第3章
我心知肚明，便懶得爭競。
提起筆，心不在焉地甩了一些墨點子。
雪白的宣紙上濺開一片狼藉。
周圍傳來幾聲壓抑的嗤笑。
我並不理會，又信筆添了些歪歪扭扭的枝幹。
落上款，我託著腮，百無聊賴地等著。
一抬眼，正看見謝臨淵。
他怎麼來了？
雖然他是京城書畫之首，被請來擔當裁判也是情理之中。
可上輩子他壓根兒不屑於跟我們家沾邊。
嫡姐的宴，他從不參加。
待所有人畫完，謝臨淵從那幅工筆牡丹開始點評。
「筆致工穩，賦色清麗，足見功力深厚。」
嘖，不愧是大家。
用詞十分講究。
眼看著他又走到我面前，我不得不將自己畫的那幅狗屎拎起來。
來吧，不論罵成什麼樣我都忍了。
謝臨淵竟對著那畫看了好一會兒。
「沈二小姐此作，墨韻淋漓，酣暢恣意。看似信筆塗鴉，實則筆無滯礙，深得寫意之神髓。」
我瞪大了眼。
謝臨淵你在胡說八道些什麼？
他眼中似有笑意。
「依我之見，沈二小姐略勝一籌。」
我悄悄問嫡姐：「謝大人是不是有什麼把柄落在咱爹手上？」
嫡姐睨我：「沒出息！」
揮手賞了我一千兩。
再看黃小姐，捂著臉，委屈得都快哭了。
我連忙撲上去寬解她。
「黃姐姐，謝大人眼拙，看不出好賴，你別介意。
長眼睛的都能看出來，全場就屬你畫得最好！」
「我出一千兩，你那畫能不能賣給我？」
黃小姐沒好意思要錢，把那畫送我了。
我千恩萬謝，纏了她一天。
直到看著她的馬車平安離開，心裡的一塊石頭才落了地。
謝臨淵在宮門口攔著我：「我眼拙？我沒長眼？」
唉。
個個都是惹不起的活祖宗。
11
「我爹喊我回家吃飯，謝大人再見。」
我匆匆轉身要跑。
謝臨淵在我身後懶懶開口：「本官有事要問二小姐。」
我在心中嘆了口氣。
「大人請講。」
他向前走了兩步，直視我的目光：「月前，通州河工遭克扣餉銀，幾欲釀成民變。卻突然有人借沈相之名，
將餉銀補給了河工，安撫了眾怒。」
我頭皮發麻。
這個克扣餉銀案，本是我爹的一個門生所為，案發後，他胡亂攀咬，最後讓我爹惹上一身騷。
這輩子我想提前將這個窟窿堵上，沒想到竟被謝臨淵知道了。
「謝大人，我爹身為宰輔，統御百官，愛惜子民，命人速速補足餉銀，安撫河工，此乃仁心仁政，有何不可？」
謝臨淵靜靜地聽著，臉上依舊是那副波瀾不驚的神情。
他微微頷首：「沈相愛惜子民，仁義之舉，自然……無可指摘。不過……」
「不過什麼？」
我緊張地看著他。
謝臨淵笑了一聲：「這般潤物細無聲的手段，倒不似沈相往日雷厲風行、明正典刑的風格。
」
我梗著脖子狡辯：「年紀大了，性格自然不如年輕時冷硬。我爹他有時候也是……挺可愛的……」
謝臨淵掀起眼皮看我一眼。
「嗯，確實。」
「哈？」
他清了清嗓子：「二小姐長得與沈相有幾分神似。」
12
我爹下朝回來，跟丟了魂兒似的。
總是摸著胡子發呆。
「爹你不是看上哪個姑娘了吧？上次看上三姨娘的時候就這樣失魂落魄的。」
他擺擺手：「不是姑娘，是謝臨淵。」
天塌了。
我拽住他的袖子不撒手。
「爹，三思啊！您要是好男風，我去找個小倌兒，朝廷命官咱可不興碰啊。」
我爹敲我腦袋：「你這丫頭瞎說什麼呢？
我說的不是……」
聽他說完，我才明白原委。
