第1章
她將一袋銀錢塞進我手裡：「許清河給你的，八百文。」
「那我阿兄呢？」
我捏了捏錢袋，輕飄飄的。
「他啊，去劉員外家享福嘍。」
張嬸拍拍手，轉身要走。
「站住！」
屠夫王樹仁拎著剔骨刀堵住了張嬸的去路。
「把你私吞的銀錢還給她！」
1
張嬸神色不自然：「哪、哪有，就隻有這些銀錢……」
「你確定？」
看著王樹仁陰沉的刀疤臉，張嬸這才不情不願地從懷中掏出一袋銀錢丟給我。
「這、這是我自己的，今日、今日就當做好事了。」
說完，她慌忙轉身跑了。
王樹仁見她走了，收起了刀：「丫頭，把銀錢收好，往後，自個兒好好生活。」
他欲言又止，最終還是什麼都沒說，轉身離開。
我站在院子許久未動。
手裡捧著兩袋錢，重若千鈞。
五年前父親被革職，帶著我們一家回到肅州老家。
他靠給人寫信謀生，可卻沒什麼收入。
後來他終日飲酒，鬱鬱寡歡。
時常抱著他的木盒子發呆。
肅州嚴寒，又逢雪災，他患了風寒。
病勢反反復復，很快拖垮了他的身體。
不到一年，他就S了。
阿娘沒有哭，隻是臉色蒼白地摟住我和阿兄。
「往後咱們娘仨相依為命，這裡就是我們的家，永遠不要回京。」
在這個災荒年代。
阿娘要養活兩個年幼的孩子異常艱難。
她靠幫人漿洗衣服掙錢，常年雙手泡在水裡。
一天能掙三個銅板，日子緊巴巴的。
肅州本就苦寒，阿娘白日外出做活，兩歲的我跟著阿兄上林子裡挖野菜。
有時候能抓到一些田雞，我們便能吃上肉。
這天我跟在阿兄屁股後頭，提著田雞正開心，卻看到家門口一個男人拉扯著阿娘的衣袖。
「你跟了我，以後便不用如此辛苦，看這手，我都心疼呢。」
阿娘厭惡地後退兩步，「不勞您掛心。」
走近了才看清，那是鎮子上的賴三兒。
而立之年，依舊單身。
遊手好闲，沒有姑娘願意嫁給他。
最近阿娘老被他糾纏，他總是精準地在阿娘回家時堵著她。
賴三兒還想上前拉阿娘，我和阿兄趕忙跑過去。
「放開她！否則我砍了你！」
王樹仁的聲音在不遠處響起，賴三抬頭看見是他也愣住了。
「你、你要幹什麼？把刀放下，你要是敢傷我，我、我可是會報官的！」
說完賴三退了兩步。
「你往後再來，我就讓你嘗嘗我的刀！」
賴三知道自己瘦小的身板不是王樹仁的對手，扭頭就跑了。
王樹仁這才走過去關切地看著阿娘。
「你沒事吧？」
那難看的刀疤臉上竟浮現了一絲柔情。
阿娘搖搖頭，避開王樹仁的視線，看見我和阿兄臉上浮現喜色。
「清河，苗苗，你們回來了。」
王樹仁就那麼靜靜地看著我們一家三口進了屋。
有時候阿娘外出河邊洗衣，晚上回家水缸裡的水是滿的。
我和阿兄好奇，水缸怎麼會滿了呢？
阿娘隻是笑笑：「可能有田螺姑娘哦。」
我和阿兄都很開心，一直相信我們家有田螺姑娘。
王樹仁是鎮上唯一的屠夫。
他是我們家回肅州後不久搬來鎮上的。
有一次他送阿娘回來，給了阿娘兩根排骨。
那一頓，是我和阿兄吃過最香的飯。
2
日子苦但快樂，隻是三年後，母親病倒了。
病榻上，她抓起阿兄的手：
「清河，答應娘，要照顧好妹妹，好嗎？」
阿兄眼中噙滿淚，聲音哽咽：
「娘，您放心，我會的，用我的命保護好妹妹。」
我雖不懂阿娘為何說這樣的話，
但心中還是難受，抓起阿娘的手哭了起來。
「我要阿娘……」
阿娘沒有說話，隻是神色哀傷地看著我。
