第1章
“常役醫女月銀三兩，疫所醫女月銀四兩，浣衣局賤役月銀五兩——你家出哪個？”
“五兩，我要五兩。”我連忙遞上戶籍冊。
我不知道浣衣局是什麼地方。
我隻知道，我需要五兩。
二兩給娘買薄棺，二兩給弟弟抓藥，一兩給爹打壺酒。
爹的腿壞了三年，隻有醉了才不喊疼。
冊子上是我的名字，林晚栀。
登記的太監眉眼冷淡，目光上下掃我一遍，收下名冊，另拿出一本青皮冊子，寫下“浣衣婢”三字。
我認得浣衣。
娘說過，那是宮裡最下等的差事，
十指浸爛，終身不得出。
“可想好，按了印，就不能悔了。”
太監把青皮冊子推到我面前。
冊子左邊是印泥，右邊是五兩碎銀。
我絲毫沒有猶豫，把銀子揣進懷裡，拇指摁進印泥，在“浣衣婢”三個字上落下紅印。
我抱著五兩銀子一路跑回家。
爹撐著破凳挪到門口，看見銀子紅了眼：“你替阿弟去了？你進浣衣局了？趕緊回去退了！”
我小聲辯解：“爹，我已經畫押了。我也不是替阿弟，他去隻值三兩，我值五兩呢。”
三兩，不夠的。
二兩棺木，二兩藥錢，一兩酒錢。
要五兩才剛好熬過這個春天。
爹沒再說話，
跌坐在地，一面捶腿，一面狠狠扇了自己三個耳光。
我不知道爹為何如此，或許隻是舍不得我。
可這是最好的法子了，我進宮有飯吃，還有錢能讓爹和弟弟有飯吃。
這多好啊。
我扶起爹，把銀子一份一份分好：“這五兩，二兩託劉嬸訂了棺材，二兩抓了藥，一兩打了酒。餘下的銅板，夠你和阿弟買三袋粟米，半斤鹽，熬到夏收。”
爹，一定要熬到夏收。
夏收一到，阿弟就能下地幹活了。
娘說過，阿弟長大了，一切都會好了。
最後一抹晚霞消失時，我被帶上進宮的驢車。
車上除了我，還有五個年紀相仿的姑娘。
她們眼睛紅腫，臉頰帶著掌印，低聲抽泣。
我才知，這裡隻有我是自願的。
她們都是被家裡人賣了換銀子的。
聽說剛才出發前，還有一個想跳井，被撈上來捆了手腳扔在最後那輛車上。
“進了宮，敢逃，就是S罪。”
一人撩開簾子進來，冷冷開口，抱著拂塵坐在車門邊。
竟是登記的那個太監。
如今細看，才發現他面白無須，眼神卻銳利如刀，身上有股淡淡的藥草味，混著一絲血腥氣。
不似醫館裡的藥草味，是一種聞到便下意識屏息的味道，後來我才知，那是慎刑司裡浸透的肅S。
“宮裡逃奴，剝皮抽筋都是輕的。”
“主子仁慈，沒當場杖斃已是開恩了。”
說著，他晃晃拂塵，柄上墜著一枚暗紅色的玉環，
玉環撞擊木柄，發出沉悶聲響。
“這玉，是用逃奴的血浸透的，我親手養的。”
所有人嚇得當場噤聲，垂下頭不敢看。
我定定看著那枚玉。
原來，這就是血玉。
原來，娘咽氣時腕上缺失的那隻玉镯，就是這樣染紅的。
驢車到了浣衣局後院。
有人帶我們梳洗一番，換了灰色的粗布衣裙，袖口已經磨得起毛。
我偷偷把衣角一塊還算完整的布撕下來，藏進貼身小衣裡。
這些布，在家裡可以補弟弟的褲子。
我要攢起來，託人捎回去。
那五個姑娘已經不哭了，她們摸著粗糙的布裙發呆。
可很快，她們都呆不住了。
有人把我們帶進一間有濃烈皂角味的屋子。
裡面很大，用木板隔出六個洗衣池。
盡頭那個池子邊，跪著兩個姑娘，正搓著一大盆猩紅的衣物，手指泡得發白潰爛。
聽見響動，她們回過頭，看向我們，目光空洞。
隨著她們轉身，池子裡的東西顯露出來。
那是幾件沾滿汙血的裡衣，還有繃帶。
其中一個姑娘手上還纏著破布，血水從布裡滲出來，滴進池中。
我呼吸一滯，下意識後退半步，卻被一隻冰涼的手抵住後背，退無可退。
“這就怕了？”
一人似笑非笑睨著我，還是那個白面太監。
“以為你膽子大，原來，你不知道浣衣局是做什麼的？”
我回過頭，隻到他肩膀。