今日早朝，謝臨淵竟然不跟我爹對著幹了。
甚至還附和了幾句。
我爹提議了漕運總督的人選，他雖然覺得不合適，但言辭並不激烈。
「他那樣輕言慢語地跟我說話，我竟覺得他說得十分有道理。」
「謝臨淵推薦的陳大人督辦過江南糧道，頗通實務，的確是更合適的人選。」
我傻眼了。
那可是抄了咱全家的人啊，怎麼突然跟我爹套上近乎了？
「爹，他不會是暗地裡要給你下絆子吧？」
我爹若有所思，點頭：「不可不防。」
「那您最近可消停點，貪贓枉法的事兒不能幹。」
我爹答應了。
卻突然打量我：「莞爾，
你最近怎麼穿得這麼素淨？渾身上下連個首飾都不戴？」
他還不知我把身邊值錢的東西都變賣了拿去堵窟窿。
我又把那天跟姐姐的說辭照樣說了一遍。
「爹，自從開始奉行簡樸，日行一善，我覺得身體好多了。」
我爹雖然半信半疑，但他到底還是疼我。
隔天就給我房裡送了一箱銀兩。
13
謝臨淵這廝愈發猖獗。
不僅在朝堂上跟我爹套近乎，竟然還跟到家裡來了。
聽說是因為上次我爹舉薦的那名官員魏大人犯了事，下了大獄。
好在當時被謝臨淵攔下。
若真的讓這個姓魏的做了漕運總督，怕是一定會牽涉到我爹。
我爹逃過一劫，對謝臨淵格外感激。
非要設宴款待他。
謝臨淵稍微推辭了兩下，同意了。
隻是，他覺得在外頭設宴太過奢靡，恐被同僚非議。
不如就在家吃。
我爹對他這種謹慎態度十分欣賞，當即就把他帶回了家。
我看著大搖大擺跟進來的謝臨淵，有些恍惚。
上輩子，他兇神惡煞般帶著官兵來抄家的情形還歷歷在目。
我往爹爹身後躲了一躲。
被爹一把薅出來。
「這丫頭平日裡從不怕人，怎麼今天如此忸怩？謝老弟，讓你見笑了。」
哈？
這還稱兄道弟上了？
爹你怕不是忘了幾個月前，你派人給他下藥的事？
「沈伯父，小侄不敢。」
行，你倆各論各的是吧？
我走上去屈膝行禮：「謝叔叔萬安！
」
謝臨淵臉色微微一僵。
14
宴至半酣。
謝臨淵起身更衣，爹爹吩咐我帶路。
行至僻靜處，他停下腳步。
「本官一直有個疑問，」
「二小姐每次見到本官，似乎……總想避而遠之。」
「你，可是怕我？」
我怯怯垂眸。
「怕。」
「為何？」
我向後幾步，退至牆根處。
「大人是朝廷棟梁，青年才俊，前途不可限量。」
「隻是……小女子雖愚鈍，也看得出大人與我父親，政見時常相左。」
他默然片刻：「朝堂之上，難免針鋒相對。」
我輕輕搖頭：「不止如此。
我曾做了一個夢，夢見您手持聖旨，帶領官兵將我全家押上囚車……我爹被斬於刑場，人頭滾落，血流成河……」
謝臨淵伸手輕拭我的眼角。
我側頭躲避。
「大人不要如此，不合規矩。」
謝臨淵的手懸在半空。
「什麼是二小姐的規矩？你為我解藥之時，所做的事，難道就合規矩？」
我瞪圓了眼：「那怎麼能一樣？事出緊急，我那是無奈之舉。」
謝臨淵眸中閃過一縷墨色。
「那我這也是無奈之舉，每次看見二小姐含著淚的模樣，我便好似丟了魂般，控制不住。」
這話真不像是從謝臨淵口中說出來的。
怪羞人的。
「謝大人……你……我……」
「既然二小姐擔心我與沈家為敵，
而我又被二小姐佔了清白……我正好有一個兩全其美的法子，不知二小姐意下如何？」
我愣愣地問：「什麼法子？」
