第1章
病弱的小姐給我取名立春。
她說，願春來物復蘇。
予她S氣沉沉的院子一絲生機。
後來，她S在冬日裡。
我用一根麻繩了斷她的生命。
1
九歲這年，寧縣遭災，家裡也漸漸揭不開鍋。
弟弟重病，需要大把銀錢來治。
爹娘借遍親朋，哪兒還有人家有餘錢周轉。
次日一早，爹帶我趕市集。
給我買了對紅頭繩，吃一碗餛飩。
就站到方家的後門，讓我跟著牙婆走。
「二丫，不是爹心狠。實在是年景不好，你弟弟還生著病哪。」
爹邊說，將一顆粽子糖喂進我嘴裡。
旁邊的牙婆已經在催：「再不快些，就領回家去。
」
好甜。
囫囵把糖在嘴裡滾了滾，我吐出來，擦幹淨還給爹。
「爹，弟弟愛吃，你帶回去。」
七尺的漢子，眼眶就紅了。
我不敢再看，低著頭，幾步追上牙婆。
眼淚偏就在這時落個不停——
八兩銀子，爹娘把我賣了。
從此，我成了方家的丫鬟。
2
方家在寧縣算得上大戶。
方老爺原是從商，後來給大爺捐了官。
大爺還算爭氣，當個縣丞。
就是老來得子的二爺，有些渾不懔的。
我在方家廚房裡當差。
雖然劈柴燒火辛苦些，好在能撿點剩飯吃，不至於餓肚子。
能被小姐看上，屬實偶然。
新年裡，主子們在一起團聚快活，下人自然也各處躲著偷懶。
我年紀小，沒人帶我玩。
就自個兒躲在灶口，烘一烘僅剩的那點底火取暖。
小雞啄米似的打著瞌睡，廚房門不知被誰打開。
寒風一吹，我激靈靈醒過來。
就見到個仙女般的人物。
來人是個十五六歲的姑娘。
長得齊整也就罷了，身上綾羅綢緞，發間盡是絹花珠釵。
我笨嘴拙舌，不知該喊些什麼，直接給她磕兩個頭。
女子輕輕笑起來，聲音也細弱好聽：「你是新來的？」
「是。」
她似是點了點頭：「快起來，我是小姐院裡的二等丫鬟，你喚我秋雁姐就是了。」
我從其他人嘴裡聽到過小姐的名諱，喚作方雨柔。
小姐是大爺的獨女，住在梨芳院。
平日都是廚房送吃食過去，梨芳院也有自己的小廚房。
所以，我並未怎麼見過小姐身邊的人。
「秋雁姐。」
秋雁應了一聲，說是小姐少有的好興致，多玩了一會兒。
此時卻餓了，想吃些軟糯的點心。
小廚房裡沒做準備，秋雁才來了此處。
秋雁要做棗泥糕，讓我幫忙打下手。
無非是剔棗核，撿棗皮這樣的小事。
秋雁手腳麻利，不多時將糕點盛好。
挑出一塊形狀不好看的，給我嘗嘗。
口感綿密，好吃得我險些吞了舌頭。
秋雁眉眼俱笑地看我吃完，說她家中也有同我一般大小的妹子。
也愛吃她做的東西。
3
秋雁說，
以後梨芳院的飯，都叫我去送。
我這才得以進內院。
高門大戶，房屋一進接著一進，容易迷路。
頭回，秋雁帶著我。之後，要我自個兒走。
連送了半月的飯，我才見著小姐真容。
那日是元宵，小姐看完燈會回來，讓我送消夜去。
到梨芳院，頭一回進到小姐臥房。
房裡香氣彌漫，卻壓不住湯藥的苦味。
低眉順眼地放下食盒，小姐才由兩個打扮俏麗的丫鬟簇擁著，自屏風內走出。
我之前覺得秋雁是仙女，真見到小姐，才知什麼是美人。
她約莫十二歲。
柳眉彎彎，杏眼波光流轉。
珠釵環佩，衣飾華美，好似玉做的人。
隻是身形格外窈窕了些，瞧著就是一點受不得疲累的。
不敢多看，我將頭低下。
小姐吃了一顆元宵，便丟開叫我吃。
我端著碗無所適從，秋雁姐掩唇笑了笑：「小姐賞賜，你便大膽帶回去。」
退出梨芳院。
秋雁提燈送我。
走至躍鯉池，突然從黑暗處衝出一個高大的身影。
