第5章
我適時地出現，不著痕跡地走到了他們身邊。
「是我兄長。」
星昂恍然大悟：「原是家兄，果然氣宇軒昂，龍章鳳姿。」
周執序的臉色似乎比平日更白。
他攥緊了手中的木杖，薄唇緊抿，並不言語，雙眸卻定定地凝視著我。
我視若無睹，淡定地向他介紹。
「哥哥，這是星昂。」
「大舅哥……啊不，周少爺好，我是蘆花的……」
周執序似乎很沒耐心，沒等星昂說完，便硬聲喚道：「蘆花。」
我笑意不改：「怎麼了？哥。」
杏姑等人面面相覷，無人說一句話。
偏星昂這個看不懂眼色的還趕著往上湊。
「大舅哥平日裡喜歡什麼？
喜歡釣魚嗎？爬山呢？我身體很好，什麼都能跟。」
周執序沒理他。
他盯著我，道：「蘆花，你跟我過來。」
28
周執序將我帶到了畫室。
秋葉沙沙，我跟著他跨過門檻，故作無辜地道：「將阿昂就那樣撂在那兒不合適吧？好歹是客人……」
周執序面無表情：「……身家背景都調查過了嗎？他是哪兒人？雙親是做什麼的？過去有沒有犯過什麼錯？」
我靜靜地望著他。
少頃，我笑著搖了搖頭。
「我不在乎那些，」我說，「隻要喜歡就夠了。」
周執序的眉難以自控地擰緊。
「……你如何能不在乎？這是你的終身大事。
」
「您也說了，是『我』的終身大事。」
我將重音放在「我」字上。
周執序眼中有一閃而逝的受傷：「……蘆花，你對我用『您』？」
我深吸一口氣，竭力令自己的語氣平穩。
「妹妹對兄長用『您』，很正常。」
周執序被我堵得無話可說。
我舉步要走：「兄長慢坐，我先回去招待客人了。」
他卻又喊住我。
「我們之間非得這樣嗎？」
我反問：「現在這樣，不正是你所希望的嗎？」
周執序隻是沉默。
沉默一會兒後，他的語氣漸漸緩和下去。
「……總之，這件事暫且先放一放，」他柔聲道，「我會盡快替你去確認，
如若他真是可靠的人，我不會反對。」
我難以置信地轉頭盯著他，心頭像是驀地被砸了一拳，泛出青紫的淤血。
冬風刮過，發出呼呼的聲響。
許久，我笑了起來。
「是嗎？」我笑道，「那真是多謝兄長了。」
29
我獨自回到了庭院之中。
宋伯去了灶房，留下杏姑與靈畫跟星昂坐著，看起來相談甚歡。
我走過去，下了逐客令：「說是喝口水，你怎麼賴這麼久？」
星昂露出泫然欲泣的神色，眉眼間隱約浮動著少年人的狡黠。
「你這麼說也太傷人了……有什麼要緊嘛，又不趕時間。」
我揪著他的後衣領將他提溜起來。
「行了，出去那麼久，你爹娘不憂心嗎？
你自己家還等著你吃飯呢，趕緊回去。」
「停停停，哎呀，我自己會走……蘆花……」
星昂被我鉗制，大約是覺得沒面子，大聲嚷嚷起來。
我充耳不聞，一門心思地將他往門口拖。
星昂是個有病的，被拖著拖著竟還笑起來，像是覺得很有趣。
杏姑在後頭憂心道：「蘆花，你悠著點，別傷著人！」
所有人的注意力都在星昂身上，倒是沒瞧見遠處周執序不知何時也跟了過來。
他靜靜立著，瞳仁裡的光如風中綢緞般搖蕩不定。
星昂毫無所察。
「伯母放心，傷不了！」
他腳下趔趄一步，嬉笑著來挽我的手，下一瞬，忽地在我頰邊啄了一下。
我愣了一愣，
隨即暴怒。
「星昂，我看你是活膩了。」
30
