第2章
江衍之從小就孝順，從江伯母自盡之後更是不曾忤逆過她的話。
「既是中了秀才，就要更加注重自己的言行，沒事離青青遠點，不要私相授受，免得受人指摘。」
明明定親之後，他的鞋襪裡衣都是我做的。
新鞋做好，我再給他，他就不肯要了。
後來江伯伯去了。
下葬的時候，江伯母哭得很傷心，要隨江伯伯一起去，還是周圍鄉鄰給拉住的。
家裡隻剩我們三個。
上京之前，江伯母要我與江衍之同行，照顧他的日常起居。
我私心想著，江衍之還是不中狀元的好。
因為江衍之實在是太聽江伯母的話了。
又暗自唾罵自己，江家把我養大，我怎麼能盼著江衍之落榜？
8
汴京鬧市，馬車疾馳而過，行人躲避之間，不小心撞翻了我的攤子。
燒紅的炭火上擱置的是一口小鐵鍋，鍋裡是滾燙黏膩的糖水。
糖水翻了，有幾滴灑在行人的腳上。
那人四十來歲，長相兇狠，瞪著一雙眼要我賠他五兩銀子治傷。
我小聲辯解：「是你撞翻了我的攤子，又不是我把糖水倒你腳上的，要賠，也該是那輛馬車的主人賠。」
「再說了，我也沒有那麼多錢，一兩行不行？」
他咒罵一聲，伸手就抓住我的衣領，拳頭舉得很高，作勢要揍我。
我抬頭，乞求地看著對面繡金樓二樓那個熟悉的身影。
我的未婚夫，新科狀元江衍之，此刻正在對面，聽卿卿姑娘彈曲。
若他往外看，就能看見，
我處境十分艱難。
可是他不曾轉頭。
有個高大的身影衝了過來，是常來我這裡買糖畫的秦小公子。
「你、你、你快放開青青。」
「放開？那你替她賠！」
「多少銀子？我給你就是，傷人總歸是不對的。」
那人松開了我的衣領。
「五兩。」
秦小公子摸了摸腰間：「哎？我的荷包呢？剛才還在呢！」
那人瞬間火了：「你敢耍老子！」
說罷揮舞著拳頭，就衝了過來。
秦小公子把我護在懷裡，口中兀自說著：「傷人是不對的。」
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秦小公子為了護我挨了頓打，腰間的玉佩被那人搶走了，一隻鼻孔流了血，滴到袍子上，除此之外，袍子上還有很多大腳印子。
整個人狼狽不堪。
終於趕來的管家把他扶了起來。
我掏出帕子去幫他擦臉上的血，他邊抽氣邊口齒不清地問我：「青青，你傷著沒？」
管家直嘆氣：「我的小公子哎，你都傷成什麼樣了，還有闲心管旁人。」
我搖了搖頭，他把我護得很嚴實。
秦小公子松了口氣：「你沒受傷就好，受傷真的好疼啊！」
「怎麼辦，糖水撒了，今天吃不了青青的糖畫了。」
管家急地拍大腿：「我的小主子，快隨我走吧，我還得回去領罰呢！」
說著就拽著秦小公子的袖子，把他拽走了。
我大聲道：「明天我還在這擺攤，今後你來吃糖畫，不收你的銀子。」
收拾好東西再抬頭，二樓已經不見了那個身影。
10
第二日，
直到收攤，秦小公子也沒有來。
一個看起來八九歲的小姑娘伸開手掌，掌心裡是三個銅板。
「姐姐，我要一個糖畫。」
我看著鍋裡所剩不多的糖漿，臉上帶著歉意地笑：
「不好意思，今天的糖畫賣完了。」
最後的糖漿，我畫了一個仙姑圖，收了攤子，去了秦家。
管家開門見到我，如同見到了救星。
「青青姑娘，你總算是來了，小公子正在家鬧呢。」
院子裡，秦大公子在喝茶，秦小公子坐在他對面，頭被包扎起來，鼻青臉腫，看起來慘兮兮的。
椅子上像是生刺了一般，刺得他一直扭動。
見我進來，秦小公子扭動得更厲害了，但他不敢動，也不敢說話，隻是委屈地看著我，仿佛有很多話從眼睛裡溢出來。
待看清楚我手上拿的糖畫，
眼睛又變得亮亮的，但還是沒動，也沒說話。
秦大公子邀我坐下，親自給我倒了一杯茶。
開門見山道：「苗姑娘，聽說你跟新上任的江監丞江大人並非親姐弟？」
「嗯，我從小在他家長大，他喚我一聲阿姊。」
「阿姊？怎麼聽說你二人之間有婚約？恕秦某冒昧，青青姑娘可否替秦某解惑？」
「以前是有，不過現在已經沒了。」
「如此甚好。」
