第1章
為了避免被當成妖怪打死，多年來我謹小慎微，管住口舌，除了表現得比一般年紀的女孩兒穩重些外，不敢露出絲毫的與眾不同。
直到有一天，爹娘把我給賣了。
1
爹娘雖偏心兒子，卻也沒少我一口吃食。
但若是奢求更多，那便是不知足，被打被罵也是活該。
從小到大，我隻犯過一次這種錯誤。
那時我七歲上下，早起放完牛回來，飢腸轆轆，見到屋裡炕桌上娘特地給哥哥臥的雞蛋，沒忍住給吃了。
正抹嘴的時候，被收拾完灶房的娘回來看見，怒目一瞪，抄起房角的掃帚就往我身上抽。
「混賬小丫頭片子，這是給你哥哥補身子用的，你竟然敢偷吃，看老娘我不打死你！」
我爹早起出去做活兒了。
而我那長得高頭大馬還需要補身子的哥哥迷瞪著眼從屋裡出來，看著我被娘追著滿院子跑，也大致猜到發生了什麼，
抱怨了一句「娘你別打了，大清早的煩死了」，便又掉頭回屋裡睡大覺去了。我一邊跑，一邊大喊著「救命」，終於將隔壁院子的王大娘引了過來。
她看著我長大，素來是個心善的，好說歹說勸我娘把掃帚放了下來。
我娘這才罵罵咧咧地去了，還心疼著那兩個被我偷吃了的雞蛋。
幸而我天性樂觀，抬頭看了眼洗淨的天，這事兒也就過去了。
隻是自那之後，即便為著不再挨打，我也不敢再去碰我哥的雞蛋。
就這樣熬到了十三歲，我還長得面黃肌瘦，有時在河邊對著水面一照，扒拉兩下自己又黃又糙的頭發，卻也能龇牙咧嘴，自嘲一笑。
我總覺得，老天既然開恩讓我重活一次，除了生死，便再沒什麼過不去的坎兒。
人總得珍惜眼前所有的。
但我也會迷茫，闲暇時候會想，這輩子該怎麼辦？
隻覺得前途茫茫，理不出頭緒。
其實以我如今的光景，最樂觀的結果便是嫁個老實本分的莊稼漢子，
安分守己地度日。且我已經有了一個目標，就是隔壁王大娘的兒子馮平安。
他一張國字臉，眉濃鼻挺，因經常做體力活兒的緣故，長得人高馬大，且早就對我有意，經常借著他娘的名義，給我送東西。
有時是一束野花，有時是他進城做活計時大戶人家賞的點心。
這些東雖不值錢，但難得的是心意。
馮平安老實忠厚，王大娘心地良善，他爹馮大叔平日裡少言寡語，隻埋頭做活，卻是個舍得下力氣也願意吃虧的性子，將家裡全交給了王大娘打理。
若論嫁人，單單隻是這幾樣，便少了日後許多麻煩事。
我逐漸在心裡打定主意，平日裡便對王大娘更加親近，有時說些親密話，闲暇時便幫她做些針線，也算填補時光。
隻是對馮平安卻不敢刻意走近，怕傳出闲言碎語，引起麻煩。
但他每次見了我都鬧個大紅臉，也讓王大娘看出了些端倪，眼神在我跟他之間轉一圈，笑罵他傻小子。
我想著隻要以後能跟這家子人過上踏實日子，也算不錯了。
誰想變故來得如此快。
2
哥哥今年十八，入秋的時候與隔壁村金屠戶家的女兒金翠貞定了婚事。
那段時間爹娘都很高興。
娘時常念叨著，很快就可以抱大胖孫子了，心情一好，難得對我也和顏悅色了幾分，連我的伙食也變好了許多，時不時煮肉蛋的，都有我的份。
後來我照鏡子，發現不知何時，自己竟白了幾分，臉頰也比之前多了點肉，連頭發也沒有那麼毛糙了。
可惜那時我渾渾噩噩的，尚未察覺出異樣。
直到冬至後，爹娘說要帶我去城裡逛逛，買些年貨。
我許久未進城，眼前的景兒總是外頭幾畝田和頭上這片窄窄的天，一聽心裡便蠢蠢欲動，雖寒冬臘月也跟著去了。
誰知買年貨是假，要賣我是真。
他們將我引到了一座碩大府邸的角門外。
天上還飄著小雪，這府邸不知是誰家的，連綿的圍牆看不到盡頭，
像條遊龍似的，生生佔據了兩條街。大宅深深，密不透風，唯見一株探出牆外的參天大樹的枝丫在朔風中搖曳扭曲。
娘將我推到了一個叫張媽媽的婆子面前，點頭哈腰道：「這就是我家裡的春丫頭，請張媽媽過過眼。」
我氣得渾身發抖，可垂頭瞧了眼自己的小胳膊小腿，再左右一瞟，見爹娘一左一右將我夾在中間，唯恐我逃了，便隻能忍著。
