第1章
將我痛打三十鞭，隨後扔進內獄。
京中人恥笑我德行有虧，紛紛遠離我。
掌管內獄的燕大人勸哥哥：「內獄裡瘋子不少，且都是皇室子弟，你可要為你妹妹的前程著想啊。」
哥哥大義凜然：「我海家文官清流，這等腌臜之事必得嚴懲！」
「況且我官至三品，日後，我定會為她找一戶好人家。」
兩年後，哥哥焦灼地等在內獄外。
「出來了就好，我們回家。」
我避開他的目光，回頭望了內獄一眼。
那人說，一定會給我一個家。
希望他不要食言。
1
哥哥見我沉默，眉間擰成了S結：「怎麼了依依，可是冷了？」
他邊說邊脫下自己的大氅披在我身上。
我搖搖頭，他聲音裡帶了怒意：「是不是裡面有人欺負你，哥哥這就去找人教訓他們！」
我看著他起伏的胸膛，展顏一笑：「怎麼會。」
他瞬間冷靜，嘆口氣：「那就好。」
我看著他，一抹苦笑在唇邊蔓延。
送我入這深淵的是你，如今為我撐腰的也是你。
哥哥，你到底想怎樣？
2
哥哥坐在馬車對面，不住地說著他這兩年的政績。
「依依，如今我們海家，已非昔日可比。」
我垂著眼，指尖無意識地摳著袖口一道細微的裂痕。
這身衣服，還是兩年前入獄時穿的那身。
帶著內獄裡那股永遠散不去的、潮湿又陰冷的氣味。
我不由得想起裡面的那位。
他背上那道新傷，
不知好了沒有？
那些見風使舵的宮人，可還會因為他不受寵而克扣他的飯食，偷偷欺負他？
年關在即，他應該……快出來了吧。
他可會記得，花燈節的約定？
和，許我一個家的約定……
3
「依依？」
哥哥的聲音將我拉出回憶。
他看著我，眉頭又蹙了起來。
「你剛出來，萬事需謹言慎行。」
「之前……之前那些有關小侯爺的胡話，是萬萬不能再提了。」
我瞬間咬緊了牙關。
我從未勾引過小侯爺，這一切都是嫡妹構陷我。
可他，從來就不信。
兩年了，
他無數次逼我認罪，我一次都沒松口。
但如今我已經不在意那可有可無的兄妹之情。
也不必再解釋了。
我低下頭，聲音輕得幾乎聽不見：「好。」
4
馬車停在海府門口。
簾子剛掀開，就聽見一道清脆又親熱的聲音：「姐姐！你可算回來了！」
海蘭芝穿著一身簇新的水紅色錦緞裙袄，站在臺階上，笑靨如花。
她此刻這副姐妹情深的模樣，與兩年前在祠堂裡狠狠扇我耳光時那猙獰的嘴臉，判若兩人。
一瞬間我竟有些恍惚。
哥哥看著她，臉上露出欣慰的笑意：「芝芝也盼了你很久呢。」
我扯了扯嘴角，連一個虛偽的笑容都懶得回饋。
徑直朝著記憶裡我那處偏僻的小院走去。
身後，
哥哥帶著些許尷尬的聲音響起：「芝芝，你姐姐她……在裡面待久了，性子有些乖戾了，你別往心裡去。」
海蘭芝的聲音依舊甜美：「哥哥說的哪裡話，我怎麼會怪姐姐呢。」
5
我的院子，比兩年前更加破敗。
桌椅蒙塵，窗棂破損，連被褥都帶著一股霉味。
哥哥跟著走進來，看到這些面上有些掛不住。
急忙解釋道：「你走後……下人憊懶，我回頭就讓人來收拾，再撥兩個伶俐的丫頭給你。」
我沒應聲，隻是動手開始收拾床鋪。
他站在原地，有些不知所措。
似乎覺察出我的冷漠，他忽然道：「依依，你還記得嗎？小時候你被芝芝推下水，是我跳下去把你撈上來的。
」
「你發燒說胡話，一直喊著哥哥，我就守在你床邊，三天沒合眼。」
我的手一頓。
記得。
怎麼會不記得。
那時候，他是真的疼我。
我和他是庶出，姨娘又去得早。
在這嫡母掌家的府裡，我和他，曾是彼此唯一的依靠。
他曾向我許諾，會拼了命往上爬，好讓我堂堂正正活著，再不必看嫡母嫡妹的臉色。
他的確也做到了。
父親臨終一道遺命，將他記在了嫡母名下。
一夜之間，他成了名正言順的嫡長子。
青雲直上，成了海家說一不二的頂梁柱。
而那個曾經肆意欺辱我們的海蘭芝，也開始對他伏低做小，百般討好。
可他忘了。
他忘了那些寄人籬下的委屈，
也忘了我們曾在漏風的柴房裡，是如何抱在一起發著抖熬過一個個寒冬。
他終於成了海家真正的主君。
可看我的眼神，卻也越來越像當年的嫡母，鄙夷又挑剔。
仿佛我隻是他清流名聲上，一抹洗不掉的汙跡。
6