他懷中抱的那柄拂塵，
玉環一晃一晃，幾乎蹭到我的臉。
我張了張嘴，皂角混著血腥氣衝進鼻息，讓我說不出話來。
他輕笑一聲揮揮手。
門外進來兩個粗使嬤嬤，拖著那個想跳井的姑娘進來，一路拖到盡頭那個池子邊，把她的頭按進血水裡。
那姑娘掙扎兩下，便沒了動靜。
地面留下水漬，混著血絲。
不知是嗆出的，還是手上傷口流出的。
但沒人會在意這些。
她被拉起來，癱在地上咳血。
兩個嬤嬤開始扒她湿透的外衣，準備換上浣衣局的灰衣。
我和其他幾個姑娘就這樣看著這一切。
陸陸續進來幾個管事宮女，開始上下打量我們。
哪怕已經做好了準備。
在這一刻，我還是沁出冷汗，
不自禁地發抖。
白面太監偏頭看了我一眼，似是安慰一般開口。
“她尋S，按宮規以賤奴論處，這裡，隻有賤奴才會被丟去洗膿血衣物。”
說完，他把我拽到身側。
正好擋住一個管事宮女伸過來掐我胳膊的手。
“你們沒犯錯，不用去血池。”
“別怕。”
那句別怕聲音很低，幾不可聞。
像是隻說給我聽的。
我確實怕了。
我怕我像她們一樣，十指爛盡，S在這裡。
不記得自己是誰，也不記得爹和弟弟。
更無法查清娘枉S的真相。
隻要不犯錯，就不會被丟進血池。
我心稍安，
看來剛剛隻是S雞儆猴。
而我們白日隻需要洗尋常宮人的衣物，晚上睡大通鋪。
雖然勞累，但好歹十指能保。
我聽著訓話，看著眼前一晃一晃的血玉出神。
我方才留意了一下，這浣衣局裡的太監宮女，除了他，沒有人身上能掛著一塊血玉。
他看著那麼陰柔，卻掌著生S大權。
若他是慎刑司的人，我娘的失蹤，我娘的S，一定都與他有關。
我一定要想辦法，跟在他身邊才行。
我想著出了神，沒注意到他已經講完話，正看著我。
“怎麼，不會洗衣？用不用教一教？”
我連忙回神應話。
“會的會的，我洗衣洗得很幹淨。”
想起驢車上他閉目養神時微蹙的眉頭，
還有下車時他下意識按了按太陽穴，這些都是頭疼的症狀。
我連忙接著開口：“我還會按穴位，可以緩解頭疼。”
他挑了挑眉，白皙的臉上多了一絲探尋。
我怕他覺得我目的太明顯，忙抬頭對上他的目光。
“我、我還會認草藥，給我一株草，我能說出藥性，您……您要試試嗎？”
周圍幾個管事宮女嗤笑出聲。
一個胖嬤嬤笑著上前，掏出一把銅錢往我手裡塞。
“這丫頭有點意思，可惜你看錯了人，我們掌事公公秦爺可是出了名的冷面冷心，今晚還是跟我去洗嬤嬤們的衣裳吧，洗得好有賞。”
他是掌事公公？
這麼年輕的掌事？
我被他嚇了一跳，下意識抓住他袖角。
他沒有甩開我，而是拂塵一擺，那枚血玉不偏不倚敲在胖嬤嬤抓我的手腕上。
胖嬤嬤痛呼一聲松了手。
下一秒，我被拎著後領提起。
“這個，我要了。”
他拎著我一路回到他自己的值房。
浣衣池的捶打聲漸遠，隻聽見有人低罵：“小蹄子，伺候人倒有一套……”
外面不知何時下起雨，淅淅瀝瀝打在瓦上，冷得我打了個哆嗦。
他頓了頓腳，從櫃子裡扯出一件半舊披風，把我從頭裹住。
“兔毛的。”我探出頭，摸著皮毛喃喃。
這是一件灰兔毛披風，
領口縫補過，針腳細密。
“你認得這個？”他把我裹得像粽子，按在椅子上坐好。
我垂頭摸著兔毛：“我娘，是很巧的繡娘。”
他笑了，嘴角弧度很淺。
“那倒是不巧，若有機會，讓你娘來尚服局，定能混個掌衣當當。”
是啊，是很不巧。
娘失蹤半年，幾天前找到的時候，她腕上玉镯不見，脖頸有勒痕，丟在亂葬崗。
“我娘S了。”
我摸著兔毛，低低回應，鼻尖酸澀，眼中又漫上淚水。
他放披風的動作停住，沉默片刻，轉身走出值房。
看著他的背影，我有些忐忑。
不知是不是哪句話惹他不高興，
不要我了。
