第4章
他起先不大好意思，隻知道我進安王府是來做主子身邊丫鬟的，便不該忙這種燒火下廚的粗活。他說原本府裡是有個曲娘子能做的，忙活到一半，又說其實這些日子，他們都是從外頭樓裡叫的吃的。他們這些人都是跟著世子從涼州城過來的，不曉得上京富貴門戶裡的規矩，叫我莫見怪。
等鍋裡的香氣飄出來，眾人圍坐在一起。鍋上掩著蓋子，十幾雙眼睛齊刷刷地望向我，我確實很詫異，因為從沒見過主子和下人在一處吃的，還一個個如狼似虎的，毫不掩飾對吃食的渴望。
直到我說可以了，幾個軍漢激動地拿來碗筷。
我舀了一勺，分謝世子一碗，又分魄雲小姐一碗，分他一碗，再分他一碗……兩鍋燉羊肉，最後連底子都沒剩下。
他們拿了酒壇過來，一伙人吃得全無形象，碗裡的肉骨頭都生生嚼碎了，再吮掉湯汁。
我好生有成就感，這些人比李聞祁要好伺候多了。
侯府二房的呈聞院也有小廚房。兩年前，李聞祁生過一場大病，大夫不叫碰葷腥，又說要溫養著胃。少爺吃不下白粥，又貪口。一道鱸魚莼羹，火候過了或沒熬到位，李聞祁一口便能嘗出來。鱸魚要頂鮮的，隻取鮮魚脊下的薄肉，少爺是莼不嫩滑不吃，湯不清醇不飲。
燉肉的時候，孟煥叫囂得最厲害，吃肉時，筷頭夾的卻是些粘著肉的糟骨，碗裡的好肉都夾給一個年歲小、姓季的少年。
「鮮掉舌頭，綠枝姑娘竟有這樣的好手藝？我們從前過的是什麼苦日子。」
謝世子左手端著碗，既不像公子哥兒那樣驕矜，也不似院裡這些軍漢毫無形象，一碗羊湯喝得好似品茗，
還能尋出隙兒來，刺那孟煥兩句：「上京的優渥日子過慣了，樂不思蜀了？」
「咱在涼州城粗野慣了，凡是沾了葷腥的，哪次不是你搶在最先，在娘兒們面前，倒是裝起樣來。」
孟煥回懟得也毫不客氣。
謝枕不以為忤，盯著噼啪作響的火盆，不知在想什麼。
孟煥痛飲一口：「去歲張屠家裡丟了一隻羊，回來為犒勞我們，竟宰了兩隻雞，張屠家裡卯共就八九隻雞，您也不攔著？」
謝枕有些無奈：「但做好事，不問回報，那是博虛名的聖人。張屠是個好面兒的，你收了他心安，日後若再有求，也好上門來。」
一頓大酒下來，我大概知道那則「一夜吃十個小孩兒」的傳言是怎麼來的。
邊境與北戎人時有摩擦，涼州城又是承暨國邊防要地，不僅那裡的百姓們對北戎懷有仇恨，
小孩子們耳濡目染，也不例外。嬉戲打鬧的時候，便要鬧騰去城外放野火，燒S那些欺負他們的北戎人。
「世子將他們拘在府裡，架起一口大鍋，燒滾了水，嚇唬那幫孩子，敢偷溜出去的，不聽話的就下鍋。」
謝枕似乎很得意，挑挑眉頭，補了一句：「最後沒一個笑著走出去的，全哭啦。」
外頭就說安王世子「一頓吃十個小孩兒。」
後來他們七倒八歪，唱著不知名的歌謠，悲愴又振奮。
孟煥眼底隱有淚光，在廊下拽著謝世子的胳膊，他不叫他「世子」，而是說：「將軍，我們何時回去？」
謝枕正了神色，拍了拍他的肩頭：「再等等。」
11
過了一陣兒，我領到了這月的月錢，五貫錢。
該我的，半點兒也沒克扣。
魄雲小姐和上京的貴人小姐們不大一樣。
不像主子，更不像我在侯府見過的任何一個世家小姐。琴棋書畫，樣樣不精，女紅烹飪，更是七竅通了六竅。
可她一雙眼睛彎如月，會很認真地問我：「綠枝，你將來要做什麼樣的人？你可有想做的事？」
其實這事，我很久以前就想過。
在侯府裡多攢些銀子，將來李聞祁娶了妻，夫人說過，開了臉的丫鬟放良出去，能得最好的前程。我已經盤算好了，攢下的錢置幾畝地，找個壯勞力嫁了，他耕田來我織布。或是像阿姊那樣，與又閔姐夫經營一個體面的營生。
