第2章
【我的天，她是不是不知道皇後的親姑姑就是當朝太後？她跟太後講民主？】
【太後下周就過壽誕了，皇後正為賀禮的事焦頭爛額，這趙美人是上趕著去撞槍口啊。】
【皇後現在最頭疼兩件事：一是太後壽禮，二是她娘家弟弟在朝堂上被人參了一本。趙美人這時候跳出來，簡直是往槍口上撞。】
果然，皇後雖然沒當場發作，但手裡的帕子已經絞成了麻花。
趙美人卻毫無所覺，她把矛頭指向了即將到來的太後壽宴。
「壽宴這種鋪張浪費的活動，也該改改了。」她越說越激動，「勞民傷財，就為了一個人過生日？不如我們辦個『自由茶話會』，大家一起唱唱歌，跳跳舞，分享心得體會，多開心，多平等！」
「砰！」
皇後手裡的茶杯重重磕在桌上，
茶水濺了出來。
趙美人終於察覺到氣氛不對，但她把這歸結為皇後的「思想僵化」和「既得利益者的頑固」。
她臉上露出一種「眾人皆醉我獨醒」的憐憫表情，搖了搖頭。
然後，她轉頭在人群中搜尋，目光定格在我身上，眼睛一亮。
「沈常在，你來！」
她不由分說地走過來，一把將我拉到皇後面前。
我踉跄了一下，險些摔倒。
「娘娘，沈常在心思活絡，不像有些人那麼S板，就讓她負責這次壽宴的創新節目吧！」
我腿一軟，差點跪下。
皇後看向我，眼神銳利如刀。
趙美人還在滔滔不絕：「我聽說西邊有種叫蛋糕的點心，用面粉、雞蛋和牛乳做成，松軟香甜，上面還能插蠟燭，一根蠟燭代表一歲。就讓沈常在做一個，
給太後一個驚喜！這多有意思，比那些老套的壽桃壽面強多了！」
我眼前一黑。
彈幕炸了：
【我靠！這是要我主播的命啊！】
【太後對牛乳和雞子過敏！碰一下就要起紅疹，嚴重了會呼吸困難！】
【上次有個不知情的嫔妃給太後送了碗雙皮奶，太後隻嘗了一口，就起了一身疹子，那嫔妃當場被打入冷宮！】
「這趙美人是真毒啊，自己作S還要拉個墊背的！」
「主播快拒絕！就說不會做！」
拒絕？怎麼拒絕？當眾駁了趙美人的提議，等於打她的臉。
以她那睚眦必報、行事張揚的性子，往後我在宮裡的日子隻會更難熬。
況且，皇後正看著我呢。
皇後緩緩開口，聲音聽不出喜怒：「沈常在，你覺得呢？
」
我覺得？我覺得我想立刻暈過去。
我深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
彈幕還在瘋狂滾動，但在一片慌亂中，我捕捉到幾條有用的信息：
「太後雖然嘴上不說，但最喜歡的是蘇州進貢的桂花。」
【她每年生辰，御膳房都會用特制的桂花米粉做一碗長壽面，這事兒除了皇上和太後身邊的心腹，沒幾個人知道。】
【那批桂花米粉就鎖在御膳房的丙字號庫裡，鑰匙在總管李太監手上。】
【主播，做面！桂花長壽面！這個不會出錯！】
機會來了。
我跪了下來，額頭觸地：「臣妾……遵命。能為太後壽宴盡心，是臣妾的福分。趙美人所言蛋糕，臣妾聞所未聞，恐技藝不精，貽笑大方。臣妾聽聞太後素愛桂花清雅，
願以桂花入馔，為太後制一碗長壽面，以表孝心。」
我說得謙卑，將「蛋糕」這個燙手山芋輕輕推開，同時提出了一個穩妥的替代方案。
皇後眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到我會這麼回答。
她沉吟片刻，點了點頭：「桂花面？倒是個心思。既然如此，此事便交由你辦。十日後，太後壽宴，莫要讓本宮失望。」
「臣妾定當竭盡全力。」我磕頭謝恩。
趙美人在一旁撇了撇嘴，顯然對我的「保守」不滿，但也沒再說什麼。
接了這個任務，我回到碎玉軒，晚晴急得團團轉。