好什麼？
「那秦某擇日便替小觀上門提親。」
「提親？」
秦小公子？
和我？
秦家是皇商，當家的是秦大公子秦放，小公子秦觀天生痴傻，很少出現在人前。
我無意間將迷路的秦小公子送回家，此後他就經常來我攤位上買糖畫。
我怔愣間，秦放手中的茶盞往案上一擱，眼睛也眯了起來：「怎麼，你嫌棄舍弟？」
一旁一直當個擺件的秦觀突然站了起來，擋在我面前：
「哥哥，不、不要欺負青青。」
秦放一下就生氣了：「秦觀，你給我坐好了不許動。」
一旁的管家挪到我身後，小聲道：「這還是老奴第一次見小公子違背大公子的命令。」
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秦觀顯然是害怕秦放的，他瑟縮了一下，連手都在顫抖。
但還是挺直了脊背：「哥、哥哥，我、我……」
我了半天才說：「等你不兇青青，我就坐下。」
秦放嘆了口氣：「我這弟弟，從小到大最怕的就是我，如今媳婦兒還沒娶呢，就先護上了。」
「她叫青青，
不是我媳婦兒，我不是跟你說過嗎？大哥怎麼這麼笨？」
說完，秦觀的耳朵蔓延上紅紅的顏色，就像院子裡的海棠，在他耳尖盛開。
從秦放的口中，我知道了秦觀的一些事。
比如，他每日從我那裡買的糖畫都沒吃，都好好放在冰窖裡。
又比如，秦放在家之時，聽到最多的名字就是青青，耳朵都要起繭子了。
還比如，秦放以前要秦觀讀書，秦觀不肯之時，就磨磨蹭蹭地假裝看書，現在秦放告訴他，青青喜歡才子，江家她的阿弟是個狀元，秦觀就立刻說自己也要考狀元。
「青青姑娘，我沒有辦法陪小觀一輩子，之前也曾想要給他娶親，可是他都很排斥。」
「我知道讓你嫁給小觀，對你來說很難接受，畢竟他不是個正常人，但是秦家很有錢，我今生不會娶妻，房屋地契銀票古玩字畫不計其數，
皆可交由你打理。」
……
12
江衍之散值回來，換了衣裳就要出門。
我看著一桌的飯菜，問他：「今日又要去繡金樓嗎？」
他嗯了一聲，走出兩步又轉身：「對了，娘明天會到。」
「嗯，我已經給她備好了房間。」
「阿衍，我……」
我還想跟他說別的，他早已邁步走了出去，背影匆匆。
江伯母是次日傍晚才到的。
看見江衍之，拉著他的手，又是一番心疼。
「青青，你看看，阿衍都瘦了，是不是你做的飯菜不合他的口？」
江衍之確實瘦了，但他吃慣了我做的飯，並未曾說過不合口，此時，他也不曾為我辯解。
江伯母才到第二天，
就有媒人上門。
正好江衍之休沐在家，江伯母就將他喊了過來。
「阿衍，快，媒人來給你說親了。」
媒人愣了愣：「不是給大人說親，是給小姐說親。」
江衍之看了看我，很詫異：「阿姊？」
媒婆舌燦蓮花：
「秦家，那可是富可敵國啊！大公子聽說未曾發跡時娶過妻，但那姑娘命不好，早就去了。」
「所以，要阿姊做繼室？」
江衍之皺眉。
江伯母冷哼一聲：「她能做秦大公子的繼室已是燒高香了，還有什麼不滿的？」
媒人搖頭：
「不，是為二公子說親。若是小姐願意，就將生辰八字交給我，秦家急著納吉。」
江衍之略一思索：
「秦家二公子？聽說生來痴傻，
不是個正常人，阿姊怎能嫁他？」
「呃，那秦二公子是單純了點，但這樣的人恰恰不會有別的心思，保管對青青姑娘掏心掏肺的。」
江伯母笑了：「那是，青青雖不是我女兒，但我自小把她當親生的疼，能嫁到秦家，是她的福氣。」
「青青，你的意思呢？」
我乖順地低頭：「伯母，我願意。」
江衍之脊背一僵，怔愣出神。
13
媒人走後，江衍之在灶間找到了我。
「阿姊，你若不想嫁那什麼秦二公子，我去秦家給你退了這門婚事。」
柴火燃得很旺，燻得我的臉有些熱：「別，秦二公子挺好的。」
他或許是覺得有些好笑，便笑了：「阿姊，我可替你擇一個更好的夫婿。」
「裕同怎樣？他未曾娶妻，
也無通房妾室，家有良田千畝，雖然這次不曾上榜，但依我之見，下次科考定然榜上有名。」