魄雲小姐鬧著要聽，我便照實講了。
「這樣的日子安穩又喜樂，我很羨慕呢。」
她也有愁事，為過些日子宮裡皇後娘娘的千秋宴愁。
謝魄雲原就不打算送什麼稀世珍品，記掛著母親的話，才入京時候，拜訪過宸王妃。
席間康平郡主提及要給皇後娘娘獻舞賀壽，還說涼州城的女子都是粗野之人，欣賞不來高雅的東西。魄雲小姐是個什麼性子，當即就說：「區區一支舞，誰不會跳？」
話已經當眾撂下了，如今要請舞娘教習，又怕傳出風聲丟面子，隻好央我這個半吊子教她。她賣力學，但依舊不得法，一支舞跳得比我那時還要慘不忍睹。
謝世子嘴上說她這個妹妹：「叫你非要與康平鬥氣，自討苦吃」，可心裡卻掛記著。
臨近年關，興寧坊街巷都掛起花燈，謝世子想帶魄雲小姐去散散心，顧及著她的驕傲，隻說自己對上京不熟，她若不去，就得找個市井闲漢帶路。
魄雲這幾日心焦，唇上起了黃豆大的泡，她不肯浪費練習的時間，便推我去：「醉翁之意不在酒，何妨另找人，綠枝不就在這兒嗎？」
12
我稀裡糊塗接了這活。
自來了這安王府，我還沒出過門。
換了裙裳，梳了利落的發髻，他已經候在外院，戴上了初見時那副駭人的面具。
謝世子是個很安靜的人。
我與他從販夫的叫賣聲，一路走到寂靜的黃泥小道上，路不平，又是步行。日光湧入窄道，鋪滿泥屑小路。
我知道，謝世子自小在涼州城長大，對上京城的一切大都比較模糊，便與他解釋：「這是糍糕、蒸餅，那兒有傀儡戲，再往前走一段，又該熱鬧起來了，有卜卦的活神仙，各種好看的花，還有鬥蛐蛐的……」
他側頭，靜靜聽著，時不時問上一兩句。
其實我哪裡來的好見識，大都是知道個囫囵，自己見了也覺得稀奇。
溫柑、糖人、七寶粥，我也不知道是什麼滋味。
他要繼續深問，
我就不曉得了。
每當我露出一絲為難的神情，謝枕就笑笑，自掏腰包買下：「你不知道，那就一起嘗一嘗。」
那一日的綠枝，頭一次知道，原來蜜煎那樣甜，包子裡的餡兒還能放鳝魚。
從興寧坊的街上走出來，謝世子叫我等一等。
再回來的時候，他手裡就多了一盞玉兔燈。
我不知道該不該接，生怕這盞燈並不是給我的。
「興寧坊的魚燈很漂亮。」他道。
「你盯著它看了許久，不過我看這盞玉雪兔子燈，你看它的時間更久。」
他伸手，並不握杆柄，小小的兔兒燈託在掌中。
燈下尤為可憐。
「我不知道怎麼哄姑娘開心，但也許你喜歡這個。」
「綠枝」，他念著我的名字，固執地要我受下這盞燈。
見我接了燈，謝世子這才暢意地笑了：「秦桑低綠枝，軍中的將士們總哼的一支歌謠，綠枝，若你有族親入徵，會否也這麼念著他？」
原來綠枝這個名字，還有這樣的解釋。
當初去侯府，要給我們幾個新來的丫鬟賜名的時候，李聞祁就不耐煩了。
他身邊的小廝很機靈：「幾個婢子而已，外頭枝頭春綠，都是賤皮賤骨的人，賜什麼不都隨少爺開心。」
李聞祁覺得小廝說得有理，手依次點過去。
「那就按你說的，什麼綠枝、綠杏、綠喜的……」
謝世子這句話起得突兀，我一時間不知該如何作答。
氣氛就變得微妙起來。
路終是走到了盡頭，安王府的宅邸就在不遠處，高懸的燈將謝世子的面具糊化，獠牙也有了溫柔的色澤。
身側的謝枕卻忽而道：「你在想什麼？」
我愣了愣：「在想，為何上京的人總把世子您想得很壞，很壞。」
他似乎有些意外，目光透過面具落在我身上：「他們說得也沒錯，我謝枕的確不是什麼好人。」
我也借機問出那個盤桓在我心頭已久的問題。
