第2章
殿外傳來腳步聲。
蕭徹踏著暮色走進來，很自然地在我身側坐下。
“鎮北侯夫人來過了？”
我替他斟了茶：“按陛下說的，打發了。”
他接過茶盞，指尖不經意擦過我的手背。
窗外，最後一縷天光沒入宮牆。
而屬於我們的夜晚，才剛剛開始。
鎮北侯夫人離開後，宮闱似乎恢復了往日的平靜。
蘇婉被打入冷宮最偏的靜思院已有半月。
起初還傳來她哭鬧絕食的消息，後來便漸漸無聲無息。
宮人們都說，冷宮那種地方，任誰住上幾日，都會被那無邊的S寂逼瘋。
春寒料峭的三月，一個雨夜，
靜思院出事了。
那夜雨下得極大，雷聲滾滾，掩蓋了許多不該被聽見的聲音。
直到次日清晨，一個渾身湿透的小太監連滾爬爬跑到鳳儀宮外，抖著聲音說，靜思院的蘇才與人私通。
被抓了個正著。
蕭徹下朝後，消息已經傳遍了前朝後宮。
他臉色鐵青地走進鳳儀宮，身後跟著同樣面色慘白的鎮北侯夫人。
侯夫人一進殿便跪倒在地，額上都是冷汗：“婉兒做出這等醜事，已不配為蘇家之女。臣婦懇請陛下按宮規處置。”
按宮規，私通者，S。
蕭徹眉頭緊鎖，許久，才緩緩開口：
“她是你的親生女兒。”
侯夫人伏得更低：“正因是親生，才更不能因她一人，
辱沒蘇家滿門清譽，牽連陛下聖名。”
蕭徹忽然笑了，那笑意卻未達眼底：“柳氏，你好狠的心。”
侯夫人肩頭一顫。
“當年清辭初入宮，你遞血書逼宮，口口聲聲說女兒情深不能自抑。如今她犯下S罪，你倒是第一個要她S。”
蕭徹的聲音越來越冷：“你這郡主之位，是靠蘇侯軍功掙來的。如今見嫡女無望，便想扶庶女上位，好繼續鞏固你蘇家在後宮的地位？”
這話說得直白，侯夫人臉色煞白，嘴唇哆嗦著，卻一句辯解也說不出來。
我輕輕放下茶盞。
瓷底碰著檀木案幾，發出清脆一響。
所有人的目光都轉向我。
我聲音平靜：“臣妾今晨召了太醫。
”
蕭徹眼神微動。
“太醫說，臣妾已有了兩個月身孕。”
殿內霎時寂靜。
蕭徹怔了半晌，忽然大步走到我面前，
我點頭，抬眼看他：“陛下要有嫡子了。”
下方跪著的侯夫人，臉色已經從白轉青，又由青轉灰。
蕭徹連說兩個好字，才勉強平復情緒。
他轉身看向侯夫人，聲音卻比方才更冷了幾分：
“王後有孕，這是南靖天大的喜事。你那點心思，趁早收起來。”
他頓了頓，又道：“至於蘇婉。既然你這位生母都開了口，那就按宮規辦。”
侯夫人癱軟在地。
我這時緩緩開口：“陛下，
臣妾倒有一事相求。”
“青黛這些日子侍奉得力，行事也穩重。四妃之位尚有一缺，不如晉她為妃，也好替臣妾分憂。”
蕭徹幾乎沒有猶豫：“準了。”
侯夫人被宮人攙扶出去時，腳步虛浮，仿佛一夜之間老了十歲。
蕭徹扶我起身，手掌輕撫上我的小腹，動作溫柔得不可思議。
我靠在他肩頭，唇角微彎。
這深宮的路還長，但至少此刻，陽光正好。
蘇婉被賜S的旨意，是雨停後第三日下的。
靜思院那邊傳來消息，說蘇才人接了旨，不哭不鬧，隻要求再見陛下一面。
蕭徹將折子扔在案上，冷笑：“她配麼？”
我正靠著軟枕繡一隻小小的虎頭鞋，
