第3章
婆婆喝得滿面紅光，挽起寬袖，露出太後隨手賞賜她的金镯，在宮女的攙扶下上了牛車。
我跟在她身後坐定，神色還恍惚著。
牛車晃晃悠悠起步，婆婆倚在小榻上，支著腦袋斜眼看我：「喲，還舍不得？要不是太後識貨，我到今日還不知你帶著那等好東西呢。」
我腦袋裡一團糨糊，聽她說話，便去看她那張糊得粉白的醜臉。
「既然慧雲是你恩師，為何我去定國寺買金佛時，你不攔著？」
婆婆又冷哼說。
「那麼個小玩意就要一千兩呢！慧雲連佛骨都給你了，你要上門去拿，他還能管你要錢嗎？」
「真是不當家不知柴米貴，富家媳婦比不上賤買的妻！」
「怪道瑾玉說你像塊木頭，真是個榆木腦袋，不敲打就不成器！
」
「明日起，晨昏定省一刻不能遲了！家裡人一日三餐都由你親手做！」
她自覺今日在太後面前露了臉，尾巴直翹到天上，卻沒注意我越來越清醒貪婪的眼神。
老天，婆婆身上的香氣怎麼突然變得這麼濃。
比我宰S的任何雞鴨魚羊都要好聞！
尤其她一張嘴，那股腐爛的腥臭味就從滿是褶皺的雙唇裡噴湧出來，引得我全身發痒戰慄！
篤篤篤。
頭頂木板上傳來鳥喙啄擊的聲音。
車夫在外面惱怒地罵了幾句，提醒我們：「夫人，少夫人，外頭來了一群老鸹，你們千萬別探手出來！」
「行了，快些趕你的車吧。」婆婆沒好氣地打個呵欠，把腿伸到我跟前示意揉著，自己沉沉地歪倒睡下了。
她年過三十才生了朱瑾玉，
如今已是高齡。
我用手丈量幾番，心想人果真跟雞一樣，越老肉就越柴。
但這並不妨礙。
至少內髒還是軟的。
終於回到府上，我正打算到廚裡拿刀，半路卻見朱瑾玉左擁右抱，坐在花園涼亭裡喝酒。
我匆匆從他面前走過，被他怒不可遏叫住：「謝靈韻！」
我止步回頭，面露不解：「夫君有何要事？」
「裝！你再裝也騙不了我！」朱瑾玉摔了酒杯，踉跄著站起來，推開前去勸他的小廝。
「老子混跡風月場多年，這對招子可是……雪亮得很！」他大著舌頭，伸著手指，歪歪扭扭地走向我，一雙醉眼蒙著血絲的紅。
「你看不懂人心！識不了人情！表面乖順服帖，內心全然不把老子當回事！」
他暴躁地吼。
「你……你就是個專門來禍害我朱家的、沒血沒淚的人面鬼！」
10
朱瑾玉身後的美妾和小廝們滿臉詫異。
我垂下頭，手指柔柔地將發絲撫上耳畔，輕笑：「夫君又說醉話。」
看來今夜這烏鴉是喂不成了。
我惋惜地嘆口氣，叫來小廝扶住他：「夜裡涼，坐在風口喝酒恐怕傷身，你們先帶少爺到房裡去，給他灌碗湯藥醒醒神。」
又轉身交代那幾個年輕姑娘：「少爺方才說的都是胡話，你們仔細把嚴了嘴，別叫我聽見一點外漏的風聲，知道麼？」
她們都是前幾月朱瑾玉陸續納進門的，一個良家，兩個娼家，二八年華，生得柳眉杏眼，皮薄肉嫩。
兩個娼家女比較識趣，被我一說就忙低頭應下了。
良家來的小妾仗著更受寵些，
把臉一揚，翻了個白眼。
「鵑兒……」一旁娼女還要拉她，卻被她嫌棄地一揮袖，躲瘟疫似的甩開了。
「別碰我！你個不要臉的髒貨！」鵑兒罵著，又使勁搓自己剛剛差點被拉住的半截胳膊。
我眯起雙眼，上下打量，心道原來是她。
那個搶我份食的愛妾。
「把這些，還有這些沒動的，都端到我房裡去！」她衝小廝頤指氣使，全然沒把一旁的我放在眼裡。
小廝也不敢得罪她，忙不迭地將那幾盤醉蟹、清蒸蝦、芙蓉蒸肉一一撤了下去，拿起還溫熱的酒壺，前呼後擁地隨她一起離開。
朱瑾玉當然也被扶到了鵑兒的房裡。
我站在原地，看著她揚長而去的囂張背影，臉上怎麼也忍不住期待的笑意。
