第1章
因為他有個厲害兄長，事事為他兜底。
謝青辭逃學，兄長提著肉脯跟夫子登門道歉。
謝青辭逃債，兄長就親去賭場，替他理清賬目。
連趙奶嬤嬤為我挽面時，都忍不住嘆息：
「大郎樣樣都好，二郎實在不爭氣。
「姑娘這門親事若是說給大郎，老爺夫人不知得有多歡喜喔。」
我反倒樂呵呵地安慰趙奶嬤嬤：「大郎如此好，二郎也未必差的。」
直到今日，為哄他小青梅高興，謝青辭逃了婚，將遠嫁而來的我久久晾在花轎中。
眼見吉時已過，滿屋賓客都抻長脖子，瞧著熱鬧，議論紛紛：
「常言道，抬頭嫁女，低頭娶媳，可等著那沈家女娘哭鬧吧。」
花轎裡的我倒是沒哭也沒鬧。
隻卻扇抬眼，偏頭好奇地看著大郎。
逃學逃債都好說，可這逃婚，大郎要怎麼替他弟弟善後呢？
1
「嘖嘖，這沈家女娘真是好脾氣，就這樣也不哭不鬧呢。」
要說壞脾氣，我也不是沒有。
可我更好奇，這回大郎謝青遲要怎麼替二郎善後呢。
眼見著家丁僕婦到處尋不到人，謝家父母急得坐不住了。
滿宅子找了一圈，隻有謝二郎的貼身小廝春茶哭喪著臉，說在書房裡找到一封休書和一張大大的字紙。
大紙上寥寥幾行，卻滿是對我的不屑和厭惡：
「我謝青辭要娶的妻子肯定是漂亮溫柔，愛笑又好脾氣的。
「可大街上都傳遍了，這吳郡的沈女娘又刁又蠢還難纏。
「她反正不如紀瑜，
呸，我不要她！」
那個「呸」字寫得又黑又大，透過紙背，比謝父的臉色還難看。
謝父氣得大罵孽畜，斥責謝母平日裡太溺愛二郎，縱容他丟盡謝家臉面。
謝母低著頭捏著帕子擦淚，忽然瞧見安撫賓客的大郎謝青遲，宛如看見了救星：
「大郎，你說這可怎麼辦？你弟弟他又闖禍了。
「你是做哥哥的，必定得想想辦法幫他……」
謝家急得團團轉，周遭賓客卻說著風涼話：
「這沒進門就被婆家退回去，沈家女娘定是德行有虧。
「害！管她德行虧不虧，往後不清不白的，誰敢娶她？」
不知謝家人關起門來商量了什麼。
久到我抬著頭，在花轎裡打了個淺淺的呵欠。
淚光中看見遮面的金流蘇輕顫，
轎門微微撩開一角。
是謝青遲。
遠嫁廣陵，我趕了五日的水路，困得不行，他說的話隻聽了個囫囵。
謝青遲滿是歉意和內疚，先躬身溫聲替二郎賠了不是。
起身時看見我眼角的淚珠，他怔愣住了。
問我若是不嫌棄，要不要改嫁他。
這話問得我也有點犯難。
要是同意吧，好像顯得我有點太好說話了。
可要是不同意吧，我又要坐五日的船回去。
何況我出門子那日，爹娘傷心地哭了好久，若是回去再嫁一次，爹娘豈不是要傷心兩次？
何況趙奶嬤嬤常說，爹娘總有點遺憾我嫁的不是事事周全，為人靠譜的謝家大郎。
要不要改嫁，我一時想不明白。
可爹娘傷心兩次，和爹娘高興兩次，
我還是分得清的。
想明白了，我才要點頭下轎。
又想起出門子時，阿娘就叮囑過我：
「新嫁娘最是尊貴自持，旁人要三請三讓，你才微微點頭。」
我本想驕矜地拿喬，免得他們輕易就拿捏我。
可轎門掀開。
二郎喜服並不合身，所以眼前的謝青遲束手束腳，看起來局促又窘迫。
我忍不住躲在團扇後笑了一下。
好啦！這一笑，裝也裝不像了。
我索性放下遮面的團扇，忍著笑認真問他：
「那你可有喜歡的姑娘？」
「沒有。」
「那你可有什麼外室相好小青梅？」