「小主，您怎麼能答應啊！那什麼蛋糕，聽都沒聽過，萬一做不好，可是欺君之罪！還有那桂花面，御膳房那麼多老師傅，咱們怎麼比得過？」
我安撫她：「別急，總有辦法的。」
辦法就在御膳房的丙字號庫裡。
第二天，我揣著入宮時母親偷偷塞給我的所有銀票去了御膳房。
李總管是個見錢眼開的主，我沒費多少口舌，就讓他帶我進了丙字號庫。
「沈小主，您到底要找什麼稀罕玩意兒，這兒可都是貢品，動不得的。」
我假裝四處看著，然後不經意地停在一個不起眼的木箱前。
「公公，這裡面裝的是什麼？好香的桂花味。」
李總管湊過來聞了聞，一臉茫然，「許是哪兒來的幹桂花吧，咱家也不記得了。」
彈幕告訴我，這就是那箱特制的桂花米粉。
我驚喜地拍手，「晚晴最會做桂花糕了，公公，這箱米粉瞧著也放了許久，不如就賞給本宮吧？」
「回頭讓晚晴做了桂花糕，給公公送些嘗嘗。」
幾張銀票塞過去，李總管半推半就地就答應了。
我捧著這箱救命的米粉回到碎玉軒，立刻讓晚晴按照彈幕提供的秘方開始準備。另一邊，趙美人為了她的生日蛋糕，把御膳房的西點師傅折騰得夠嗆。
她憑記憶描述蛋糕的做法，但很多材料這個時代根本沒有。
一會兒嫌奶油打發得不夠挺，一會兒又嫌溫度不對，整個御膳房怨聲載道。
4
太後壽宴當天。
趙美人率先讓人抬上來一個所謂的「蛋糕」。
說是「蛋糕」，看起來也就是個歪歪扭扭、表面焦黑、裝飾著幾朵蔫巴野花的大型糕點。
「太後娘娘，這是臣妾為您準備的驚喜！」
「它象徵著甜蜜和祝福！願太後生活甜如蜜，福壽綿長！」
太後看著那坨黃白黑三色相間的東西，眉頭緊緊皺起。
蕭玄的臉已經沉了下來：「這是何物？
」
「回皇上，此物名為蛋糕，是臣妾家鄉的賀壽之禮。」趙美人沾沾自喜。
「在臣妾家鄉，過生日都要吃這個，在上面插上蠟燭，許願，吹滅，可靈驗了！」
「家鄉？」蕭玄的聲音透著寒意，「朕怎麼不知，大蕭疆域之內，還有此等醜陋之物？還有這插蠟燭吹滅的習俗，是在咒太後嗎？」
殿內溫度驟降。
彈幕飄過：【吹蠟燭許願，在這個時代看來，跟詛咒差不多……趙美人這波是自尋S路啊。】
趙美人的臉白了，她慌忙解釋：「不，不是詛咒，是祝福……」
這時，皇後適時開口：「皇上息怒，趙美人也是一片孝心，隻是不懂規矩罷了。」她轉向我，「沈常在不是也準備了新奇的賀禮嗎？不妨呈上來讓太後瞧瞧。
」
我心知這是皇後在給我機會，也是在給自己解圍。
趙美人是她宮裡的人，鬧出這樣的事，她也有管教不嚴之責。
我深吸一口氣，示意晚晴將準備好的食盒端上來。
食盒打開，一碗清雅別致的長壽面呈現在眾人面前。
沒有花哨的裝飾，沒有怪異的造型，隻有極致的用心和清雅的品味。
太後原本緊皺的眉頭松開了些，眼中閃過一絲興趣：「這桂花香……倒是許久沒聞到了。」
我跪下回話，聲音平穩：「回太後，臣妾聽聞尋常長壽面多用葷湯，油膩厚重，怕汙了您的口。便自作主張，以蘇州今年新貢的桂花，特制桂花米粉，反復篩擀，制成此面。湯底取三年老母雞與三年陳金華火腿，文火慢燉六個時辰，濾清浮油，隻取清湯。願太後福壽安康，
如桂香綿長，清雅高潔。」
我說得詳細，既表明了用料講究、工序繁復的誠意，又點出了「清雅」二字，正合太後素來不喜奢華的性格。
太後身邊侍奉多年的老嬤嬤取了銀針試毒，又親口嘗了一小勺湯，細細品味後，對太後微不可察地點了點頭。
太後拿起玉筷，夾起幾根面條。
她送入口中，細細咀嚼，臉上露出了滿意的笑容。
「好，好。」太後連說兩個好字，「面條柔韌爽滑，湯清味醇，桂香清雅而不奪味，難得你有這份巧思和孝心。」