摸了摸我的臉，眼神中滿是不舍。
阿娘的手滿是開裂的傷口，硌得我的臉有些生疼。
沒兩日阿娘就去了。
王樹仁幫忙葬了阿娘。
葬下阿娘的那天，他在阿娘墳前坐了很久。
阿娘走後，家裡的二十幾個銅板不到三個月就花完了。
冬天大雪封山，我們再也抓不到田雞。
八歲的阿兄帶著五歲的我，到處挖野菜、挖草根。
阿兄把煮好的野菜夾給我：「苗苗多吃，長高些。」
可他碗裡也隻有兩片菜。
那時候我們還能勉強生存。
一年前姜國西北部大旱，
外面再沒了野菜。
我和阿兄隻能挖一些觀音土和茅草根充飢。
後來就連觀音土都成了搶手貨，我們經常一整天也挖不到多少。
隻是雖然吃不飽，但是也沒讓我們餓S。
朝廷偶爾會下發一些救濟糧。
發黃的米中還夾雜著米糠和沙子。
可即使這樣，領取救濟糧的人也擠爆了頭。
我拉著阿兄的衣袖，眼眶發熱：「阿兄，讓苗苗和你一起去吧，兩個人能領得多些。」
他隻是拍拍我的手：「女孩子不要去和一群男人擠，在家好好看書，等我回來。」
阿爹曾教過他識字，如今他會一個字一個字地教我。
可每次他領回來一包糧食時，身上總是掛滿淤青。
我心疼得掉淚。
「阿兄，疼嗎？」
「苗苗不哭，
阿兄一點都不疼。」
他用幹瘦的手笨拙地給我擦眼淚，我破涕為笑。
直到兩個月前，阿兄高高興興地抱著兩大袋糧食回家。
「苗苗，以後你再也不用餓肚子啦！」
3
「阿兄，哪裡來的這麼多糧食？」
拉著阿兄仔細看了看，全身沒有一點受傷的地方。
我開心地扒開袋子，黃燦燦的，都是精糧。
一開口，糧食的香氣鑽入鼻腔。
長這麼大，我還從來沒有吃過這樣好的糧食。
「這是劉員外給的。」
阿兄滿臉都是喜悅，興高採烈地給我介紹。
「張嬸說劉員外家近日在聘膳房家丁，我就去了。」
「還是張嬸幫忙人家才同意了。」
我心中有些不安：「何時去？
還回來嗎？」
阿兄寵溺地拍了拍我的腦袋：「傻丫頭，當然回來啊，我隻是做家丁，每月會有月錢。」
「我還要照顧我家苗苗呢，看著你出嫁。」
我紅著臉，有些不好意思：「阿兄又打趣我，我如今才九歲，還早著呢。」
「不早，再有六年你就及笄了，阿兄要早做打算，給你攢嫁妝。」
有了阿兄的話，我心中才稍微安心。
隻是在這人人吃不飽、易子而食的飢荒年代，能長大都是一種幸運。
可這次阿兄已經三天未歸家。
離家前他分明說晚上回來。
家中還剩了半碗糧食，我沒舍得吃。
忍著飢餓，想要等阿兄回來一起吃。
這幾個月我和阿兄已經不像之前那麼面黃肌瘦，圓潤了些。
隻能說，
糧食真好。
我在劉員外家後門蹲守了幾天，每天隻有一些泔水和夜香運出。
運夜香的是個年老的啞巴，隻有運泔水的是年輕家丁。
每次泔水一運出來就被一群人瘋搶，我完全沒辦法靠近。
有錢人家的泔水都有油分，比吃草根好。
「別搶別搶，你們這些人簡直比狗都不如，呸！」
他揮舞著手中的泔水瓢打罵那些人。
可那些人隻顧著搶食，感覺不到身上的疼痛。
我想湊上前問問他，有沒有看見我阿兄。
剛抬腿，身後一股力量拉住了我。
4
「你做什麼？」
一回頭，王樹仁猙獰的臉幾乎和我面對面。
我嚇得退後兩步：「我、我想問問阿兄在哪裡……」
話沒說完眼眶就發酸。
王屠夫嘆了口氣：「讓你自己好好生活，跟我回去。」
我並不情願，可拗不過王屠夫。
進了他家門，他小心觀察門外。