秋雁將我攔在身後，提燈呵道：「什麼人？」
「秋雁姑娘，是我。」來人溫聲細語。
「原來是二爺，秋雁方才失禮了。」
秋雁聲音淡淡的，臉上的笑意也收了些。
我這才看清，被秋雁稱作「二爺」的是個年輕男子，生得白淨斯文。
倒是不像其他人說的那麼渾不懔。
我不敢多留。
行了禮，自己回廚房那邊的下人房。
4
當奴婢，
在主子面前卑躬屈膝是常態。
私底下，下人與下人間還分三六九等。
就拿大廚房裡的事來說，有個主管的李媽媽。
李媽媽手底下，先是兩個掌灶臺的廚娘。
每個廚娘手底下還有兩個淘米洗菜的幫手。
我呢，我就是個燒火丫頭。
原先任誰都能罵一嘴，擰一下。
但因要給小姐送飯，怕臉上有些不好看，打罵倒是少了。
府裡該給我的份例，如那冬夏的衣裳，他們也沒再克扣。
開了春，我竟還長胖了些，不似從前那般幹瘦。
秋雁姐掐我臉頰邊的軟肉，玩笑道：
「看不出，你這個燒火丫頭還是個美人胚子。」
也不知是被她羞的，還是掐的，我臉微紅：
「姐姐莫要取笑。
」
秋雁淺笑盈盈：「姐姐賞你朵花戴。」
說著，她拿出一枝絹花替我戴上。
「我前些日子回家探親，給妹子買了兩朵花，想起你，也給你買。」
我伸手摸了摸發間的花，鼻子酸酸的：「秋雁姐，你真好。」
長這麼大，我最好的發飾還是爹賣我那天給買的紅頭繩。
眼見我要哭，秋雁刮我鼻子。
「十歲的大姑娘了，還要哭鼻子。」
秋雁走後，李媽媽靠門嗑瓜子，一雙三角眼斜著瞧我。
「喲，戴著花呢。
「跟秋雁別的沒學會，妖妖娆娆是學到了。」
說完，殼就啐在我腳邊。
兩個廚娘也幫腔。
「是啊，秋雁整日打扮得像天仙，不是為了勾搭男人？」
「聽說二爺要納她呢。
」
「秋雁說是不同意，還整日往二爺身邊湊。」
這話難聽，我雖有些怕她們，還是鼓起勇氣反駁。
「小姐喜歡身邊的人打扮得漂漂亮亮的，秋雁姐才——」
「呸——」李媽媽這次的瓜子殼吐在我臉上。
三人根本無心聽我的話，看也不看我，走了。
後來我才知道李媽媽為什麼要那樣中傷秋雁姐。
原來她的女兒在二爺院裡當差，努力了幾次，二爺也沒瞧上。
我把臉上的瓜子殼拿下來，懵懵懂懂地想：明明，秋雁姐什麼也沒做。
什麼也不做也會被罵妖娆不正經。
僅僅因為秋雁姐長得美。
我想，小姐也是個美人，這些婆子是萬萬不敢在背後說她。
5
一晃入夏。
荷花盛開，府上要開賞花宴。
這日是最忙的。
縣裡有頭臉人家的夫人小姐都來了。
我從秋雁姐那聽一嘴。
才知道這其實是老夫人借機給二爺選新婦。
說起二爺，我原想問問秋雁，二爺真的要納她當妾嗎？
話到嘴邊，我又咽下去了。
我什麼也做不了，問了給人平添煩惱。
來的客人多，我被管事臨時拉換了體面點的衣裳去端茶倒水。
晚間，眾人都睡下。
廚房留我當值。
我還穿著白日裡的衣裙。
跟燒火的衣服不一樣。
這身衣裙顏色素雅，上頭還繡著花。
我頭一次穿這麼好看的衣服，
忍不住跑到廚房邊上的水缸，就著月光臨水照面。
正伸脖子臭美，不妨有人在身後猛地將我一把抱起。
低呼一聲，我掙扎了幾下。
鼻子先聞到嗆人的酒氣，才在驚懼之下看清抱我的是個男人！
「二爺！」
我還在掙扎，帶著哭腔問：「二爺，您這是幹嘛！」
他身邊的小廝也嚇了一跳，忙過來：「二爺不是說來取酒嗎？跟這個黃毛丫頭玩什麼。」
小廝勸他把我放下來。