「一概沒有。」怕我不信，謝青遲又認真補了一句，「今後也不會有。」
我想了想，
點點頭：
「那行吧。」
見我安靜下轎，執牽紅，拜天地，跪公婆。
圍觀賓客們交頭接耳後，也漸漸平靜下來，滿口的賀喜添福。
也有幾個看不慣的謝家旁枝親戚，指指點點，咕咕哝哝說著不像話。
卻被一位年長的謝家族老拈須，樂呵呵地打斷：
「大郎有福，這樣好脾性又懂事的媳婦，我那孫兒是求也求不到。
「這姻緣二字呀，你看不慣它般般巧，可人家正正好。」
2
其實也不大配。
就比如出嫁前夜，阿娘怕我好脾氣會受欺負。
她在燈下拉著我的手，跟我細細傳授她的經驗：
「吳郡的姑娘尊貴著呢，你要擺一擺新嫁娘的架子。
「你先挑他學識樣貌不如兄弟，
再挑他們家陳設俗氣，飲食不慣。
「要是人家不惱，拿真心出來待你，你再掏心地對人家好，可知道麼？」
這話說得我不大明白，好奇反問：
「娘，真心是什麼？我怎麼分辨呢？」
阿娘使手指頭戳了我腦門一下，恨恨地罵了我句傻瓜：
「對咱們做生意的人來說，真心就是銀票、地契。
「你學著就是了，你娘我就是這麼拿捏你爹爹的。」
窗邊的爹爹不言語，就看著阿娘笑。
見我不開竅，阿娘嘆了口氣，叫趙奶嬤嬤拿冊子來，教我背下新婚夜為難謝青辭的話兒：
「說他不如他哥，大郎為人穩重謙和，又有本事管著謝家的鹽莊鋪子。
「說他園林奢靡，卻沒有雅趣，實在俗氣，隻能勉強住著。」
我翻著關於謝青辭的冊子，
瞧見他幾幅畫畫得漂亮，小聲反駁：
「阿娘說得不對，二郎也不差呢。」
大郎二郎這麼一對比，阿娘越說越愁眉苦臉。
趙奶嬤嬤卻盡力寬慰阿娘：
「咱們大小姐漂亮溫柔，愛笑又好脾氣。
「除非是廟裡削了頭發的大師傅，不然誰見了不喜歡？
「何況謝家老爺夫人偏疼二郎，要真的嫁給大郎呀，指不定受妯娌的氣呢。」
這是實話。
畢竟謝青辭十六歲那年，謝家就送了一處園林宅子給他。
別說奇花異草，連著宮裡賞賜的琉璃屏風，金自鳴鍾和汝窯瓷器都不稀奇。
剛剛下轎時，我就瞥見二郎的宅門煊赫富貴，遠遠聽見樂伎們排演的笙簫鼓樂。
不過一街之隔的對門，可大郎謝青遲什麼都沒有。
他的宅子雖大卻空蕩蕩，
冷清得沒有一點家的樣子。
院子裡沒有花，灶臺上沒有火，床上甚至沒有軟和厚實的被褥。
看到這裡，我心裡猛地咯噔一下。
壞了！
剛剛隻顧著笑穿小衣裳的謝青遲了。
如今端坐舊紗帳中，我才想起來，阿娘隻教了我怎麼羞辱二郎。
沒教我怎麼貶低謝青遲啊！
不等我細細想，謝青遲已經挑了蓋頭，將一杯合卺酒遞到我面前。
見我久久沒有抬手去接，謝青遲以為我後悔了。
他沉默片刻，取出一方小盒，遞到我面前：
「沈姑娘要是後悔，隻當我是替青辭拜堂了，我們的婚事不作數。
「是我和謝家對不起姑娘，除了這些，我會再盡我所能補償。」
盒子打開，是一疊房契銀票，是阿娘說的真心。
謝青遲，這你就不懂規矩了吧。
是要我先挑你的理，你再把一盒子真心拿出來待我。
捧著那盒真心，我還沒來得及解釋。
院外卻有官兵請謝青遲去彭城，協查一樁鹽稅案子。
二郎的小廝春茶在門外哭喪著臉：
「大少爺，又是二少爺闖的禍！
「怕官府不依不饒，老爺太太才說是您犯的錯。
「老爺說了，年前您若是平不了事，就先別回家了，免得惹怒聖心。」
