找了多少……」
眼見避無可避，我抬眸看他，淡淡打斷：
「孟大人，我們早已和離了。」
孟知年有幾分錯愕，但很快被他壓下。
「當年我並未同意和離，是你擅自主張，帶著珩兒一走了之。」
當年我的確沒過問他的意願。
見我緘默，孟知年疲憊地揉了揉眉心，艱澀道：
「當年趕你們母子去莊子反省，的確是我思慮不周，這些年，想必你們也吃了不少苦。過去的事我不計較了，你與珩兒回來了就好。」
說起珩兒，他眸中湧上光，急切追問道：「珩兒呢？讓我見見他。」
前幾日珩兒受聖上觐見，入宮商討要務，已是多日未歸。
涉及軍工機密，
我不好提及，隻應了句他在當差。
孟知年思忖片刻，目光落在我手下伺弄的蘭草，恍然大悟。
「原是如此，」他微微頷首，語氣有幾分了然：「聽聞這位少年國工與你同姓，莫非是你本家親戚？」
珩兒從上學堂那日，便改了我的姓。
孟知年想歪了。
見我不語，他似是印證了心中所想，嘆道：
「這些年，你與我置氣，耽誤的卻是珩兒的前程。這位少年國工與珩兒同歲，成就已然非凡。」
「當年若是你耐得住心疼，他得名師教導，又有家世扶持，何至於落到今日這般境地。」
我聽出他話中的惋惜。
原來他誤會我和珩兒過得落魄，依附旁人生活。
孟知年聲音壓低了些，自顧自為珩兒做打算：
「珩兒終究姓孟，
寄人籬下並非長久之計。再過兩年，到了議親的年紀，又當如何？」
說著，又自顧自地定下我和珩兒的去向：
「這兩日你便向主家請辭，收拾好行李，隨我回府，屆時我給珩兒謀個職缺……」
我有幾分想笑，驀然起了一絲惡劣心思，忽地問道：
「珩兒眼下一事無成，你還願意讓他認祖歸宗嗎？」
孟知年一怔，嘴唇翕動，到底沒開口。
十年光陰過去，他依舊沒有半分長進。
我慢慢止了笑，肅聲道：
「珩兒的前程，不勞孟大人費心了，請回吧。」
8
孟知年說我不識好歹，拂袖而去。
當晚，珩兒歸家，我提起白日之事。
當年帶珩兒離開，是我一人的決定。
眼下他已長大，自有判斷，我將選擇權還給他。
珩兒看著我，目光澄澈堅定。
「他雖是我生父，可撫育我成人的，是阿娘。」
珩兒少年老成，向來持重沉穩，此刻難得流露出幾分孩童的依賴。
「無論如何，我永遠站在阿娘這一邊。」
「沒有阿娘，便沒有今日的珩兒。」
過往的記憶充斥腦海，我鼻尖一酸，幾乎落下淚來。
說話間，暮色沉墜，驟雨急至。
院中一隻雀兒在風雨中跌撞，母鳥急急掠來，張開湿透的雙翼將它護在身下。
我看著看著，思緒重回十年前，離府的那日。
馬車出了城門，也落了這麼一場急雨。
僱來的女鏢師問我，要往何處去。
我摟緊懷中的珩兒，
一時也茫然。
直至看到他手裡緊攥著的小船，才下定了決心。
去江南，去看珩兒心心念念的大船。
我在渡口旁賃了處小宅院。
珩兒搬張小板凳，坐在岸邊看過往船隻，一坐便是一整日。
自那回被誣蔑，珩兒愈發不愛說話。
隻有這時，才會流露出孩童的活潑。
他拿來紙筆，安靜地畫下船隻模樣。
起初是些稚嫩的輪廓，後來逐漸布滿算籌符號。
他央我尋來造船的書冊，每日裡埋頭用木料做船樣。
鄰裡好奇他不上學堂，說奇技淫巧哪比得上正經科舉，叫我莫要耽誤孩子。
我笑而不語，他們若是見過孟府那個陰鬱的孩子，便不會這樣說了。
日子久了，我的心也定了下來。
其實，
起初的那一年，我心底很是煎熬。
不知自己的決定，對珩兒來說是好是壞。
若還在孟家，他還是養尊處優的小少爺，不出意外，以後科考入仕，一切順遂。
跟著我，一介白身，什麼都得靠自己爭取。