我怕落在其他人手裡，更怕無法通過他問清楚血玉的事。
顧不上裹緊披風，我小跑到門邊往外看。
細雨之中，他冷著臉從不遠處的小灶房大步回來。
雙手捧著什麼，小心翼翼用袖子擋著。
見我站在門口，他皺皺眉，加快步伐走來，單手把我按回椅子上，重新裹好。
“宮裡不似鄉下，不要亂走。”
他小心翼翼從袖中取出一個小陶罐，裡面裝著大半罐深褐色的水，散發著姜味。
“姜糖水，熱的。”
“以前帶的小徒弟怕冷，一喝這個，就不抖了。”
他扯下一塊幹淨帕子，墊在罐子底下，而後塞到我手裡。
隔著帕子，
罐子的溫熱傳到手心裡。
而他端罐的手指卻燙得發紅，指尖透著粉。
我一個失神沒端穩，蕩出點糖水落在手背上，立刻浮起紅痕。
有點疼，但很暖。
外面還在下雨，不遠處傳來浣衣池裡姑娘壓抑的哭聲。
我是幸運的，抓對了人。
我抱著陶罐，小心翼翼喝了一口。
見我喝下，他緊抿的嘴角才松了些，解下外衫坐在對面，自顧自倒了一碗冷茶一飲而盡，呼出一口氣。
像松了口氣。
我愣愣看著他，小心翼翼開口問出疑惑。
“您真的是浣衣局掌事嗎？”
他瞥了我一眼：“覺得我不像？”
我把陶罐放在桌上，在蒸汽中點頭：“話本子裡的掌事太監都是年紀大的，
而您看起來，不過二十出頭。不像掌事，像……像侍衛。”
他自嘲一笑，開口道：“我以前確實是侍衛，我武藝不錯，被選入御前，三年前護駕有功，本該升職，但李總管看中我心思細，便把我調來浣衣局做了掌事。”
御前侍衛，調來浣衣局。
他是傳聞中那個因護駕受傷，而後消失無蹤的秦肅。
“為什麼，這不公平。”
我下意識問出聲。
他輕笑一聲：“宮裡哪有什麼公平？隻能說李總管‘看重’我。”
“不隻我，半年前，總管路過京郊，看上一個繡工極好、還懂藥理的繡娘，立馬把她帶進宮當了尚服局女官。
”
“那繡娘想回家，我勸過她，可她不聽，在宮中夜宴前夜偷跑，被抓回來勒斃，S後丟在亂葬崗。”
“她的屍首是我驗的，我手法利落，沒讓她多受苦，這是我能為她做的最多了。”
說著他摸了摸拂塵上那枚血玉。
“對了，就是你家附近的亂葬崗。”
“你身上這件兔毛披風，也是她縫補的。”
窗外突然閃過一道閃電，緊接著一聲驚雷炸響。
我心漏跳半拍，猛地攥緊披風。
柔軟的皮毛陷進掌心，可沒有我心口疼的十分之一。
那個被勒斃的繡娘，是我娘。
娘失蹤那天，弟弟發了高熱，燒得說胡話。
娘連夜出門，說要去找相熟郎中赊藥。
可她一去就沒回來。
爹拖著殘腿去找娘，才知道娘因為繡品出眾，被宮裡來的總管看上，強行帶走了。
村裡的人都說，我娘被貴人帶進宮，是要享福的。
她不會回來再吃苦，也不會要我們三個了。
我們不信。
爹娘情深，娘絕不會丟下爹不管。
後來，娘果然回來了。
她的屍首被人用草席裹著，丟在亂葬崗。
我去打聽，才知那些人都是犯了宮規被處S的宮人。
我娘也是。
我和爹趁夜色去撿回了娘的屍首，她腕上玉镯不見了。
最貼身的裡衣夾層裡縫著十幾個銅板，是當年打算赊藥的錢。
回去的路上，爹摔進溝裡，
腿傷加重，再難行走。
村裡人說，我娘貪圖富貴，才會S相悽慘，連累家人。
我和爹聽見，把他們罵走。
我娘年輕時，也曾是繡坊最好的繡娘。
隻是因為不肯給縣令妾室做嫁衣，被逼得離開繡坊，流落鄉間。
是我爹撿到了娘，他救了娘，也給了娘一個家。
娘說過，此生她隻為我們仨而活。
娘還把弟弟送去鄰村塾師那裡旁聽，娘說，這個世道，識字才能活得明白。
娘還說，等我再大些，也教我認字繡花，總要多學點本事，才能無論淪落任何境地都能活出人樣來。
這樣好的娘親，絕不會為了富貴拋下我們。
也絕不會為了偷跑觸犯宮規。