「請二小姐勉為其難……與我結親。」
15
我跟我爹說，謝臨淵在恭房門口向我求親。
我爹竟十分贊同。
一來看他誠懇，二來也是因為這人頗有才幹，是朝堂上不可多得的臂助。
隻我嫡姐沈貴妃不滿。
特意請旨出宮來罵他。
「謝國舅當初拒絕跟我家結親時，好一個不卑不亢！這才多久，就巴巴上門提親？肚子裡打的什麼盤算？」
謝臨淵在嫡姐面前跪得端正：「啟稟貴妃娘娘，當初拒親時，下官並未見過二小姐。」
嫡姐嗤笑：「喲，
難道是我妹長得太美，讓謝大人鬼迷心竅，成了軟骨頭了？」
「是,二小姐在下官心中，美若天仙,無人可比。」
嫡姐氣笑了。
想再罵卻不知從何罵起。
隻好指著我：「莞爾,你怎麼想？」
我手上絞著帕子,瞄了一眼謝臨淵。
「謝大人，你可願發誓，若你我成親，你絕不會對沈家動手？」
謝臨淵緩緩舉起右手。
「若沈莞爾嫁我為妻,我必竭盡全力,護她安好。隻要沈相一門不行謀逆篡位之滔天大罪,我謝臨淵……此生絕不與沈家為敵。此誓,天地為鑑，鬼神共聽。若違此誓，叫我身敗名裂，永世不得超生。」
他SS盯住我,等著我的回應。
見我咬著唇不說話，急了。
「莞爾……」
我猶豫道：「若是我爹做了什麼禍國殃民的事呢？
」
「我必拼盡全力，以命相勸,絕不讓嶽父大人行差踏錯。」
坐在上首的貴妃嫡姐搓了搓胳膊。
「咦，還沒成親呢,都叫上嶽父了？沒出息。」
16
謝家要與沈家聯姻一事，震動朝野。
一邊是清流，一邊是奸相,誰都沒想到這兩家能攪和到一起。
我帶著侍女小環去天福寺進香。
轎子行至山門處，突然聽見外頭傳來說話聲。
「你們看,那臺轎子好像是沈相府裡的。」
「是那個要與謝大人成親的沈相之女？」
「不錯，正是她。」
有個熟悉的聲音輕嘆道：「唉,謝大人身為清流砥柱,本該在朝堂上一展抱負,肅清寰宇。如今竟要迎娶沈相之女……恐將半世清名付諸東流。
」
有人問：「聽說江兄當初也拒絕過沈相提親？」
江隨風聲音漸沉：「沈相門庭顯赫，然道不同不相為謀。江某若為攀附權勢而違心聯姻，與那些夤緣奔競之徒何異？」
聽到此言，我伸手撩開車簾，探出半張盈盈笑臉。
「江大人，我才疏學淺聽不懂,請問什麼叫夤緣奔競之徒？」
江隨風看⻅我,愣住。
「莞爾姑娘？你怎麼會在沈府的轎⼦⾥？」
我嘻嘻一笑：「你猜。」
他臉上⼀陣紅，一陣白。
「你……你難道是……」
「看來江⼤人並不看好我與謝臨淵的婚事,真勞煩你操⼼了呢。」
我放下⻋簾，催著轎夫前⾏。
隔著轎子,
聽⻅外頭眾人在⼩聲說話。
「江兄,這就是你念念不忘的那個莞爾姑娘？」
「你的⼼上人怎麼成了奸相之⼥？」
「江兄，江兄！」
……
數⽉後，聽說某地有個空缺，江隨⻛一個翰林院清貴，竟自請外放去當地擔任縣令。
17
紅燭高燃，鴛鴦帳暖。
謝臨淵眸色晦暗。
「⽟人垂珠月華寒,猶勝芙蓉泣露團。」
他伸⼿拭去我眼角淚痕：「怕你哭，⼜怕你不哭。」
我眨了眨眼：「為什麼？」
謝臨淵埋⾸,在我頸窩裡笑了⼀陣。
氣息燙得我縮了縮脖⼦。
「你就是來索命的妖⼥……」
「那我⾛？
」
「……罷了，我把命給你就是，算我上輩⼦欠你的。」
「你上輩子本來就欠我的。」
（完）
