第3章
此次入選的貢女共三十餘位。
放眼望去個個都明豔動人，不失色貢之國風範。
其中有三個容貌格外出挑的，發髻上都戴著一支耀眼奪目的金簪。
雖然款式並非一模一樣，可打眼瞧著幾人那滿臉倨傲得意的神色，就知道是金承澤賞的。
倒也難為了金承澤，堂堂星羅王上竟要做這種花船小倌兒的活兒，一遍又一遍地在不同的女人面前表演深情。
登船之前，我把藏在手帕裡的花生遞到唇邊。
金素兒看見，下意識地抬手阻攔。
「姐姐，你花生過敏。」
「正因過敏，我才要在這時候吃。」
乘船到天朝上國，要足足半月路程，若遇極端天氣，在海上晃悠一兩個月也是有可能的。
這麼長時間，什麼變數都有可能發生。
為了避免節外生枝，盡可能地藏拙才是上策。
比起用胭脂往臉上畫紅點這等拙劣法子，還是起疹子比較B險。
金素兒不傻，稍稍一想就明白了我的意思，但還是一臉擔憂地看著我。
花生米發作得很快，不過一盞茶功夫，我就感覺臉上一陣灼熱，伸手摸了摸，已是起了一層大小不一的紅疹。
臉上的灼熱感越發強烈，紅疹以肉眼可見的速度往脖頸胳膊處蔓延，痒得抓心撓肝。
幾乎與此同時，一道嬌縱跋扈的聲音從身後響起。
「都到齊了吧，抬起頭來給本郡主瞧瞧。」
循著聲音望去。
不遠處，幾個丫鬟簇擁著一位妙齡少女走了過來。
少女膚若凝脂，小小年紀已顯豐腴之態，那張滿是驕矜的小臉兒更是美得讓人挪不開眼。
怎麼說呢。
仿佛是晨曦清露中徐徐綻放的耀眼玫瑰，既嫵媚嬌豔又楚楚動人。
誰看了都會忍不住為之傾倒。
如此容貌氣派，儼然是此次貢女中身世最高的宗室貴女金嘉兒。
7.
貢女也分三六九等。
如我們這般出身鄉野、家世平平的，除非樣貌十分出眾，否則斷然入不了天朝皇帝的眼，隻能分送到各個王公貴族府邸。
但如金嘉兒這般新羅宗室貴女，自幼便接受到良好教育，便是直接入宮侍奉皇帝的。
雖然天朝上國規矩嚴苛，絕不會給貢女太高位分，亦不允許誕下皇嗣，但成為天子的女人總比淪為貴族間互通的玩物好得多。
金嘉兒自然擔心有更美貌的女人，成為她的威脅。
船上的管事太監自然知道金嘉兒的身份，
一邊招呼手下的小太監搬椅子過來，一邊陪笑著上前打千兒。
「都是些庸脂俗粉，哪兒配跟郡主您相提並論。」
「的確俗氣得很，咱們星羅的女人還真是一代不如一代了。」
金嘉兒凌厲的目光從一眾貢女身上飛快掃過，眼瞧著那三人頭上的簪子，更多了幾分怨毒。
但她並未立刻發作，而是朝身邊的宮女使了個眼色。
接下來幾日，那三位貢女一個高熱不止，隨行太醫診治可能得了疫病，為了避免傳染給其他人，直接拋進海裡。
一個不小心滑腳摔倒，臉被利器劃破，徹底毀了容。
另一個耐不住寂寞跟侍衛糾纏在一起，被眾人當場抓包。
情況不盡相同，卻都毀了個徹徹底底。
誰都明白是金嘉兒下的毒手，卻沒有任何人敢有半句言語，
隻越發噤若寒蟬，唯恐下一個遭難的就是自己。
因著臉上的紅疹，我這幾日皆以輕紗覆面，外出走動的活兒都交由金素兒去做。
金素兒警惕心極強，出手又利落，總能探聽到些有用的消息。
得知金嘉兒還會繼續對別人下手，不由低嘆。
「幸虧姐姐聰慧，沒有戴著王上賞賜的金簪招搖過市，否則這會兒S的便是我們了。」
我們倆雖然都會點拳腳功夫，但也僅僅隻能靠出其不意防身，在身強力壯的侍衛太監面前完全起不了任何作用。
在這船上勢單力薄，根本無法跟家族根基深厚的金嘉兒相抗衡。
金承澤自然希望這幾個容貌格外出眾的女子，都能平平安安地到達天朝上國，畢竟誰也不會嫌手裡的眼線棋子多。
但他低估了女人的嫉妒心，金嘉兒絕不會允許別的女人來分薄金承澤對她的寵愛，
更不允許她們將來在天朝上國的皇宮裡跟自己爭寵。
我面色平靜地看著海上的風浪。
「沒有她，也會有別人。」
上了這艘船，就等於上了一個大型的鬥獸場。
連這點自保能力都沒有的女人，如何能在天朝上國宮廷的層層傾軋中活下來？
這些年星羅王族日漸衰落，政權漸漸旁落。
真正需要的不再是供王公貴族隨意消遣的耗材貢女，而是能獲得帝王恩寵，可以適時為母族爭取權益的聰慧女子。
藏拙，隻是保命的第一步。
金素兒緊張地看著我，「姐姐打算如何應對，總不能繼續吃花生吧？」
這個招數雖然有用，卻著實太過危險。
若過敏繼續加重，臉上的紅疹就算消下去也會留下痕跡，這張臉就真毀了。
「不必應對。
」
我看著黑壓壓的海面，一字一頓道：「金嘉兒活不了多久了。」
這一段海域礁石遍布，稍有不慎就會觸礁沉船。