聞言抬眼：“陛下還是去一趟吧。”
他皺眉：“清辭，那種地方晦氣。”
我放下針線：“她是將S之人，陛下去了，是恩典，也是斷了旁人日後嚼舌根的由頭。免得說陛下涼薄，連最後一面都不容。”
靜思院在南宮最深處，一路走去，宮牆斑駁，雜草叢生。
蘇婉被關在最裡間。門推開時，一股霉味混著劣質燻香的味道撲面而來。
她坐在破舊的木榻上，頭發卻梳得一絲不苟，甚至還簪了支半舊的銀簪。
見我們進來，她緩緩起身，行禮的動作標準得挑不出錯。
“罪妾蘇氏，拜見陛下，拜見王後娘娘。”、”
蕭徹沒叫她起身，隻冷冷道：“你還有何話說？
”
蘇婉抬起頭。
半個月不見，她瘦得脫了形，颧骨高聳，直勾勾盯著我：
“臣妾隻想問王後娘娘一句。您夜裡睡得可安穩？”
我微微一笑：“託妹妹的福，本宮如今有孕嗜睡，一夜到天亮。”
她瞳孔縮了縮，忽然吃吃笑起來：“娘娘，您真以為，陛下愛的是您這個人？”
“他愛的是您背後的沈家水師！您和我，有什麼區別？不過都是棋子。”
“閉嘴！”
蕭徹上前一步，我輕輕按住他的手。
我對候在外面的慎刑司太監道：“送蘇才人上路。體面些，用白綾。”
蘇婉掙扎著嘶喊：“沈清辭！
你以為你贏了嗎？我告訴你，這宮裡永遠不會有真心！”
走出靜思院時，陽光正好。
我眯了眯眼，聽見身後傳來細微的、絞緊的聲音。
然後一切歸於寂靜。
三日後，蘇婉的S訊正式公布。
說是急病暴斃，按才人禮下葬。
鎮北侯府沒有一點聲音，連喪儀都辦得悄無聲息。
倒是蘇柔遞了帖子進宮謝恩。
她跪在鳳儀宮正殿，一身素衣，眼圈微紅：“臣女替嫡姐謝娘娘全她體面。”
我讓春禾扶她起來：“你是個明白人。本宮已向陛下請旨，讓你弟弟蘇徹即日去兵部報到。你好生照顧姨娘，蘇家的將來，還得靠你們兄妹。”
她退下後，蕭徹從屏風後走出來，
從身後環住我：“你對蘇家，太仁慈。”
七日後，朝中大洗。
與鎮北侯府過往甚密的三位官員被貶，兩個將軍調離京畿。
空出來的位置，一半填了蕭徹的心腹，另一半是我沈家的人。
聖旨下達那日，父親從東南水師遞來密信，隻有八個字：
“吾女漸成，父心甚慰。”
我把信在燭火上點燃，看它化作灰燼。
窗外春深，海棠花開得正好。
蕭徹下朝回來時，帶了一枝最新鮮的，簪在我鬢邊。
“好看。”他端詳我，眼底有光。
我握住他的手，輕輕放在小腹上：“陛下，他今日動了。”
蕭徹渾身一僵，
隨即眼中迸出難以置信的驚喜。
他小心翼翼貼著我的肚子，像捧著舉世無雙的珍寶。
那一刻，他不再是南靖王。
隻是一個即將為人父的普通男子。
而我知道，這場始於盟約的婚姻，終於在這一刻，真正扎下了根。
至於蘇婉臨S前那些話？
我笑了笑，抬手撫過鬢邊的海棠。
真心這東西，深宮裡或許真沒有。
但並榮辱與共的夫妻。
比所謂真心，可靠得多。
我腹中的孩子一日日安穩長大，蕭徹幾乎將鳳儀宮當成了第二個養心殿，奏折搬來大半。
那日晨起，我忽覺有些反胃。
春禾忙端來梅子，青黛也匆匆趕來，
“娘娘可是不適？要不要傳太醫？”
我搖頭：“孕中常事，
不必興師動眾。”
