第2章
「很好，就按這個紋樣，姑娘能接嗎？」
我毫不猶豫：
「接，一副五文錢，三十副一百五十文，先付一半定金。」
他挑眉看我，有些驚訝我會談價錢：
「爽快，我叫秦烈，鎮北軍營的校尉，姑娘貴姓？」
「沈念念。」
他從懷裡掏出一錠銀子：
「沈姑娘，這是定金，剩下的交貨時付清。」
那錠銀子足足有二兩。
我愣了一下：
「太多了，定金隻要七十五文……」
他打斷我：
「我相信姑娘的手藝，多出來的，算是我提前付的工錢。」
他轉身離開，走到門口時又回頭：
「對了，詩會那天我也會去，聽說周秀才邀了你？
到時見。」
我看著他的背影，有些疑惑。
他怎麼會知道周延之邀我去詩會？
周延之輕聲和我說道：
「秦校尉是我表哥。」
原來如此。
10
我帶著銀子回家時，陸景明又等在村口。
這次他手裡提著一隻野兔，臉上還有幾道血痕，像是被樹枝劃的。
他有些笨拙地舉起兔子：
「念念，我打的，給你補身體。」
我看著他錦衣上的泥土和狼狽的樣子，心裡忽然很不是滋味。
那個永遠高高在上、纖塵不染的相府公子，現在卻在學打獵？
我硬著心腸說：
「我不需要。」
雖然已經很多日沒有開葷了，但見到這隻野兔還是沒忍住咽了咽口水。
可我也是有骨氣的，不是自己掙來的，我不要。
特別是他陸景明的。
他固執地擋在我面前：
「你瘦了很多。」
「我很好，比追你時還好，至少在這沒人把我當替代品，不會在我背後議論我是假千金。」
他眼神一痛：
「對不起……」
「陸景明，你真的不用再道歉了。
「我們之間已經結束了，就像戲文裡唱的，一別兩寬，各生歡喜。
「你去娶你的真千金，我去過我的小日子，不好嗎？」
他搖頭，眼中情緒翻湧：
「不好，沒有你，我歡喜不起來。」
「那是你的事，我已經決定向前看了。
「鎮上有人對我示好，我也打算試著接受。
」
他臉色驟變：
「誰？周延之？還是今天那個秦烈？」
我繞開他：
「與你無關。」
他抓住我的手臂：
「念念，不要，再給我一點時間，等我處理好一切……」
我終於忍不住爆發：
「等你處理好什麼？等你娶了沈月兒，再納我做妾？
「陸景明，我就算窮S、苦S，也絕不做妾！」
他幾乎是吼出來回答我：
「我不會娶沈月兒！我陸景明這輩子要娶的隻有你沈念念！」
我愣住了。
他也愣住了，像是說漏了什麼秘密，眼神慌亂。
遠處傳來馬蹄聲，一個陸府家丁騎馬趕來：
「公子，相爺急召您回去，
說有要事！」
陸景明看了我一眼，那眼神復雜得我讀不懂：
「念念，等我。」
他翻身上馬，絕塵而去。
我站在原地，看著地上的野兔，心亂如麻。
11
夜裡，我翻來覆去睡不著。
陸景明今日說的話還在我腦海裡回響。
如果他是真心的，為什麼又要向沈月兒提親？
為什麼要當眾羞辱我？
為什麼這八年對我如此冷漠？
我起身點亮油燈，拿出那錠銀子。
秦烈給的定金，足夠家裡用好久了。
也許，我真的該試著接受別人。
周延之溫文爾雅，秦烈剛直可靠，都比陸景明那個反復無常的公子哥強。
詩會前一天，我熬夜趕完了秦烈的護腕。
我很用心，隻為了對得起那錠銀子。
凌晨時分，我終於繡完最後一針。
推開窗時，天邊已泛起魚肚白，我也決定去詩會。
吃過早飯，我帶著包好的護腕出門。