二爺打了個酒嗝。
「妖精，腰還挺軟。」
男人也不顧我的掙扎求饒，雙手鐵鉗般焊在我身上。
我不過十歲，論氣力，哪是他的對手。
隻能嗚咽啼哭，求他饒我。
小廝還在勸：「這個年歲太小了，
二爺，樓裡什麼花一樣的姑娘沒有，咱們出去快活。」
二爺粗聲粗氣地叫他滾。
抱著我大步朝院外走，不知道要去什麼地方。
小廝被二爺踹了幾腳不敢上前追。
我嗓子都快哭啞了：「二爺，奴婢還不會伺候人。」
男人嫌我吵，手指扣進我嘴裡，不悅道：「哭什麼，晦氣。」
6
我這個年紀，其實並不太理解男人會對我做什麼。
隻是他的行為讓我實在恐懼。
想也不想，我下意識在他指頭上狠狠咬了一口。
二爺沒防備，當即痛呼出聲。
他一下抽出手，照著我面頰便扇過來。
「賤人，還敢傷我！」
他驚怒之下，我尋機掙脫鉗制。
等雙腳落地，我頭也不回就跑。
我不知道能跑到哪裡去，隻顧一頭往黑暗裡扎。
身後，二爺和他的小廝還在追趕。
他們二人到底是成年男子，很快就緊追在後。
我能感到，隻要二爺一伸手就能抓住我。
然後，那雙手又會在我身體上遊移。
臉上疼，腿也軟，我「撲通」一聲摔倒。
天上半輪月隱在雲後，四下裡光線並不好。
二爺在我跟前站定，居高臨下瞧著我。
雖然看不清他的神情，但我知道，他必定是極生氣的。
因為他的語氣冷冰冰，帶著股譏诮：「裝什麼烈女，在外面搔首弄姿，不是存心勾引？」
我伏在地上，因劇烈的奔跑而喘個不停。
手和膝蓋應當摔破了，痛得厲害。
剛剛的動靜不小，
此刻已有巡夜的人提燈趕來。
「爺今天還非得掐了你這朵花兒了！
「此處臭不可聞，快起來與爺走。」
冷飕飕的聲音。
即便來了人又如何？
家裡主子要一個低賤的燒火丫頭伺候，隻會有人覺得是我得了恩賜。
我忍著懼意，勉強看清身在何處，心頭卻是一喜。
竟是跑到廚房後邊的竹林。
二爺說完，我顫巍巍爬起來。
不等眾人反應，一下衝進茅廁，想也不想就跳進糞池。
7
此時，已是我跳糞池後的第二日。
昨夜，二爺見我滿身腌臜，掩鼻離去。
李媽媽說我身上臭，不準我睡下人房。
我打了一桶又一桶的冷水，將自己衝洗好幾遍。
換了李媽媽丟出來的幹淨衣服，
我抱腿在廊檐下坐了一夜。
白日裡，不知情的，笑我跌進茅缸丟臉。
知情的，例如那李媽媽，卻還在我燒火時存心編排。
「當真是天生的賤蹄子，跟那妖娆的學了幾分手段，竟還勾搭起主子。
「也不瞧瞧自個的身份，貴人主子能看上她？」
兩個廚娘笑成一團：「笑S個人，勾搭不成眼見人多了就羞憤跳糞池裡。」
我抿著嘴，一聲不吭地往鍋灶裡添柴。
我不敢解釋，即便解釋她們也不見得相信。
於這些人眼中，男女的糾葛裡，男人總是被女子勾了魂，才會做出混賬事。
火燒得旺，映得我的手紅紅的，看不出昨晚的傷。
可傷看不出，身上還是疼的。
就如昨晚我沒受到什麼實質的傷害，可我心裡，
當真怕極了二爺。
我隻想將自己蜷縮在這鍋灶間，永遠這麼燒著火。
還是秋雁來了，廚房裡的議論才停止。
「給小姐燉一盅乳鴿。」
她如此吩咐，廚娘低眉順眼地應了。
秋雁與我對視一眼，我立刻知道她的意思，走出去。
她問，昨夜掉進缸裡的是不是我，又囑託我注意安全。
說著，給我一個火折子，說是走夜路好歹有亮。
我抽抽噎噎說完始末，秋雁愣住，半晌抽出腰間的帕子給我拭淚。
「好妹子，難為你能與我說這些，你受罪了。」
