第1章
一朝選秀，妹妹在名單之上。
皇上風燭殘年，世子當眾提出換嫁，讓我代替妹妹入宮。
長輩們還做戲逼我應下。
殊不知——
我握著入選的腰牌，在花轎上偷笑出聲。
1
我爹原是邊陲縣令。
十年前，因救下明國公而得到提拔，做了京官。
這日是我爹的生辰，明國公和世子紀川特來賀喜。
誰料席面吃到一半，官差送來選秀名單和腰牌。
「聖上下旨選秀，三日後請孟小姐攜腰牌入宮參選。」
聞言，我爹愣在當場。
幸好明國公見過世面，替他接下了名單和腰牌，還命世子紀川親自送官差出門。
自從我爹當了京官，膽子比當縣令時更小，不敢行差踏錯一步。
他盯著選秀名單兩股戰戰，若不是明國公扶了他一把，他就要一屁股摔倒在地。
我湊上去看了眼，問：「聖上皇孫都有好幾個了吧，怎的還要選秀？」
我爹緩過神來，皺眉輕斥：「商雲，不得妄議聖上。」
我輕哼一聲，轉頭走到神色緊張的妹妹身邊，幸災樂禍道：
「妹妹，那上面寫的是你的名字，孟南柳。」
南柳哇地一聲哭起來，「我才十五歲，我不想進宮……」
紀川送完官差回來，連忙上前安慰，「你若不想進宮，我們想想法子。」
說著他視線移到我身上，停駐片刻，朝他爹和我爹跪下：
「爹，孟叔父，南柳年紀小，
入宮蹉跎年華實乃悲哀，不如讓商雲代替入宮？」
明國公被他天真的話氣到。
「荒唐！商雲與你定有婚約，如何使得？再者選秀名單豈能說改就改，換人是欺君之罪！」
南柳眼中剛燃起的希冀瞬間熄滅，淚如雨下，好不可憐。
紀川心一橫，又道：「國公府與孟家有婚約京中人盡皆知，可旁人不知我要娶的是孟家哪位小姐，我娶南柳妹妹不就成了？」
「你、你……逆子，你要氣S我。」
明國公撸起袖子要揍人，我爹立馬抱腰攔住，嘴上催紀川快跑。
紀川也是個不含糊的，牽起一旁仍在哭泣的南柳，從我眼前跑了出去。
頭也不回。
2
明國公見我還在，幹咳一聲，同我賠罪：
「商雲，
紀川胡言，你切莫放在心上，明日我便來下聘，早些把你們的婚事定下。」
我剛要開口，我爹插了一句：「商雲，南柳性子怯懦，進了宮萬一得罪貴人……」
「诶，孟老弟，商雲的脾氣是古怪了些，但你怎能……」
我爹和明國公爭執起來，二人話裡話外都舍不得南柳入宮，隻是礙於名單上是南柳的名字。
這是做戲給我看。
我拿起桌上的腰牌仔細看了看，上好的烏木，觸手溫潤。
很配我。
「爹，我願意代替妹妹入宮參選。」
「國公爺，還請早日為世子和南柳定下婚事，以免橫生枝節。」
還在糾纏的我爹和明國公咻地松開手，像是商量好一樣，笑呵呵地誇我懂事。
如此看來，
長輩們的看法出奇地一致。
我將腰牌收好，出門去尋逃走的兩人。
護城河邊，兩道身影掩映在垂柳之後。
我走路故意踩出聲響。
南柳：「世子，與你定下婚約的是姐姐，你這樣做讓她情何以堪？」
紀川：「南柳，我知道你心地善良，可我不能眼睜睜看著你進宮。」
……
我白了他們一眼，喊道：「你們演夠了沒有？紀川你能不能少看些話本子？把南柳教壞了。」
二人紛紛收斂神色，轉過身，對我恭敬喊道：
「姐姐。」
「商雲。」
我隨手撥開柳枝，走到石階上，高他們一頭。
他們小心翼翼地抬眼看我，等我開口。
「大功告成，
國公爺和父親都同意了。」
紀川和南柳齊齊松了口氣，興奮地擁抱在一起。
我咳嗽一聲，面露不悅。
二人快速分開，臉色微微發紅。
我摸了摸南柳的腦袋，「回家吃飯罷，爹難得舍得過一次生辰，莫辜負菜色。」
南柳雀躍地先跑開，我拽住紀川，冷聲問他：
「你可是真心要娶南柳？」
紀川愣了一瞬，焦急道：「咱們不是說好了嗎？莫非你要反悔？」
「若你有異心，等我入宮做了娘娘，定不饒你。」
說完，我松開手。
3
我爹調任回京那年，我八歲，南柳五歲。
明國公因為我爹的恩情，對我們多有照拂，私下接濟是常事。
紀川與我們姐妹年齡相近，幾乎是和我們一起長大的。
他那時還不是世子，心思單純，時常和南柳一起被我哄得團團轉。
算起來他還比我大幾個月。
選秀的消息我昨日就知道了，也知道名單上是南柳的名字。
