第7章
除非……這不是太後的意思，而是倪望春自己的盤算。
或者，這根本就是一場試探！
是太後借倪望春之手，來試我忠奸！
第七日，倪望春果然又來了。
他皮笑肉不笑地問：
「美人娘子，前次所說之事，不知思量得如何了？」
我面上竭力裝出一副凜然模樣：「倪公公，此事萬萬不可！太後娘娘屬意王寶珠這一胎，宮中誰人不知？我……我雖人微言輕，也知忠義二字，拼S也要護著太後娘娘屬意之人，豈能做那等背主忘恩之事！」
我覷著他神色，見他眼底冷光一閃，嘴角那點笑意也斂去了。
他並未多言，隻冷哼一聲：「美人娘子既如此忠義，奴婢便拭目以待了。」
說罷，
拂袖而去。
我知道，他這是去向太後回話了。
當夜，慈寧宮的懿旨便到了延禧宮——太後娘娘誇我「性資敏慧，克嫻內則，淑德含章」，特晉為宜貴人。
我跪接旨意，掌心一片汗湿。
這一步，我賭對了。
太後果然在試探，而我那番忠義之言，正合她意。
25.
早春。
夜風清冷。
連宮牆上的琉璃瓦都泛著一層青慘慘的光。
李美人與王寶珠的月份都很大了，早已免了晨昏定省，各自在宮中靜養，等闲不見外人。
這夜雪下得正緊，我攏著手爐在窗前看雪。
卻見宮女柳兒踉跄而來，一進門便「撲通」跪倒在地。
未語淚先流。
額頭一下下磕在冰冷的金磚上，
頃刻便見了紅。
「貴人，貴人救命！救救我家小主吧！」她哭得聲噎氣堵，「小主……小主怕是不好了，隻想見貴人一面……」
柳兒，便是當初聽竹軒裡，聽憑王寶珠指使潑湿我炭火的那個宮女。
我看著她額上刺目的紅，心頭五味雜陳。
終究，還是起身隨她去了。
王寶珠的居所暖得有些悶人，藥氣混雜著濃鬱的安胎香料氣味，沉甸甸地壓在人胸口。
她靠在巨大的迎枕上，身形臃腫得變了形。
那張曾精心描畫的臉龐浮腫著，黯淡無光，唯有一雙眼睛，在看到我時，掠過一絲極復雜的光。
她虛弱地笑了笑，聲音喑啞：
「你來了……我知道，
你恨我。」
我不接話，隻靜靜站著。
她也不在意，自顧自地說下去，像是憋了許久，急於尋個出口：
「以前……是我對不住你。可很多事，並非我本意……是太後的意思。便如那慄子……」
她喘息了一下。
「太後本就厭煩鄭暢音，嫌她張揚，嫌那貓兒叫春，是借題發揮……我不過是順勢說話罷了。」
「我是真心愛慕皇上的，」
她眼神飄忽起來，帶著點恍惚的溫柔。
「皇上十歲時，我因打碎了茶盞被罰跪，是他悄悄替我求了情……從那時起，我就想著，若能一輩子伺候他，該多好。所以我寧願背棄太後，
也要到他身邊……可他，他不喜歡我，連見都不願多見我……」
她苦笑一聲：
「太後也容不下我了，隻等孩子落地，便是留子去母之時！太後要親自撫養這個孩子！」
我親耳聽聞仍是驚心。
她眼神哀切地望著我：
「我叫你來，隻想求你，給皇上帶句話……我情願一S，但這孩子，求皇上把他送給鄭暢音！我……我夢到孩子託夢，說有位娘娘抄經保佑他，那正是在五臺山禮佛的麗嫔！這樣，皇上就有理由接她回宮，也能……也能彌補她喪子之痛……」
聽到此處，我禁不住冷笑出聲。
「王寶珠，
到了此刻，你還要演這出情深義重、舍己為人的戲碼給誰看？」
我盯著她，字字如冰。
「你害我之事暫且不提。你將象房真相告訴麗嫔，當真是一片好心麼？不過是為了讓她對皇上徹底絕望，斷了念想，你好趁虛而入罷了！」
「如今，你竟還想利用這未出世的孩子，再算計她一次，讓皇上開口向太後索要孩子給麗嫔？太後正愁尋不到由頭處置遠在五臺山的她，你這豈不是親手將刀遞到太後手中，讓她賜S麗嫔？」
「你這哪裡是成全，分明是拉她給你墊背，其心可誅！」
王寶珠臉色煞白，嘴唇哆嗦著，還想辯解什麼。
我卻再也不願聽她這虛偽至極的言辭，轉身便走。
這是我見她的最後一面。
26.