我在外邊將星昂揍得趴在地上求饒，才餘怒未消地回了家。
直至用晚飯，我依舊興致不高。
宋伯端了鍋雞湯上桌，隨口問：「怎麼沒見小星？我方才留他吃飯的。」
眾人俱是筷子一頓，我輕描淡寫道：「他有自己的家，當然是回去了。」
靈畫道：「他生得還行，人看起來也不錯……」
杏姑瞪了她一眼，靈畫住嘴了。
我隨便扒拉兩口飯，將碗底刮幹淨，便起了身。
我說：「我吃飽了。」
當晚，我在院中練箭。
四周燃著火燈，羽箭脫弦，箭箭命中靶心。
周執序走到了我身後。
他鎮靜地說：「蘆花，
你不能和那個人在一起。」
我沒回頭，目光落在箭上，問：「為什麼？」
「他行為舉止太過輕浮，不是良配。」
我被氣笑了，轉過身。
「那誰是良配？」
周執序避開我的眼神，鴉羽似的長睫淡淡垂下，道：「……總之，不能是他。」
「這一次你說人家輕浮，下一次又要嫌別人古板，」我語速極快地反唇相譏，「周執序，你究竟是想我找到更好的歸宿，還是根本存了自己的私心？如若有私心，又為什麼不直說？你究竟在怕什麼？」
他啞了啞，笑容裡浮起一抹苦澀。
「……你不明白。」
「我是不明白，你不說，我永遠都不會明白，」我揚聲道，「過去你說杏姑自以為是地為你好，
可你現在何嘗不是自以為是地為我好？你有沒有在意過我怎麼想？你有沒有想過，我想要的或許從來都沒有變過？」
周執序沒有說話。
我將弓按在桌上，紅著眼直視他。
「兄長？周執序，你說這話你自己信嗎？」
31
那日以後，我與周執序陷入冷戰。
鏢頭讓我在家休息一陣，我便一直在府中待著，幾日都沒出門。
沒過幾日，杏姑告訴我：周執序病了。
我擦弓的手停了停。
周執序的身體一直時好時壞，近些年雖然好了不少，但還是體弱。
他又是一貫憂思深重的性子，這幾日天氣寒涼，寒氣趁虛入體，便染了風寒。
我推門入內的時候，周執序正睡著。
我像小時候一樣隨意揩了揩床邊的腳踏，
權當凳子坐了上去，隨後伸手探了探他的額頭。
燒得很燙，即便蓋著湿布，也隻是聊勝於無。
周執序受到驚動，醒了過來。
看見是我，他眼珠一錯不錯地盯著看。
我若無其事地替他掖了掖被角，問：「還是很難受麼？」
他不回答，喚我：「蘆花。」
「嗯。」
「你是不是討厭我了？」
我滯了滯，道：「沒有。」
他卻忽地伸出手，攥住了我的指尖。
屋中的炭火熱氣洶湧，周執序的手卻冰涼徹骨。
「請你不要討厭我，」他近乎卑微地祈求道，「我會很難過。」
我哽咽了一下，生生將鬱氣壓了下去。
「為什麼？」我問，「為什麼不希望我討厭你？」
周執序望著我，
漆黑的瞳仁閃閃爍爍。
我自嘲地笑了笑：「反正你也不喜歡我。你根本不喜歡我，從來不會像我想念你一樣想念我，將我留在身邊這麼多年，也不過是因為闔府上下都是和善的好人。」
我長長地呼了一口氣。
「我知道，一直以來是我高攀了你。」
周執序抓著我的手驀然收緊。
「……不是的，蘆花，」他顫聲道，「我從來沒這樣想。」
他說：「我也非常、非常想念你。」
周執序的眼眶緩慢地浮出湿潤的水紅，像我們一起望過的夕陽下的秋水。
「……吃飯的時候，睡覺的時候，作畫的時候，你不在的每一天，我無時無刻不在想念你。」
紗帳內響起細碎的咳嗽聲。