又嫩又軟的小羊羔。
這才是最合口味的一個。
11
次日晨食，我準備得格外用心。
五更天不到，就在廚裡忙前忙後的磨刀、拆肉、剔骨，將最嫩的部位佐以各色香料裝進砂鍋，放在文火上慢慢煨煮，直到清湯變得濃白，表面浮出一層厚厚的油脂。
日頭高起，朱家主子們一一落座。
小姑顯是聽了婆婆亂嚼的舌根，看我的眼神也帶著仇視。
看來那一千兩銀子著實讓她肉疼得緊。
我依舊像從前一般，立侍一旁，挽起袖子給他們布菜。
「婆婆，小姑，快嘗嘗我特意做的羊羹。」
香氣撲鼻的濃湯帶著細嫩肉塊舀進白瓷碗中，再殷勤地端放到她們面前。
我笑得和善溫婉。
「哎喲，北邊的飯食就是不精細。
」婆婆面露不滿，執起湯匙撇開浮油，哼哼唧唧地喝了一口，滿臉怪異。
「這味道……怎麼跟先前喝的不同？」
小姑嚼了幾口肉塊，也納悶：「怪香的，這月從哪裡買的羊？」
我端莊而立，含笑不語，看她們你一口我一口地喝個精光。
飯菜都見底時，朱瑾玉才衣衫不整，披頭散發地跑了進來，一見我便發癔症地問：「鵑兒呢？你把鵑兒弄哪兒去了？」
婆婆趕緊把寶貝兒子拉到身邊坐下，打發我再去盛些熱菜熱湯來給他暖胃。
公公在旁一摔筷子，怒斥：「不成器的東西！叫你在家面壁，又去喝酒？」
婆婆瞬間化身護崽的母雞：「他又沒去外頭！在家裡喝幾杯怎麼了？」
小姑幸災樂禍地哼笑，夾起花生丟進嘴裡。
我撤去空盤，
換上熱菜，又給朱瑾玉擦手，束發，將一雙新筷給公公遞去，溫言勸道：「大清早的，動氣傷身，公公念在夫君這幾日安分守己的份兒上，饒他一次吧。」
氣氛總算緩和下來。
公公不再吭聲，用罷飯便自行出門上朝。
婆婆哄著兒子吃了幾口筍絲，等到喝湯時，朱瑾玉如夢方醒。
「不對，我在找鵑兒！她一大早就不見人，問了家丁丫鬟都說不知，謝靈韻，是不是因她昨晚得罪了你，你就狠心瞞著我把她趕出府了？」
我的視線停留在他袒露的消瘦胸膛前，正摩挲著早上被刀把震得發麻的蔥白手指，聞言滿臉無辜：「夫君，你睡迷糊了不成？成親兩年，我何時往外趕過人了？」
小姑也訕笑：「哥，嫂子要是妒婦，天下就再沒有賢良淑德的女子了。」
婆婆則憂心道：「兒啊，
聽說那小蹄子是你使錢诓來的？會不會半夜卷了咱家銀子私逃啊？」
一聽這話，小姑頓時變了臉色，忙不迭跳起來跑向庫房。
婆婆喊來門衛詢問，都搖頭。
我又叫來守夜的丫鬟，問昨晚她是否發覺異樣。
丫鬟猶豫片刻，垂頭說：「回少夫人，昨兒個三更天時，鵑兒少姨娘的院門響了一回，但奴婢去查看，隻見到一群烏鴉，沒有人影。」
婆婆晦氣地擺了擺手：「算了，都下去吧，指定早就翻牆走了。」
朱瑾玉渾渾噩噩，想爭辯，又說不出個所以然。
我上前親昵地把他的衣衫理好，冰涼的手搭在他的胸前，柔聲寬慰：「夫君，真舍不下，我再去幫你找些更好的，保管你高興。」
朱瑾玉眼珠呆滯轉動，眸中映出我臉上的笑，猛地全身打個哆嗦，雙鬢汗湿。
12
我言出必行。
不到三日，找來八個女子，個個身材玲瓏，容貌豔麗，滿頭長發烏亮如油墨。
朱瑾玉一見就看呆了眼。
「教坊司出來的啞女，都是良家出身，還沒伺候過男人。」我主動報備，「夫君把心安在家裡，總比他出去打野食的好。這幾個我都交代過，隻當陪床丫鬟，絕不蹬鼻子上臉，公婆大可放心。」
二老都震驚至極，
婆婆怔了片刻才問：「……若是懷上子嗣呢？」
我抿唇而笑，垂首道：「兒媳一定視如己出。」