我搖搖頭：「秦小公子便很好。」
江衍之上前，彎腰捉住我的手，將我拉至他的身前，正想說些什麼，江伯母來了。
「阿衍，君子遠庖廚，你在這做什麼？」
江衍之松開了我的手：「沒什麼。」
14
第二天又有另外一個媒婆上門了。
見了江伯母，一個勁地道喜。
「恭喜老婦人、恭喜江大人。王首輔欣賞大人之才，有意將嫡出的女兒許配給大人，特差我前來議親。」
江衍之面上一派平靜之色，江伯母倒是很開心。
「阿衍，快來看看，這是王小姐的畫像。」
粗粝的手輕輕地撫摸著畫像：「你瞧瞧這通身的氣派，
這容貌，便是進宮做娘娘也使得！」
媒人也誇贊：「可不是嗎？不僅如此，王小姐琴棋書畫無一不精，就連女紅也是一等一的好。」
江伯母拉著媒人的手：「王小姐如此才情，與我兒甚是相配。」
江衍之握著茶盞，淡淡道：「但憑娘做主。」
媒人看了看我：「不過新婦就要進門，這長姊還未打發出去，怕是不合適……」
正說著，外頭鑼鼓震天，昨日的那個媒婆帶著長長的隊伍一路敲打著指揮人往家裡抬東西，邊忙碌邊衝著江伯母道歉。
「嗨，秦小公子性子急了點，讓您見笑了。來來來，這筐金條放這裡。」
柿子街的房子是賃的，小了點，秦家的聘禮送來，差點沒放下。
婚期定在十日後。
15
我正在漿洗江伯母的衣物，
一個身影立在我的旁邊。
「是我疏忽了，這些年娘說家裡有阿姊在，便沒有採買下人，明日我就去採買幾個丫鬟，到時候阿姊就不用這麼辛苦了。」
「無妨，我做慣了的。」
秦家的婚期定得急，不過十日，我就要嫁了。
江衍之聲音帶著幾分輕快：「阿姊，秦家是皇商不錯，但再有錢，也隻是商賈，更別提秦二公子痴傻。我已見過王小姐，她是個大度的人，不計較我納妾。」
他收斂了笑容，神情認真：「阿姊，嫁我如何？我去跟娘說，讓她許你進門做妾。」
我手下的動作停了下來：「阿衍，之前是我沒說清楚，秦小公子在我心中是最好，便是你也不及。」
我有些氣，第一次扔下正在洗的衣裳，跑回了房間，把江衍之關在門外。
我透過窗戶，看見他在門外站了很久。
江衍之一夜未歸，再回來時，是王小姐派人給送回來的。
那小廝忍了又忍，還是沒忍住，頗有些怨言。
「江大人昨日在繡金樓鬧得厲害，把卿卿姑娘折騰了一夜，讓她唱了一晚上的曲子，嗓子都啞了。」
「既是要與我家小姐議親，還望大人今後不要再做出如此出格的事情。」
江伯母對著小廝，點頭哈腰，神色窘迫。
我把醒酒湯端過去給江衍之的時候，他仍舊不清醒，也不知昨晚到底喝了多少酒。
拽著江伯母的袖子口齒不清：「阿姊，不要走，衍兒難受，你唱歌謠哄哄衍兒可好？」
江伯母滿是心疼：「這孩子，嘟嘟囔囔在說什麼呢？怕是正跟王小姐議親高興傻了吧！」
16
江衍之挨打了。
江伯母罰他跪在院子裡，
掃帚高高舉起，又輕輕落下。
「不議親了？那可是首輔家，輪得到你說議親就議親，說不議親就不議親？」
「那王小姐可是名滿京城，才華品貌皆是最好，更何況娶了她你就有嶽家助力，官場之上，何愁不能提拔？」
江衍之眼角泛紅，直直地跪著：「我不喜歡王家小姐，我不想娶她。」
「那你喜歡誰，那個繡金樓的卿卿？」
「哎呀，我的兒，成了親，再納她為妾有何難？」
「何至於就不同王家小姐議親了？」
「娘，我喜歡阿姊。」
「我要以正妻之位娶她。」
「阿衍，不可胡說，我要嫁給秦小公子，你也要同王小姐商議婚事了。」
江伯母怔愣了一瞬，才反應過來，哭著叫嚷：「我就知道，她是個喪門星，當初就不該同意你爹把她養在家裡。
」
「一個賣糖畫的和一個千金小姐之間，你竟昏了頭不知道選誰？」
說著手中的掃帚狠狠地落在了江衍之的背上，江衍之咬著牙不出聲。
江伯母打得心疼了，不忍下手，就轉頭衝向我。
江衍之卻比她更快，擋在了我面前。
我沒事，江衍之的右邊臉卻被劃破了一道長長的口子，往外滲血。
他直勾勾地看著江伯母，看起來有幾分可怖。
江伯母驚懼生氣之下暈了過去。