「那日送來安王府的美人如雲，容色好的人那樣多，世子為何肯留下我？」
留下我……這樣普通的一個丫鬟。
「她們見了血腥的場面，便哭鬧著要走，意味著事不成，回去打也好罵也好，都有出路，可你沒有。」
我低頭笑了笑，謝世子想岔了不是。我沉默了一會兒，也沒臉說出，其實我是為了他的承諾，那每月五貫錢留下的。
那一日的綠枝過了如夢似幻的一天，
可她心裡清楚，天底下哪有憑空掉餡餅的事。
到了府中，回廊西側的鬥室置著一方鬲式爐，狻猊的口中吐出煙霧來，陡然被煙氣一燻，我的腦袋昏昏漲漲，心頭卻愈發清醒了。
謝世子什麼沒見過，又怎會為討一個婢子歡心，陪她行於鬧市街巷。
夢醒了，也該論一論正事了。
我站定，俯身行了一禮：「還請世子直言，想讓我做什麼？」
手裡的提燈泛著熒熒的光，模糊了我的視線。
謝世子卻沉默了許久。
我低眉笑了笑：「我家中尚有母親在，您若一句話就想讓我賠了身家性命，自是不可的。」
這話看似強硬，實則說得抖，我心裡也打鼓。如今做了世子府的丫鬟，他縱是叫我下油鍋，我也不能忤逆分毫。
謝枕一手摘了面具，進了鬥室。
「朝雲公主到了議親的年歲了，聖上此次召我入京，是為賜婚。此事還未過明路，我總要提前做打算。我想過了，與其拖過兩年，我們這位聖人再給我安頓一個世家閨秀，倒不如一勞永逸。」
「綠枝，若你肯，幫幫我。真娶一個高門貴女回來，我這等人還不得被娘子數落S。」
他是要我假借世子夫人的名義，同他一起，拒了這樁親。
鬥室裡，謝世子說了好多話，比今日一整日加起來的還要多。
但我曉得，這些都不是真心話。
我攥緊指尖，認真地問他：「為什麼？公主不好嗎？」
謝世子的眼梢的笑意就變得有些落寞：「我不娶妻，像我這樣的人，行到盡頭，總歸是『馬革裹屍』，未來的娘子……誰知道哪天，就得叫她獨守空房了，
我可見不得小娘子哭。」
他不知道想到了什麼，話裡的柔腸被迫冷硬起來：
「與北戎是國仇，亦有家恨，父親的棺椁尚且停在涼州城的別鶴館中，我又有什麼資格肖想其他。」
我分出心神，魄雲小姐說過，七年前那場大敗，安王爺屍骨無存。
謝世子似是察覺出我所想，輕聲道：「空棺。」
很快，他又放聲大笑：「無妨，來日未嘗不可再放我謝家人！」
我的心裡百轉千回，沒能立時給出個答案。
他卻說：「我不纏你，你若不願，此事就作罷。」
我告退前，謝世子自袖口取出一份東西，似乎很懊惱：「是我一心求你，哪有捏著人的短處，故作求人姿態的。」
回去屋裡，我攤開來看，才發現，他給的那樣東西，是我的身契。
後來，
魄雲小姐告訴我，我來安王府的當日，謝世子便叫管家去討要過來。他說既是安王府的人，自該與他們劃清界限。
夜裡，那份身契被我燒了。
一夜無眠，直到西北一線，慈悲地抖漏幾縷天光，我才驚覺，天已亮了。
這幾日，我反反復復琢磨著這樁事，沒睡過一個好覺。連孟大哥都瞧出我的心不在焉，他口無遮攔慣了：「咱們這位聖人疑心很重，便是世子搬出一位十全十色的美人，他也不見得盡信，但幌子是要有的。」
13
謝世子這幾日，早出晚歸躲著人。
沒見魄雲小姐，也沒再找過我，仿佛那日的懇求，隻是一句糊塗話。直到孟煥頂著一張被抓花了的臉，揪著曲娘子，滿府上下地找謝世子。
他才不情不願地出現了，披頭散發不說，眼睑下還淤著一片青黑：「怎麼鬧成這樣？
」
「世子您可得評評理，明明是她將府裡的鮮魚偷去賣了，昧了銀子，還埋怨我粗魯。」
孟煥一開口，就似點了炮仗。