大概像我這麼心胸寬廣的賢婦實在太少，饒是公婆見多識廣，也不禁對我另眼相看。
朱瑾玉則早就樂得不知南北東西，一手拉住一個，親啊寶啊地叫著，烏泱泱地領著一大群就往後院廝混去了。
把公公看得都忍不住咽了咽口水。
府裡的下人們議論紛紛，看我的眼神從輕視直接變成了敬畏。
我不懂這當中的變化是為何，隻依舊日日下廚，磨那把邊緣有些豁口的刀。
小姑自那日清點完庫銀後，就表現得恹恹不樂。
府庫當然沒被盜，隻是前有顧家，後有太後，一月不到，府裡就陸陸續續支出了大把銀子，讓她很是氣悶。
於是又把算盤打到了我的頭上。
「嫂子，城東的胭脂鋪子，是你的嫁妝吧？」她坐在我的面前嗑瓜子，看我一遍又一遍地用清水洗去刀面上的鐵屑。
「我想開一家織坊，地段選好了，剛巧就在你的胭脂鋪子旁邊。我看你整日在府裡幹這幹那的，也不清闲，幹脆把鋪子讓給我得了。」
小姑把瓜子皮呸到我腳邊，
從懷裡掏出一張地契：「自然，我也不短了你。城西這兩處上好的地皮，在我朱家手裡百來年了，一直不舍得讓給別人，但嫂子是一家子的，肥水不流外人田嘛，跟你換我不心疼。」
我隨意掃了眼，地契上畫的兩塊正是方圓有名的鹽碱地，種不出莊稼，周圍也無人煙，說是荒地也不為過。
而我的胭脂鋪子，月賺百兩，一年的流水可抵朱府大半年開支。
她早就覬覦這塊金饽饽了。
我笑了笑，沒有生氣，擦了把額上的汗望向她：「小姑是理財能手，這鋪子託給你經營正合適。這樣吧，我還有個庫房，放著這幾年流水兌成的金錠，也一並交給小姑管理，你看可行？」
朱金鳳目瞪口呆，激動得捂著胸口大喘氣，臉上紅光迸射，燦爛得猶如正午的太陽。
「當、當然可行！」她簡直捶胸頓足，
直嘆道，「哎喲，我哥是修了幾輩子福才娶到你這麼賢惠的妻！快、快把手裡的破刀扔了，趕緊帶我去看看你那庫房！」
烏鴉成群在天上飛。
牛車一路行至城東郊外。
我腰上別著剛磨好的寶貝刀，下車對車夫說：「就停在這裡，你且等著。」
朱金鳳跟著我，邊走邊還在那裡自顧自激動。
「嫂子就是心細，不能叫闲雜人等知道咱庫房的位置，省得這些見錢眼開的王八不懷好意！」
「呀，這地方著實隱蔽，難怪不用專門派人看著。」
我面上含笑，開鎖推門，向她讓出一步：「小姑請。」
朱金鳳兩眼冒光，興致勃勃地快步走了進去。
我在她身後，手握上腰間的刀柄，吱呀一聲關上了門。
13
庫房是真的。
隻不過放的是胭脂鋪的存貨。
臨走時，我又精心點數了一遍，看到多出的兩個麻袋都被撒出來的胭脂染紅了。
「哎呀，新招的伙計做事真是笨手笨腳。」
我袖子上滿是胭脂的香氣，一邊抱怨，一邊掏出兩錠金子塞進車夫掌心：「請千萬別聲張，女子遇上個稱心的夫君不容易，小姑守身多年，如今那人終於來了，就放他們走吧。」
沒兩日，朱金鳳跟人私奔的消息就傳遍了整個京城。
婆婆在家哭天喊地，命我跪在堂前，拿雞毛掸子狠狠抽我的臉。
我隻是忍著疼，求饒的話不說一句。
公公氣得躺在床上一天都不動，派人追查，也半點風聲都沒有。
我端茶敬給婆婆喝，婆婆捂著心口，泫然垂淚，喃喃道：「怪不得我勸她嫁人，她總是不聽……一個女人家，
腦子鑽到錢眼裡，老風風火火地往外跑，這下好了，也不知何時勾搭上個野男人，再也尋不著人了……」
我自責道：「隻怪媳婦沒看清那人的樣貌，否則還能給婆婆繪一張相……」
「我看他有什麼用！」婆婆大聲哀哭，「我隻心疼我可憐的女兒哦——」
洶湧淚水把臉上的脂粉都衝掉了。