話音未落，殿外傳來通傳：太後宮裡的容嬤嬤來了，送來了新制的安胎藥膳。
容嬤嬤笑吟吟道：“太後娘娘親自盯著小廚房燉了兩個時辰，說王後近日勞神，該補補。”
我謝過，讓春禾收下。
容嬤嬤卻沒有立刻走，站在一旁，像是要親眼看著我喝。
青黛端起玉盅，舀了一勺，輕輕吹涼，遞到我唇邊。
湯勺碰到唇瓣的瞬間，我忽然頓住了。
味道不對。
那鮮甜裡，藏著一絲極淡的澀。
若非我自幼隨父親在水師嘗遍百草，尋常人根本辨不出。
我抬眼，看向容嬤嬤。
她依舊笑著，眼神卻有一瞬的閃爍。
我推開湯勺，淡淡道：“先放著吧，
本宮歇會兒再喝。”
她不敢再多言，躬身退下。
殿門關上，我立刻抓住青黛的手：“這湯有問題。”
周太醫來得很快。
他細細查驗那盅藥膳，又用銀針試了，銀針未黑。
“娘娘，這湯裡確實被加了東西。若連服三日，胎兒即便能保住，出生後也多半體弱多病，難成年。”
我閉上眼，再睜開時，眼底一片寒冰：“好手段。”
不要我的命，隻要我孩子的命。
若我真喝了，哪怕日後查出來，也頂多是“疏忽”，推個替S鬼了事。
兩個時辰後，周太醫回來，帶回一個名字：
“藥膳最後一道過手的人，
是太後宮裡負責看管藥櫃的宮女，叫碧荷。但微臣查到，碧荷的兄長，三日前剛在鎮北侯府名下的賭坊還清了欠債 。”
鎮北侯府。
柳夫人。
我冷笑：“果然沒S心。”
“娘娘，要不要立刻稟報陛下，拿下碧荷和柳氏？”
我走到窗邊，看著庭院裡開得正盛的芍藥：“柳氏一個失勢的侯夫人，手伸不進太後宮裡。她背後還有人。”
“娘娘的意思是……”
我輕輕撫摸小腹：“等她下一次動手。”
三日後，太後宮中設小宴，邀幾位宮妃賞芍藥。
我目光掃過席間。
青黛在，另外兩個妃子也在。
宴至一半，宮女端上一道甜品：冰糖燉雪蛤。
太後親自將第一碗遞給我：“這雪蛤是北邊進貢的極品，最是滋補。你懷著身子，該多吃些。”
我接過白玉碗，指尖觸及碗壁，溫熱的。
袖中的香囊，忽然散發出一絲極淡的苦味。
這香囊是周太醫特制的，若遇毒，會微微變色散味。
雪蛤裡有毒。
我手一顫，瓷碗“哐當”一聲摔在地上，碎成幾片。
”太後驚得站起身：“快，快傳太醫！”
一片混亂中，我捂住小腹，臉色蒼白地倒向青黛懷中。
閉眼前，我看見亭外廊下，一個面生的宮女匆匆退走的背影。
好。
終於，都引出來了。
周太醫趕來時，我已昏迷。
他診脈後，面色鐵青地向匆匆趕來的蕭徹稟報：
“陛下，雪蛤中摻了夾竹桃汁液，此物劇毒，娘娘若真入口，隻怕一屍兩命。”
蕭徹手中的茶杯，生生捏碎了。
他聲音啞得可怕：“查。給朕徹查！”
那一夜，太後宮中徹夜未眠。
十七個宮人被押入慎刑司，三個老嬤嬤受不住刑，吐了名字。
線索像藤蔓，從太後宮蔓延出去，纏向宮外某個本該閉門思過的侯府。
而我躺在鳳儀宮的榻上，在蕭徹緊緊握著的掌心裡，輕輕動了動手指。
他渾身一顫，俯身看我。
我睜開眼，
對他微微一笑：
“陛下，臣妾抓到老鼠了。”
窗外，夜色正濃。
而真正的狩獵，才剛剛開始。
夾竹桃的毒查了七日。