我也曾動過帶他回去的念頭，可珩兒手指絞著衣角，不安地問我：
「阿娘是不是跟阿爹一樣，隻有珩兒讀書厲害，才會愛珩兒？」
這句話像根細針，輕輕扎進我心裡最軟的地方。
我放下針線，摸了摸珩兒的頭：
「珩兒錯了，阿娘愛你，從來都是因為你是誰，並非因為你做了什麼。」
你不必懂事乖巧，才值得被愛，不需要滿足阿娘的期待，才值得被在意。
愛不是選擇，而是無條件的接納。
珩兒八歲那年，
突然有一天很認真地同我說，他想去學堂了。
又過了半年，學堂裡的夫子說珩兒於算學一道天資卓絕，推薦我去尋松山的劉山人。
聽聞這位劉山人是隱退的大匠，精於格物，尤擅推演，隻是脾性古怪，不見外客。
我帶著珩兒數次拜訪，皆被拒之門外。
後來我厚著臉皮，帶著自己做的吃食，賄賂了劉山人身邊的啞奴，得了一個進院子的機會。
隔著窗子，劉山人瞥見珩兒用樹枝在沙地上推演的算籌，大為驚詫。
自那日後，他破例收了珩兒為關門弟子。
一老一少因算學結成忘年之交。
今歲初，珩兒所著《舟船新解》，經劉山人之手呈遞御前。
陛下閱後親自召見，親觀船模演示後，當殿賜下「少年國工」的美譽。
十年一晃，
那個曾需要我羽翼庇護的孩童，如今已長成了我的依靠。
9
孟知年兀自生著悶氣。
雖說沒見到珩兒，他也能想象那孩子長大後畏縮的模樣，心中又是一陣煩悶。
下了值，相熟的同僚邀他去吃酒。
見他一臉不豫，隻道是在沈宅碰了釘子，故而勸慰道：
「能得陛下親口點名，於殿前垂詢機要的少年國工，豈是那般容易見的？」
孟知年緩過神來，勉強笑著敷衍了幾句。
他想起昨日在工部，尚書大人提起這位少年時那掩不住的贊賞。
聖上惜才謹慎，除了幾位老臣，誰都不曾見過，隻知其姓沈，不知名諱。
心裡又羨又妒又悔。
若是珩兒還在他身邊，雖說遠不能像這位少年國工那般優秀，起碼也能像霖兒，
正經科考，謀個一官半職，走上正路。
慈母多敗兒，珩兒到底毀在婦人之手。
說話間，一布衣老者駐足廊下，含笑望來。
孟知年忙疾步上前，深揖一禮。
要知道，劉山人雖無功名，卻是先皇恩師，聲名斐然。
聽聞此番來京，便是為那位關門弟子打點前程。
孟知年心下暗嘆，嘴上奉承道：
「久仰山人大名，聽聞您門下高徒，乃不世出的奇才，山人慧眼識珠，晚輩欽佩不已。」
劉山人撫須，目光似有深意地打量他，笑道：
「老朽那徒兒，不過是比別人多了幾分痴氣，肯在喜歡的事上下S功夫罷了。」
「說來他幼年坎坷，」他話鋒一轉，「若非其母堅韌，為他遮風擋雨，傾盡所有，也不會有今日。」
孟知年並未深想，
隻當是尋常感慨，附和道：
「舐犢情深，著實令人動容，想必沈夫人也是不世出的奇女子，方能教養出這般驚才絕豔的少年俊傑。」
他話說得誠懇，心下卻不無酸楚地想，若是阿禎有這位沈夫人半分見識，當年也不至於……
劉山人撫須的手微微一頓，險些抑不住眼底的譏诮。
他邀孟知年三日後來參加自己的壽宴，特意強調：
「屆時，我那徒兒母子也會出席。」劉山人意味深長地頓了頓，「說來也巧，我那徒兒與孟大人同鄉，都是淮南人士。」
孟知年聞言更是欣喜，隻覺得與這位少年國工又近了一層。
全然未覺劉山人話中深意。
10
劉山人六十壽宴那日，京中罕見地放了晴。
下了馬車，
恰巧碰見梅青婉。
她一身盛裝，容色未減。
前不久鄭霖高中解元，眼下正是風光得意的時候。
見了我，梅青婉有幾分詫異：
「沈姐姐怎的在這？莫非還不知今日這宴席，連入席的年輕子弟都得是過了童生試的？」
今日壽宴，請的都是有頭有臉的貴人和門生。