「姐姐，這是妹妹的一點心意，給你壓驚。」
海蘭芝端著託盤走了進來，上面放著一套衣裙和幾樣首飾。
可我卻瞧見了衣裙上的絲線，想必這些都是她穿過用過的吧。
哥哥贊許地看了她一眼。
她將東西放在桌上，走到我身邊，聲音壓低道：「姐姐在內獄兩年，身子怕是都不幹淨了吧？這套新衣服正好遮遮晦氣。」
我猛地抬頭看她。
她臉上依舊掛著無懈可擊的甜美笑容，隻是那眼神卻像淬了毒的針。
哥哥在一旁毫無所覺，滿意道：「芝芝有心了。」
「依依，你看妹妹多懂事。」
我攥緊了拳頭，指甲深深陷進掌心。
7
兩年前，皇後舉辦的宮宴。
我因哥哥官居三品，也得了個席位。
席間，隻因小侯爺多看了我兩眼，便惹了海蘭芝嫉恨。
她親熱地挽著我的胳膊，說要去賞梅。
結果在梅林，她故意踩滑，拉著我一起摔倒，恰巧摔在了路過的小侯爺腳邊。
我還沒反應過來，她就哭著指控：「姐姐！我知道你心儀小侯爺，可你也不能……不能如此不知廉恥地投懷送抱啊！」
小侯爺愣住了。
隨後趕來的哥哥，看到的就是我「摔」在小侯爺懷裡，而海蘭芝跌坐在地、淚眼婆娑的一幕。
他不分青紅皂白，上前一把將我拽開，眼神裡的失望和怒火幾乎將我燒穿。
「海蘭依！你太讓我失望了！」
我拼命搖頭：「哥哥，不是我，是蘭芝她……」
「夠了！」他厲聲打斷我，「事到如今，你還要攀咬你妹妹？芝芝心地純善，怎會誣陷於你！」
周圍那些貴女、官眷們鄙夷、探究的目光，像一把把刀子，扎在我身上。
我百口莫辯。
8
祠堂裡。
哥哥手持家法鞭子，臉色鐵青。
海蘭芝跪在一旁，哭得梨花帶雨，「哥哥，你別怪姐姐，都是我不好，我沒拉住姐姐……姐姐她也是一時糊塗，畢竟小侯爺家世顯赫……」
她每說一句，
哥哥的臉色就更沉一分。
「你還有什麼可說？」他問我。
我看著他那雙被怒氣和偏見蒙蔽的眼睛，隻覺得無比疲憊。
「我沒有勾引小侯爺。」
「是海蘭芝陷害我。」
「你還在狡辯！」哥哥暴怒，「芝芝為何要陷害你？！」
為什麼？
因為她是嫡女，卻要仰仗庶長子鼻息生存。
所以她嫉恨我，嫉恨這個與她同為海家女兒，卻能得到哥哥更多關心的庶姐。
這些心思，我那「剛正不阿」的哥哥，看不見，也不願看見。
「執迷不悟！給我打！打到她認錯為止！」
鞭子一下下抽在身上，火辣辣地疼。
三十鞭。
我咬破了嘴唇，沒有哭，也沒有求饒。
最後，
他氣急敗壞地扔下鞭子，對著門外吩咐：「送二小姐去內獄，讓她好好清醒清醒！」
掌管內獄的燕大人與他有舊，來時還勸他：「海大人，內獄關的都是些犯了事的皇室宗親，令妹尚在閨中，進去一趟，這前程名聲可就……」
哥哥大手一揮，正氣凜然：「我海家乃文官清流，這等腌臜之事，必要嚴懲，以正家風！」
「至於前程……我如今官至三品，日後，難道還怕不能為她找一戶好人家嗎？」
我被拖走時，回頭看了他一眼。
他站在那裡，背影決絕。
我對他最後一點的期望也徹底熄滅。
9
從回憶裡抽身，胸口依舊悶得發痛。
在內獄的第一年冬天，我病得快S了。
看守的人得了哥哥的「叮囑」，
對我不聞不問，克扣食水是常事。
是那位。
他不知用了什麼法子，弄來了幹淨的被褥和湯藥，趁著夜色，從狹窄的通風窗口遞進來。
他的聲音隔著冰冷的石牆，有些模糊，卻讓人心定：「海蘭依，別睡，撐著。」
我燒得迷迷糊糊，問他：「為什麼幫我？」
他沉默了一會兒，說：「我看見他們打你，你沒哭。」
「我母妃去世那天，我也沒哭。」
後來我知道，他的生母是獲罪的宮婢，自幼不受寵。
因為頂撞了最得盛寵的長公主，被皇帝一怒之下扔進了內獄。
10
身體稍稍好轉後，我們開始隔著牆說話。
多數時候是他說，說他母妃，說皇宮裡的傾軋，說他看過的書，向往的宮外自由天地。
我則聽著，
偶爾說兩句海府的舊事，說那個曾經護著我，後來卻親手將我推進深淵的哥哥。
他說：「依依，你哥哥眼盲心瞎，他不配為你兄長。」
「同樣的，我長姐也不配為我阿姐！」
他說：「等出去後，我帶你去看花燈，聽說民間的花燈節熱鬧極了。」
他說：「海蘭依，別怕，總會出去的。」