蕭玄的臉色也由陰轉晴，他贊賞地看了我一眼：「沈常在有心了。賞南海明珠一斛，雲錦十匹，另晉為貴人。」
我伏地磕頭：「臣妾謝太後、皇上恩典。」
趙美人則因為「獻上不潔之物，驚擾聖駕，語涉不祥」，
被罰禁足三月，抄寫《女誡》《內訓》百遍。
她被太監拖下去的時候，那雙眼睛SS盯著我，裡面的怨毒幾乎要化為實質，將我燒穿。
5
【主播這波操作 666，借力打力，不僅解決了危機，還在皇上和太後面前刷了臉。】
【不過要小心，趙美人肯定恨S你了。】
【皇後那邊也要留意，她這次保你，未必沒有自己的算盤。】
【苟住，別浪！我們能贏！】
三個月彈指而過。
趙美人被禁足期間，我過了一段相對安生的日子。
眼見禁足期限到了，彈幕閃過一行紅字：
【趙美人快放出來了吧？她禁足期滿就是中秋宮宴，她肯定要搞事，主播小心。】
中秋前夜，趙美人果然解禁了。
她盛裝出席宮宴，
瘦了些，下巴更尖了，眼神卻更加銳利陰鸷。
宴席過半，歌舞升平。
趙美人突然起身，端著酒杯，走到大殿中央。
「皇上，皇後娘娘，今日中秋佳節，月圓人圓，臣妾有一言，不吐不快。」
殿內安靜下來。
所有人都看向她，不知這位「奇女子」又要出什麼幺蛾子。
蕭玄把玩著酒杯，似笑非笑：「哦？愛妃有何高見？」
趙美人仰起頭，聲音清亮：「臣妾以為，後宮佳麗三千，看似繁華，實則是壓在女子身上的枷鎖！是對我們女性的極大不公！皇上若真心愛護我們，就應該摒棄這陳腐的一夫多妻制，隻擇一人，真心相待，白頭偕老！這才是真正的愛情，真正的平等！」
「噗——」不知是誰沒忍住，笑出了聲，又趕緊捂住嘴。
殿內S一般的寂靜，隨即響起壓抑的抽氣聲和竊竊私語。
我坐在角落裡，渾身冰涼，手裡的酒杯差點拿不穩。
彈幕已經不是爆炸了，是核爆……
【她她她……她說什麼？她讓皇帝搞一夫一妻？】
【瘋了！徹底瘋了！蕭玄的母親，就是先帝的元後，當年被寵妃欺壓，鬱鬱而終，先帝為了那個寵妃，甚至想廢了蕭玄的太子之位。這是蕭玄一輩子的陰影和逆鱗！】
【他建立這個龐大的後宮，就是為了彰顯他至高無上的權力，是為了告訴所有人，他和他那個被女人左右的爹不一樣！】
【主播！跑！現在！立刻！馬上！跑出這個大殿！離她越遠越好！】
蕭玄坐在龍椅上，臉上沒有任何表情。
但越是平靜，越是恐怖。
趙美人卻毫無所覺，她沉浸在自己「為女性發聲」的偉大事業中，越說越激動。
「皇上您看！」她忽然伸手一指，指尖正對著我，「沈貴人這樣才貌雙全、心思玲瓏的女子，也要在這深宮裡蹉跎年華，和無數人爭搶您一個人的恩寵，成為您權力的點綴品！這是何等的不公！何等的悲哀！」
我頭皮發麻，恨不得立刻消失。
「我們應該擁有選擇的權利！擁有追求自由和幸福的權利！皇上，您若真心愛我們，就該放我們出宮！您應該隻留下一位皇後，與您一生一世一雙人，這才是天下夫妻應有的模樣！」
她說著，竟然想衝過來拉我，讓我跟她一起跪下請願。
我嚇得連連後退，碰倒了身後的花瓶。
「哐當」一聲脆響，讓所有人的目光都集中在我身上。
蕭玄眼也不眨地盯著我，一字一句道：
「沈鳶，你呢？」他第一次叫了我的名字。
「你是否也覺得，這皇宮是牢籠？朕的恩寵是枷鎖？」
「你是否也想……被解放？」
6
我撲通一聲跪在地上，寒意瞬間竄遍全身。
然後用盡全身力氣，擠出一個最惶恐卑微的哭腔，顫抖著說：
「皇上明鑑！臣妾……臣妾惶恐！」
「臣妾的命是皇上給的，臣妾的一切都是皇上的恩賜。能入宮侍奉皇上，是臣妾幾輩子修來的福分，是沈家滿門的榮耀！」