王寶珠掙扎了一日一夜，誕下了一位皇子，
自己卻血山崩而亡。
皇上念著她生育之功，追贈了「恭妃」的位份。
剛出世的皇長子，連生母的面都未見上一眼，便被太後親自抱去慈寧宮，牢牢攏在身邊看顧。
幾乎是前後腳，李美人也平安產子，晉了嫔位。
一時間，宮中雙喜臨門，花團錦簇。
隻一事懸而未決——皇上幼弟魯王年已十六，按祖制，早該前往湖北封地就藩。
然本朝鐵律，藩王一旦離京就藩，終生不得回京。
太後舐犢情深，如何舍得這小兒子遠行？
便以各種緣由一拖再拖，仍讓魯王居於宮中。
打春宴。
宴席擺的是時令春膳，多是些青團、菜糍之類黏糯之物。
太後抱著大皇子坐於上首，魯王緊挨其身側逗弄侄兒。
許是殿內人多氣悶，大皇子一直啼哭不止。
魯王年輕，無甚經驗，見孩兒哭得可憐，便隨手掰了小塊清明果欲喂與他。
便是這小小一塊糯米團子，竟噎住了嬰孩的喉嚨。
眼見大皇子面色由紅轉青，氣息微弱。
皇上厲聲急召太醫！
可太醫院竟空空如也——原來太後母家承恩公的愛妾突發急症，將當值太醫盡數喚走了。
待太醫匆匆趕回，大皇子早已回天乏術。
皇長子夭折，舉朝震驚。
27.
皇上悲怒交加。
朝臣們更是群情激憤，紛紛上書要求嚴懲承恩公與魯王。
奏疏如雪片，直指魯王滯留京城、貽害皇嗣，其心可誅。
更有甚者，直言太後「牝雞司晨」，
縱容外戚，禍亂朝綱。
以翰林院商序清為首的文官，更是長跪宮門之外，哭聲罵聲震天。
御書房內，皇上當著太後的面，將那些言辭最激烈的折子狠狠擲在地上，怒斥商序清等人「離間天家骨肉」，甚至下令罰了商序清的俸祿。
他轉向面色鐵青的太後，語氣懇切：
「母後明鑑，那些混賬話，兒子一個字都不信！皇弟年幼無知，舅舅亦是無心之失，兒子豈會疑心他們？」
太後卻隻是冷笑：
「皇帝，你真是長進了，好手段！連你親舅舅承恩公，如今也背棄哀家，陪你演這出大義滅親的戲碼！你為了逼哀家放權，連自己親生骨肉都拿來作筏子，何其狠毒！枉費王寶珠那賤婢，拼S為你生下這孩子！」
話既挑明，皇上臉上那點溫情也盡數褪去。
他嗤笑一聲：
「若非母後給兒子下藥，
兒子怎會沾染王寶珠那般女子？」
「母後當初許諾，隻要兒子除去鄭暢音的孩子，便還政於兒，兒子照辦了。可一年過去，母後仍將權柄攥得S緊，反倒讓魯王插手朝政。」
「內憂外患不斷，魯王支了五百萬兩銀子修建他的王府，這是國庫兩年的銀錢啊，敢問母後，魯王住的是天宮麼！」
「兒臣這個皇帝，形同虛設！走到今日這一步，母後難道不該自省麼？」
母子二人劍拔弩張。
殿外朝臣的哭罵聲，如潮水陣陣傳來。
一聲聲牝雞司晨清晰地穿透宮牆，敲打著太後最後的心理防線。
良久，太後像是被抽走了所有力氣，踉跄一步。
她終是頹然妥協。
「好……好……哀家如你所願。
」
她聲音沙啞，帶著無盡的疲憊與灰心。
「自今日起，哀家於慈寧宮頤養天年，再不問外事。隻求你……念在手足之情，讓魯王安安全全前往封地。」
皇帝緩緩點了點頭。
28.