這話說得我替謝青遲不平。
好偏心的爹娘！
憑什麼二郎住園林，大郎住空院？
憑什麼二郎犯的錯，要推到大郎頭上？
可是謝青遲似乎早已習慣爹娘的偏袒。
他臉上並不難過，隻是淡淡回了句知道了。
膝上那方小小的木盒好像壓在我的心頭，沉甸甸的。
哦對了！差點忘記說了。
我忙抓住他的袖子，趕緊說出一句：
「二郎不如大郎，大郎穩重謙和，又有本事管著鹽鋪的生意。」
瞧著光禿禿的屋子，剩下那句奢靡，我是無論如何也說不出口了。
大郎一愣，好像從來沒人跟他說過這種話。
他看了我許久，微微勾起唇笑了笑：
「謝謝沈姑娘誇獎。」
為謝青遲送行時，外頭夜深露重。
路上沒有行人，隻有四五個行乞的花子，縮頭拱背地聚在牆根躲風。
深秋的夜色中，有薄薄冷冷的霧氣。
我披著厚厚的鬥篷，輕呵著手，指尖仍冰涼。
而謝青遲卻沒人為他打點行李，
備些厚衣裳。
我想起總出遠門跑商的阿爹，忍不住學著阿娘的模樣多問了一句：
「那你要多久才能回來呢？」
謝青遲收斂了臉上的淡漠，對我露出溫溫的笑意：
「最遲不過兩個月，我會盡快回來。」
我算了算日子，兩個月正是除夕，很替他高興：
「那正好，能回來吃年夜飯呢。」
謝青遲似乎並不習慣被關心，微微一怔：
「……你會等我回來？」
我笑眯眯地點點頭。
對呀，你都把一盒子真心交給我了。
照規矩講，現在輪到我掏心地對你好啦。
看著我的笑臉，謝青遲猶豫片刻還是開了口：
「沈姑娘，這兩個月你就在家中等我回來，
不要見他。」
不要見誰呀？
「我弟弟，謝青辭。」
「他不好嗎？」
「不。」謝青遲勒緊韁繩，表情在霧氣中晦暗不明，「偏偏他很好。」
馬蹄聲遠了，重重門扉掩上。
寂靜的街道，隻聽見幾聲零星犬吠。
「喲，瞧那沈家女娘眉眼盈盈的樣子，別說大郎，就是我見了，也舍不得走。」
「你瞧那女娘坐在花轎裡笑時，嘖嘖，二郎眼睛都看直了。」
「她不就是咱們二郎最喜歡的類型麼？」
牆根乞丐扮相的幾人，紛紛去瞧一旁不吭聲的謝青辭。
紀瑜用手肘戳了戳扮成花子的謝青辭，酸溜溜地點他：
「有些人說什麼讓沈家女娘吃苦頭，給兄弟們看好戲，現在後悔了吧？」
謝青辭被戳中心事，
一言不發。
方才看見花轎上的沈家女娘團扇掩面，金流蘇後那雙笑盈盈的眼睛，叫他的心忽然塌下去大半，空悵悵的。
還是謝青辭的發小司馬碩，見不得好哥們兒吃癟：
「誰說青辭後悔了？他大哥隻是代他拜堂。
「隻要青辭出手，那沈家女娘還不乖乖拜倒？
「潘驢鄧小闲，除了驢兄弟們不知道。
「若論有錢有闲，溫柔小意，青辭哪裡不如他那個木頭哥哥？」
這話說得謝青辭那顆悵然若失的心，一點點明亮起來。
從前爹娘和兄長總訓斥自己紈绔愛玩，如今看來也不是壞處。
至少他不似哥哥謝青遲木訥古板，連女人的手都沒摸過。
他可以討一討沈家女娘的歡心。
何況她本就是爹娘指給自己的妻。
何況他謝二郎從沒在風月場和女人身上栽過跟頭。
明明心已經俯就，謝青辭嘴上依舊不肯低頭：
「且待我去試一試她，要是好，小爺我就自己收用。
「要是不好，就把她丟給我哥，反正爹娘總會向著我。」
3
謝青遲叫我別見他弟弟，這話說得我雲裡霧裡。
但當務之急是收拾這個空蕩又破舊的宅子，等謝青遲回來，這兒就有家的樣子了。