說來這位張媽媽我曾經見過。
那是年前我哥瞧中了金翠貞，但婚事還未定下的時候，這位張媽媽曾來了村裡一趟。
裡長的老婆親自接待了她，帶著她在村子走了一圈，各家各戶地串門，前呼後擁，排場極大。
我那時覺得奇怪，便向王大娘打聽了一番。
王大娘說這是城裡定遠侯府鶴家的辦事媽媽，要在咱們村裡挑選丫頭子進府去伺候，因我們這村裡頭有好幾家都是鶴家的家生子和佃戶，鶴家便派人特意走了這一趟。
我那時還悄悄松了口氣，
因為我家隻是普通農戶，家裡的田也是祖上傳下來的，跟鶴家八竿子打不著幹系。如今想來卻是我痴傻了。
爹娘那時便打定主意，要將我賣給鶴家做丫頭。
怪不得自那之後我娘便往裡長家去了好幾趟，且都帶著禮，我還當她是為了感謝裡長老婆給哥哥做的媒，原來是為了請她疏通關系。
而這段日子好吃好喝，將我養白養胖了，就是為了今日可以賣個好價錢。
可惜即便如此，在見多識廣的張媽媽眼裡也不夠看。
「這丫頭面黃肌瘦的，手腳也小得可憐，進了府能做什麼活計，莫不是要主子們反過來伺候她？」
我娘連忙說：「媽媽別瞧我家春娘身子骨小，卻生得靈活結實，平日裡也勤快，雖說一些精細活計我家春娘欠了些，但灑掃類的粗活卻是做慣了的，話說一個院兒裡頭，總得有人做細活兒，有人做粗活兒吧。」
張媽媽「嘖嘖」兩聲道：「沒心肝兒的婆娘，好歹是你親生的，
你也舍得。」我娘笑得臉上的褶子堆了起來，道：「我家丫頭若是有這個命進侯府裡頭去伺候，那才是她天大的造化，我們這做爹娘的也跟著臉上有光不是？」
我抬頭瞪著她說：「我不願要這個大造化。」
話落，後腦被猛拍了一巴掌，我爹說：「你這丫頭胡吣什麼。」
又苦著一張臉對張媽媽道，「不瞞媽媽說，實在是家裡沒了法子，家裡的哥兒跟隔壁村的金屠戶家定了親，禮金卻不夠數，如今還欠著呢，說好的過門前一定補上。眼看著過完年就要迎媳婦進門了，到時若那禮金還湊不上，金家必定不依，這不是鬧笑話了嘛，我們也是不得已，這才……」
意猶未盡，又「嘿嘿」笑了兩聲，拱手道，「還求媽媽開恩。」
說來說去，還是為了他那親兒子，我捂著後腦勺恍然大悟，暗恨自己早該警醒的，如今卻晚了。
張媽媽笑了一聲又將我打量了一遍：「我瞧著這丫頭雖小，
卻是個有主意的，隻是這身量確實小了些……」又琢磨了半晌，直到爹娘的心提到了嗓子眼兒，才松口道，「說來身量小些也不是大問題，重要的是肯學肯幹，我看她是個可憐的，成吧，就讓她留下吧。」
爹娘一聽事成，喜得連聲道謝，一把將我推到了張媽媽身邊，最後籤字畫押，得了十兩銀子，便歡天喜地轉身離開。
我看了眼他們離去的背影，當真是毫無留戀。
回想小時候，他們對我也是疼過的，隻是一遇上兒子的事兒，我便得往後排了。
3
我知道自己以後恐怕很長一段時間都要在這座宅子裡生活，不由開始打量這位張媽媽。
她容長臉，頭發梳得光整油亮，顯得整個人很精神，腦後挽了一個髻，髻上插了支銀簪子，耳墜手镯俱全，身上石青色的褙子簇新，顯然是新裁的，想來在鶴府裡頗得臉面。
她對我們訓話時說：「本來今年府裡已不準備添新人，隻因過些日子有貴客將至，
前些日子又放出去一批到了年紀的，怕到時人手不夠，這才將你們買回了府以作添置。」她將我們一行十個丫頭從角門帶進了府，經過一段狹窄的青石小路，再穿過一道月亮門，前方道路便豁然開朗。
一路假山流水，玉石鋪階，奇石林立，飛檐層疊，看得人眼花繚亂，走了半個時辰，才終於走進了一個叫識真堂的院子。
一走進這裡，張媽媽便一臉嚴肅地吩咐我們站成一排。
從明廳裡走出來一個身著天青色缂絲銀鼠袄的三四十歲的婦人，細長眼，吊梢眉，眼角細紋不甚明顯，唇角微彎帶笑，眉宇間卻透著一股子嚴肅味道，周圍擁簇著丫頭、婆子、媳婦數人。
這便是大太太溫氏，如今掌管著府中中饋。