雖然我與紀川有婚約，但我不喜歡他，於是任由他和南柳互生情愫。
我提出換嫁的主意，紀川和南柳朦朧的窗戶紙也隨之捅破。
南柳哭著不要我進宮，說不願我為她犧牲。
我隻好告訴她和紀川，多年前，我曾見過太子出宮祭天，萬民朝拜歡呼，心生羨慕。
如今，我有機會入宮，興許過不了多久，我也能風風光光地出宮遊街。
我越想越開心，夢想中的好日子在朝我招手。
「商雲，你傻笑什麼？還不快過來收拾衣物，明早入宮你爹送你去……」
我收起笑容，
朝我娘走去。
在看到眼前大大小小鋪了一床的包袱時，我傻眼了。
「娘，您究竟在我行李裡塞了多少？」
我娘笑笑，將手中的小瓷瓶塞到我手裡，神秘道：「沒多少，這個保命的藥一定得帶上。」
「什麼保命藥？」
我疑惑著打開聞了聞。
「嘔——」
我立即蓋上蓋子，腦袋被燻得一陣發暈。
我娘一臉得意：「我新研制的藥，給你防身用，若是遇到歹人，扒開蓋子，往對方鼻下一懟，你便有機會逃跑了。」
我匆忙打開窗戶，涼風吹到臉上，帶來淡淡的草木香，驅散了那股令人作嘔的惡臭。
「好啦好啦，我是去參選娘娘的，又不是去和別人打架，宮中規矩多，誰敢對我動手？娘您不用擔心我，
還是先操心南柳的婚事吧。」
我把我娘推出房門，重新收拾了一遍衣物，思來想去還是將小瓷瓶收進包袱裡。
4
清晨起了薄霧，天色灰蒙蒙的。
我爹送我到宮門，囑咐我謹言慎行，便急匆匆趕去上朝。
他一身青衣排在末尾，低眉斂目，行走間連官袍蕩起的弧度也輕微得很，全然不似排在前頭的朱紫大臣走路自在。
日頭漸高，高嬤嬤來清點秀女。
「孟南柳？」
聽到名字，我快步上前行禮。
名單上的名字改不了，我頂替了妹妹的名字。
我爹官職低微，我娘也不曾參加過京中宴會，家中女兒自然沒幾個人認得。
高嬤嬤眼皮一抬，目光更多地落在我的衣裳上，手指一伸，語氣傲慢道：「排最後邊兒去。
」
我順著手指的方向看去，忍不住笑了。
我來得最早，入宮卻排在最末。
我緩步走向隊伍最末，背後傳來高嬤嬤諂媚的聲音：
「蘇小姐久站勞累，還請稍坐片刻，待奴婢清點完便能入宮了。」
蘇小姐？
我回頭看了一眼。
原來是蘇丞相的女兒，蘇綺。
蘇丞相已然身居高位，還要將如花似玉的女兒送給老皇帝做妃子鞏固地位。
他能這般狠下心，真是吾輩楷模。
我仿佛受到了鼓舞，將高嬤嬤所說的宮中規矩一一牢記，表現得十分恭順有禮。
也許是上天有意考驗我的意志。
在面聖時，有秀女當堂告發我。
「聖上明鑑，她不是孟南柳，她是孟商雲！她與我闲聊時說漏了嘴。
」
皇上朝我看來：「姓孟？你父親是誰？」
我沉著上前，恭敬行禮：「回聖上，家父是太常博士，孟轅。」
皇上若有所思，端起手邊的茶盞，借喝茶的動作掩飾眼中的迷茫。
他對我爹沒有印象。
「方才她所言為真？」皇上問道，聲音聽不出喜怒。
我瞥了一眼告發我的秀女，她一臉信誓旦旦。
「民女的確是孟商雲——」
哐地一聲響。
皇上重重放下茶盞，厲聲喝道：「大膽！」
滿堂眾人紛紛下跪，我猶豫一瞬，跟著跪下。
「冒名頂替，是欺君之罪，你難道不知？」
「回聖上，民女知道，但民女不服。」
我挺直背脊，理直氣壯地開口：
「舍妹早已與明國公世子定下婚事，
怎能入宮？況且民女年華正好，模樣才情皆不輸諸位秀女，為何不能參選？」
5
殿內安靜下來，針落可聞。
幾息後，皇上起身，負手行至我面前。
「抬起頭來。」
我微微抬頭，視線落在他的衣襟處，龍袍上的五爪金龍繡得栩栩如生，尤其那雙眼睛，炯炯有神，威武不凡。
「你倒是自信。」
「謝聖上誇贊，家父常說『有能者居之』，民女自小跟隨父親讀書，史書上有毛遂自薦，現下商雲也學一學。」
不久後，皇上回了座位，對身側的秦公公道：「留。」
秦公公會意，高聲復述：「太常博士之女，孟商雲，留。」
低頭謝恩時，我才驚覺後背一片冰涼。
過關了。
面聖過後，蘇丞相之女蘇綺意料之中留下，
那位告發我的秀女落選。
過了幾日，高嬤嬤說有人要見我。
我疑惑地前往宮門，看到了我爹。