我緩慢地反握緊他的手。
周執序艱難地半坐起來，額上溫熱的湿絹砸在我手背。
「可我不能那麼自私，」他低聲道，「你這樣好，應該要有更好的去處，應該遇見更好的人，而不是跟我這樣的廢物在一起……我沒有辦法正常地跑跳，總是想得很多，甚至無法許諾給你太長久的未來……我或許……無法成為你合格的夫君。」
我問：「既然如此，你又攔著我與星昂做什麼？」
他喘息著停了停，像是強硬地逼迫著自己說了下去。
「因為我忍不住自私。」
周執序定定地望著我。
「我不能忍受你去別人的身邊，蘆花。別離開我。」
榻旁燭火搖曳。
胸腔中似乎湧動著什麼陌生的情緒，
像大雨時的湖水，無法抑制地滿溢出來，甚至顯得喧嚷。
我喜歡的人正因我吃醋。
他像我喜歡他一樣，喜歡著我。
我情不自禁地俯下身，想要親吻他。
周執序的雙眸微微放大。
他本能地躲避，似乎擔心將病氣過給我。
但我輕而堅定地按住他的側頸，低頭與他接吻。
「別躲，序哥哥，」我靠在他耳邊呢喃，「不要怕麻煩我，不要擔心我會不開心。」
……不要忍。」
32
過了臘八就是年。
大年初一,同街的小孩兒在府門口放了一陣炮仗，又嬉鬧著離開。
周執序對杏姑他們說,他要和我成親了。
杏姑喜極而泣,宋伯早有預料，隻有靈畫，
驚愕得沒拿穩瓷勺。
杏姑笑道：「是喜事,早該這樣辦,你們預計什麼時候擺宴？」
「等天氣暖和些吧,」我說，「倒也不急在這一時,我們都不喜歡熱鬧,也不必請太多人。請些親近的親友，在家中辦一辦便是了。」
這事兒便這樣從容地定了下來。
陽春三月，草長鶯飛，我與周執序在府中設了一場小小的宴。
我們本就住在一處，便省了許多虛禮，隻當吃頓家常便飯。
府中的舊人、鏢局的同僚、畫作的買家，歡歡喜喜地坐了幾桌。
至於廚子，我們原是想去請香溢樓的,宋伯卻說什麼都不讓，非說他要大顯身手。
於是宴席當天，宋伯獨挑大梁,鍋鏟抡得快要冒煙。
宴席中途，我與周執序穿著喜服,拿著酒一桌一桌地敬過去。
他不善飲酒，
我的酒量卻不錯,是以我不顧他的阻攔，擔下了大部分。
星昂還是小孩子脾氣,坐在位置上一杯接一杯地喝悶酒，見我過去,扭扭捏捏地站起來,又將杯中的酒一飲而盡。
走去下一桌的路上，周執序靠過來問：「你和他說清楚了麼？」
我無奈地瞥了他一眼，覺得他問了個傻問題。
「他頭次登門那天，我就同他講清楚了。我將他拖出去打了一頓,然後告訴他,我心中早有旁人。」
周執序明知故問：「誰是旁人？」
我故作聽不清，埋頭又飲了一盞甜酒。
33
深夜，賓客散去。
庭院四處點著明燈，燦爛地照了一路,將整座府邸映得宛如白晝。
臥房之中，我輕輕放下了帷幔。
接著，我解下了自己的發簪。
周執序的長指探入我的手掌，指尖從手心順著掌紋滑入指縫,直至緊扣。
我垂著眼反握住他。
「……我來，」我輕聲道，「我可以自己來。」
被翻紅浪。
周執序眼睫顫動,耳側到脖頸彌漫著連綿的粉霧，仿若燃燒。
像一捧正在融化的雪。
我會接住這捧雪。
我會接住周執序身體裡所有的雪,再同他一起燃燒。
所有人都說他活不長久，我偏要計劃同他的以後。
十年、百年、歲歲歡愉，年年勝意。
-完-