村口，周延之已經等在那裡，手裡拿著一本書。
「沈姑娘早，我正好也要去鎮上，一起走吧？」
我點頭。
我們並肩走在鄉間小路上，清晨的陽光灑在田野上，露珠閃閃發光。
他突然問道：
「沈姑娘喜歡詩嗎？」
「讀過一些，但不太懂。」
他清了清嗓子：
「那我給姑娘念一首。
「紅豆生南國，春來發幾枝。願君多採擷，此物最相思。」
我腳步一頓。
這首詩，
陸景明也曾念給我聽。
那是很多年前，我們還小，他拉著我的手說：
「念念，你就是我的紅豆。」
原來孩童的承諾，最不可信。
12
周延之察覺我的異樣：
「沈姑娘？」
我搖頭：
「沒什麼，詩很好。」
我們繼續往前走。
快到鎮上時，身後傳來馬蹄聲。
秦烈騎著一匹黑馬，在晨光中英氣逼人。
他勒住馬：
「表弟，沈姑娘，巧啊。」
周延之疑惑地問道：
「表哥怎麼來了？」
秦烈翻身下馬，動作利落：
「來接沈姑娘，順便看看我的護腕繡好沒有。」
我把包袱遞給他：
「三十副，
請秦校尉查驗。」
他打開包袱，拿出一副仔細看了看，眼中閃過贊許：
「比我想象的還好，沈姑娘費心了。」
他從懷裡掏出剩下的銀子遞給我：
「這是尾款，另外，我多定二十副，還是這個價，如何？」
我接過銀子，心中燃起一絲成就感：
「當然可以，多謝秦校尉照顧生意。」
「叫我秦烈就好，詩會下午開始，我會過去，沈姑娘要小心些。」
我不知道他為何會說這句話，皺了皺眉頭。
周延之替我問道：
「小心什麼？」
他看了周延之一眼，搖搖頭：
「沒什麼，隻是最近鎮上不太平，有幾個外鄉人在打聽繡娘的事。」
我心裡一緊，外鄉人？打聽繡娘？
「表哥放心，
我會照顧好沈姑娘的。」
秦烈看了他一眼，沒說話，翻身上馬離開。
13
到了繡莊，我把秦烈的護腕錢交給掌櫃，又接了新訂單。
掌櫃娘子高興地說：
「念念，你可真是咱們繡莊的福星，秦校尉在軍中誇了你的手藝，現在好多軍爺都來定制護腕呢。」
我謙虛回應：
「是掌櫃給我機會。」
中午，周延之請我在鎮上小館吃飯。
他給我夾了一筷子菜：
「沈姑娘，有件事，我想問問你的意思。」
「周公子請說。」
「我明年要去省城參加鄉試，若能有幸中舉……我想向姑娘提親。」
我夾菜的筷子頓住了。
他急忙說：
「我知道這很唐突，
但我是真心的，姑娘嫻淑聰慧，繡藝精湛，是我……心儀之人。」
我放下筷子：
「周公子，我們才認識幾天……」
他認真地看著我：
「有些心意，不在時間長短，我第一次見到姑娘繡的梅花時，就知道你是與眾不同的人。」
我不知如何回答。
平心而論，周延之是個好人，對我也真誠。
如果我沒有經歷那八年，也許真的會心動。
但現在的我，心已經千瘡百孔，不敢相信任何承諾。
我輕聲說：
「周公子，給我一點時間想想，好嗎？」
他眼中閃過一絲失望，但還是點頭：
「好，我等姑娘。」
14
吃完飯，
我們去詩會。
詩會在鎮上的文昌閣舉行，已經來了不少人。
大多是讀書人，也有幾個富家小姐。
周延之一到就被幾個同窗拉去討論詩文。
我一個人站在廊下，看著牆上的字畫，門口忽然一陣騷動。
我抬眼望去，血液瞬間凝固。
陸景明走了進來，身邊跟著沈月兒。
陸景明一身月白錦袍，沈月兒穿著桃紅襦裙，兩人並肩而立，宛如一對璧人。