慎刑司的刑房裡日夜傳來慘叫，血水一盆盆端出來。
太後氣得病倒，直說自己的宮裡出了這等事，無顏見我。
蕭徹守在我床前三天，眼底熬出血絲。
第四日清晨，慎刑司掌事太監跪在殿外稟報：
“陛下，招了。”
是趙氏。
“她說王後娘娘當初處置蘇婉太過狠絕，如今又專寵六宮，若誕下嫡子，這後宮就再沒別人的活路了。”
殿內S寂。
我靠在軟枕上，輕輕撫著已經顯懷的小腹，
忽然笑了。
我聲音平靜：“蘇婉S前說，這宮裡永遠不會有真心？”
“她錯了。這宮裡不是沒有真心，是真心太珍貴，得用血洗出一條路來，才護得住。”
他眼眶倏地紅了。
次日，聖旨下：
趙氏一族滿門抄斬，女眷沒入奴籍。
太後宮中上下清洗，換了一批新人。
青黛捧著新制的嬰兒衣裳進來，小衣服繡著精致的龍紋。
“娘娘看看，可還喜歡？”
七月初七，乞巧節。
夜裡，蕭徹在鳳儀宮庭院裡設了小宴，隻有我們兩人。
他替我剝葡萄，一顆顆放在玉碟裡。
我吃著葡萄，忽然說：“陛下，
給孩子取個名字吧。”
他想了想：“若是皇子，便叫‘承稷’。蕭承稷。”
承繼江山社稷。
“若是公主呢？”
他笑了，眼神溫柔：“便叫‘歲安’。蕭歲安。”
歲歲平安。
我點頭，覺得這兩個名字都好。
宴至一半，宮門外忽然傳來急促的馬蹄聲。
傳令兵一身風塵衝進來：
“陛下，北襄王病重！”
我手中的葡萄掉在地上。
姐姐的信緊隨而至，隻有短短幾行：
“王病篤，朝局恐變。姐安好，
勿憂。護好自己與孩子，等我消息。”
我捏著信紙，指尖冰涼。
蕭徹攬住我的肩：“清辭，你姐姐是北襄王後，手握實權，不會有事的。”
我靠在他懷裡，沒說話。
那夜我夢見姐姐。
夢裡她還是少女時的模樣，站在沈家後院的梨花樹下，回頭對我笑：
“辭兒別怕，天塌下來，姐姐替你扛。”
醒來時，枕畔湿了一片。
蕭徹沒睡，在燈下看北襄的諜報。
見我醒了，他吹熄蠟燭，將我摟進懷裡。
“睡吧。”他吻了吻我的額頭，“有朕在。”
我在他懷裡閉上眼。
是，
我還有他。
九月十五，子夜。
腹中的疼痛將我驚醒。
一聲響亮的啼哭，劃破夜空。
穩婆喜極而泣：“是位小皇子！母子平安！”
我脫力地癱軟下去，視線模糊中。
蕭徹將那個小小的嬰兒抱到我枕邊。
我虛弱地笑，伸手碰了碰孩子柔軟的臉蛋。
十日後，北襄傳來消息。
北襄王病逝，姐姐扶幼子繼位，垂簾聽政。
信使還帶來一箱禮物，說是給外甥的滿月禮。
我打開最上面的錦盒，裡面是一枚虎符。
虎符下壓著一張紙條，姐姐的字跡凌厲如刀：
“此符可調北襄邊軍十萬。給我外甥的玩具，也是給我妹妹的底氣。”
我拿起虎符，輕輕放在熟睡的兒子枕邊。
蕭徹走進來，看見虎符，微微一怔。
我抬眼看他：“陛下怕麼？”
他誠實地說：“怕你姐姐太厲害，哪天你覺得南靖不好，帶著兒子回北襄去了。”
我笑出聲。
他低頭吻我，吻了很久才松開：
“所以朕得對你好一點，再好一點。好到你舍不得走。”
不，承稷在睡夢中咂了咂嘴。
深宮的路還很長。
但從此以後，是三個人一起走了。
（全文完）