上百年間，不知有多少船隻沉沒，不知有多少如花般嬌豔燦爛的少女，伴著一聲聲悽厲絕望的哭嚎聲，徹底藏身於大海。
大姐當年S在海上。
據替她送信物回家的幸存侍衛說，但凡有大風暴來臨，海面總是格外平靜。
不出意外，風浪就要來了。
似乎是在印證我的猜測，沒過多久，剛剛還平靜的海面已經迫不及待地翻湧起來。
隨著海浪不斷翻湧，船體亦開始劇烈地晃動起來。
整艘船很快亂作一團，大家都驚慌失措地往空曠地聚集。
「船承受不住這麼大的重量，快把東西往下扔！」
有經驗的侍衛大喊了一句。
「船要沉了，快上救生船！」
「來人，仔細搬著鹹菜壇子！」
「這兩個瓷壇子又大又沉，別帶了！」
「放肆！」
掌事公公抬手一巴掌毫不客氣地扇在那出言的貢女臉上。
「這是皇上最喜歡吃的鹹菜，尚食局做了整整一年才出兩壇好的，除非所有人都S絕了否則必須完好無損地帶去天朝上國！」
我們不過是星羅遠渡重洋送來的玩物，跟一壇泡菜，一壇清酒沒有任何區別。
不，還是有的。
那泡菜清酒為帝王所喜，尚能直接呈送到御前。
而我們的未來，尚不知在何處。
從某種程度上來說，它們可比我們貴重多了。
妥善安置好鹹菜壇子，掌事公公陸續安排貢女上船。
金嘉兒自是頭籌。
救生船承載力有限，待所有人都坐上來，顯然超了負荷。
金嘉兒不耐煩地蹙眉。
「載不動扔下去幾個就是了，難道還指望著這些醜八怪去爭盛寵……」
後面的話她沒來得及說完。
因為一支鋒利的金簪，毫不猶豫地插進了她的脖頸。
下手的，正是那個被她陷害毀了容的貢女。
她的臉沒有得到及時醫治，已然潰爛不堪，根本沒有活下去的指望，原是早早就要自我了結的。
是我告訴她，海上很快就要起風浪，她可以趁機報仇。
她做到了。
金嘉兒從出發那一刻起就處處在排除異己，卻沒想到要先挺過重重風浪，活著到達天朝上國，才可能得寵。
而她，永遠沒有這個機會了。
8.
不知在海上漂浮了多久，久到整個身子被海風吹得沒了知覺，海浪終於平息下來。
又過了許久，一艘掛著天朝上國旗幟的船隻，緩緩出現在視線中。
兩個時辰後，久違的喧囂聲漸漸在耳畔響起。
在海上飄蕩了整整十個晝夜，我們終於活著到了京都。
上岸後，管事公公如獻寶般，把那兩隻雕著精致花紋的壇子捧到前來迎接的戶部主事面前。
「公公，這是皇上最喜歡吃的鹹菜，路上再兇險也保存的完好無損呢。」
聽到這話，戶部主事臉上並沒有出現預料中的笑容，反而當即蹙了眉。
「那是先帝喜歡吃的，當今聖上可不好這口兒，扔了吧。」
一朝天子一朝臣。
舊皇帝的喜好，如此的不合時宜。
至於這兩個壇子是一路犧牲了多少人命才保下來的？
無人在意。
9.
至於我們這些貢女的命運，卻跟那兩壇鹹菜截然相反。
新帝頗好女色，登基後急於充實後宮，所有人在經過嬤嬤驗身後，皆可進宮由皇帝親自挑選。
我因姿色格外出眾，得以用巧妙法子順利通過驗身後，帶著金素兒住在一處單獨的小院。
選秀那日，我格外仔細打扮。
端坐在上首的新帝李在翊，果然一眼就瞧見了我。
同樣是意氣風發的少年天子，李在翊並無金承澤那般讓人嘆為觀止的精致容貌。
尚不及而立之年，面上已多了幾分病弱疲態。
但在跟我四目相對時，那雙有些疲憊的眼眸中，卻瞬間迸發出幾分不一樣的光亮。
他從龍椅上站起身來，
一步步向前，親自牽起我的手。
之後幾個月，皇帝給了我前所未有的盛寵。
他破例封我為貴妃，並未把我安置到東西六宮，而是隨他在勤政殿一同起居。
哪怕皇後和朝臣以不合規矩為由屢次進言，皇帝亦不為所動。
我亦隻作未覺，隻越發溫柔小意地侍奉在他身邊。
許多人罵我是狐媚惑主的妖妃，憑借著一張顛倒眾生的臉，愣是勾的皇帝三魂丟了七魄。
卻不知這幾個月，我已暗中讓金素兒把金承澤留在京中的眼線拔除了七七八八。
因著這些人常年混跡於京城各個宗親要員府邸，在這期間還順藤摸瓜探聽到許多密辛，並趁機安插了不少為己所用的人手。
這些事由皇帝去做太過顯眼也會引人警惕。
我這個毫無根基的貢女來做，剛剛好。
在李在翊面前，我沒有半分隱藏，事無巨細地全部讓他知道的一清二楚。
從第一眼見到他，我就知道他和我是一類人。
疲憊隻是他的保護色。
在一擊即中之前，不會對任何人亮出底牌。
跟金承澤那種自以為是的男人打交道，隻需三分真七分假就可以輕松駕馭，但在李在翊面前，則必須表露出十足十的真心。
這是對待盟友，最基本的誠意。