周圍有人竊竊私語：
「那就是陸相國的公子？果然一表人才。」
「旁邊是沈將軍的千金吧？聽說他們定了親……」
「真是門當戶對。」
我轉身想走，卻聽見沈月兒甜美的聲音：
「念念姐姐？
你也在這裡？」
避無可避，我深吸一口氣，轉過身，臉上掛起疏離的微笑：
「沈小姐，陸公子。」
陸景明的目光落在我身上，熾熱得要燒穿我的偽裝。
他想說什麼，卻被沈月兒拉住衣袖。
「景明哥哥，那邊有幅字寫得真好，我們去看看？」
陸景明沒動，依然看著我：
「念念，我有話……」
我打斷他：
「陸公子有什麼話，請當著大家的面說吧，免得旁人誤會。」
周圍安靜下來，所有人都看著我們。
周延之走過來，站在我身邊：
「沈姑娘，這位是？」
「陸相國公子，陸景明，沈將軍千金，沈月兒。」
周延之行禮：
「陸公子，
沈小姐。」
陸景明的目光在我和周延之之間來回掃視，最後停在周延之身上：
「你是？」
「在下周延之，鎮私塾先生之子。」
陸景明語氣淡淡：
「秀才？念念，你怎麼和這種人混在一起？」
這話刺耳極了。
15
我冷下臉：
「陸公子，周公子是我的朋友，請你放尊重些。」
陸景明上前一步，壓低聲音：
「朋友？才認識幾天，就是朋友了？念念，你知不知道……」
「我不知道，也不想知道！」
我打斷他，
「陸公子，請你去陪你的未婚妻，不要來打擾我和我的朋友。」
沈月兒臉色微變，但很快恢復笑容：
「念念姐姐，
你別誤會，我和景明哥哥隻是……」
此時秦烈的聲音從門口傳來：
「隻是什麼？」
他換了一身便裝，但依然掩不住軍人的英氣。
「陸公子不是向沈小姐提親了嗎？整個京城都知道的事，何必遮遮掩掩？」
陸景明臉色鐵青：
「秦烈，這裡沒你的事。」
秦烈走到我身邊：
「怎麼沒我的事？
「沈姑娘是我表弟的朋友，也就是我的朋友。
「陸公子若是來參加詩會的，我們歡迎，若是來鬧事的，請回。」
氣氛劍拔弩張。
有位詩友忽然開口調和：
「各位，今日是詩會，以文會友，何必傷了和氣？不如這樣，我們以梅為題作詩，如何？」
眾人附和。
陸景明深深看了我一眼，轉身走向書案。
周延之輕聲說：
「沈姑娘，你若不舒服，我送你回去。」
我擺擺手，不能因為我擾了大家的雅興：
「不用，我沒事。」
詩會繼續，陸景明第一個提筆，揮毫寫下：
【八年青梅繞竹馬，一朝風雪各天涯，不是人間無真心，奈何身陷帝王家。】
此詩一出立刻贏得滿堂喝彩，而我卻如遭雷擊。
沈月兒臉色蒼白，勉強笑道：
「景明哥哥寫的真好，隻是太過傷感了。」
陸景明沒理她，徑直走向我，將詩遞給我：
「念念，你看懂了嗎？」
我接過詩，手在微微顫抖。
我又怎會不懂此詩之意。
16
我抬頭看他：
「陸景明，
你到底想說什麼？」
他眼中情緒翻湧：
「我想說，有些事不是表面看起來那樣，我想說，我……」
「小心！」
秦烈忽然大喝，猛地撲過來。
一支弩箭破空而來，直射我的胸口。
說時遲，那時快，我被重重撲倒在地。
箭來前，我看見秦烈撲過來的身影，看見陸景明驚恐的表情，看見周延之伸手想拉我……
秦烈為救我擋下了弩箭。
「有刺客！」
有人尖叫。
文昌閣大亂，人們四散奔逃，桌椅翻倒，字畫散落一地。