皇上親政，魯王就藩。
前朝後宮仿佛被一場春雨洗過，透出些嶄新的氣象。
皇上眉宇間的鬱氣散了不少，行走間步履生風，是真正的春風得意。
御花園裡海棠開得正盛，如雲似霞。
皇上攜我漫步花下，正指點著那十八學士的珍品茶花說笑。
斜刺裡猛地竄出一道身影——是宮女小柳！
她雙目赤紅，攥著一根磨得尖利的銀簪，不管不顧地直撲皇上心口！
「昏君！
替恭妃娘娘報仇！」
她嘶喊著，聲音悽厲，字字泣血。
「恭妃娘娘是這宮裡最善心的人！庇護我們這些同鄉，從不苛責……她那樣愛慕皇上，拼了性命生下大皇子，你卻連孩子都護不住！娘娘S得冤啊！」
事發突然，侍衛皆被隔在數步之外。
眼看那簪尖就要沒入皇上胸膛，我幾乎是本能地合身撲上，將他猛地向後一推！
「噗——」
一聲悶響，是簪子刺入皮肉的鈍聲。
肩胛處傳來劇痛，我眼前一黑，軟軟栽倒。
小柳被處以車裂極刑，屍首懸掛示眾，以儆效尤。
我因救駕之功，被晉封為宜嫔。
也正是在此時，太醫診出，我已身懷龍裔。
皇上借著這場風波，
雷厲風行地肅清太後昔日安插的宮人耳目。
倪望春惶惶不可終日，竟尋到我宮中，跪地哀求，妄圖以秘密換命。
「宜嫔娘娘，」
他壓著嗓子，眼神閃爍。
「您可知麗嫔娘娘離宮時，已懷有身孕？此事皇上知曉，麗嫔娘娘自己也清楚，她出宮名為修行，實則是為保胎！他們……他們卻獨獨瞞著您，讓您白白傷心了這些時日！」
他窺著我神色，急急補充。
「麗嫔娘娘……不日即將回宮了！」
我撫著尚未顯懷的小腹，靜靜聽著，心中並無多少波瀾。
暢音姐姐瞞我，自有她的不得已。
這深宮之中，她待我已是極好，我豈會因這點隱瞞而生怨？
至於倪望春這等背主求榮、反復無常的小人……
我未發一言，
隻擺了擺手。
他最終的結局，不過是隨著那些舊日塵埃，一同被皇上清掃幹淨。
初夏時分，麗嫔回宮了。
她身邊還帶著一個尚在襁褓的嬰兒，那便是三皇子。
皇上大喜過望，當即晉封她為麗妃，甚至不惜耗費百萬兩帑銀，修建極盡精巧的披香殿，務求冬暖夏涼，以安置他們母子。
那個紅衣烈馬、英姿颯爽的暢音姐姐不見了。
她被五臺山的香火浸透了，周身散發著濃重的檀香氣。
說話行事總是淡淡的，帶著一種疏離的溫柔。
她待我依舊親厚，會在我被李嫔（昔日的李美人）刁難時，替我擋回去。
夜裡，皇上宿在我宮中，擁著我，語氣裡帶著罕見的迷茫：
「桂兒，朕有時在想，當初送暢音出宮，究竟是對是錯？
她如今待朕，恭謹溫順，卻再不肯講一句真話。那樣子……倒與王寶珠之流，沒什麼分別了。」
他是皇上。
他不知道，五臺山那些姑子們受了太後的差遣，對暢音姐姐多加刁難。
他送她出宮，既是避禍養胎，其實也是在賭氣。
要不然，那麼多名山大川能去，為什麼非要去清苦遙遠的五臺山？
我很想說都是他的錯。
暢音姐姐的性子，是五臺山的姑子們打出來的，也是皇上自己磨出來的。
他將臉埋在我頸窩，聲音悶悶的。
「還好，這宮裡還有你。」