沒有發現異常後關上了門。
「往後你不可去劉員外家。」
他語氣溫和，和這張臉極為不搭。
心中疑惑，這話他不止說了一次，我也沒再追問。
不會有答案。
王樹仁給我端來了一碗肉湯，還有半塊幹餅。
「喝吧。」
我有些詫異，他居然有餅？
抓起餅狼吞虎咽地吃起來，我確實餓了。
嘴裡含糊不清地給他說了聲：「謝謝。」
端起那碗肉湯，喝了個精光。
就連碗邊的油都被我舔食幹淨。
「真好喝！
謝謝王叔。」
「有什麼難處可以來找我。」他定定地看著我，「別信張嬸。」
我重重地點了點頭。
回到家裡，久久不能入睡。
黑暗中我聽見窸窸窣窣的聲響。
我SS咬住嘴唇，不讓自己發出一點聲音。
直至天光朦朧，那聲響才消失。
父母不在後，這已經不知道是多少波人來家裡找東西。
他們到底在找什麼？
現在阿兄生S未卜，我會不會哪天也S於非命？
5
天色大亮，推開門，張嬸站在門口張望。
見我開門她卻轉身想走，我冷冷地開口叫住了她：
「張嬸，有事嗎？」
「沒事，沒事。」
說完就轉身離開，她腰間那塊玉佩若隱若現。
那是阿兄從小貼身佩戴的。
前些日子阿兄說換了十文錢。
張嬸油光滿面的，阿兄竟將玉佩換給了她。
阿兄不在，這個家光靠我守不住。
我連忙收拾好那八百文錢。
還有一小碗精糧，敲開了王樹仁家的門。
打開門見到是我，他有些吃驚。
「丫頭，你這是？」
我跪下磕了一個頭：「求王叔收留，我很勤快，會洗衣做飯，會挖野菜，吃得很少，這裡還有錢，求王叔照拂。」
我把錢遞過去，頭重重地磕在地上。
我需要庇護，找到阿兄。
王樹仁沉默片刻後讓我進了門。
他並沒有要我的錢，隻是讓我自己收好。
每天一早，我和他一起出門。
他去山裡打獵，
有時候能獵到幾隻老鼠。
有時候他是去幫鎮上的劉員外宰S牲畜。
晚上回家帶回一些下水，這在大戶人家眼裡都是不值錢的東西。
血淋淋的，我看著犯了難。
「沒做過？」
「嗯。」
我有些不好意思，過去幾年肉都沒吃過幾次，更別說做了。
「你幫忙生火，我來。」
王樹仁讓我給他打著下手，片刻後，下水就做好了。
沒有什麼怪味，相反還有肉香。
肚子咕嚕叫著，可我不好意思夾。
隻顧著低頭吃著野菜。
王樹仁夾了一大塊豬腰放我碗裡：「吃吧，別客氣。」
6
我眼眶發酸，大口大口吃著，很快吃飽了。
放下碗筷，鄭重地看著他。
「王叔，可不可以教我宰S？」
他明顯一愣，「你一個女娃娃學這個幹什麼？」
在這個年代，放眼望去，能吃上肉的，也隻有他了吧。
我印象裡，這些年王樹仁一直一個人。
他不善言辭，面相兇，沒有姑娘願意嫁給他。
我想活著，而且是好好活著。
活著才能找到阿兄，生S不論。
第二天我早早外出採野菜，回來時卻看見一個男子從王樹仁家離開。
那人的裝扮，看著有些眼熟。
像是之前見過的劉員外府內的家丁。
我狐疑地推開門，王樹仁正坐在院子裡發呆。
「王叔？您這是怎麼了？」
聽到我的話他回過神，眼中閃過一絲慌亂。
「沒事，沒事。
」
他起身回了房間，沒多久就背著他的工具箱出了門。
他這次去劉府的時間格外長。
直到天色完全黑透，院門才被推開。
「王叔，您回來了！」
「我做好飯了，先來吃飯吧。」
他臉色灰白，衝我擺擺手。
「你吃吧，我不餓。」
他繞過我，進了房間，把自己關在房中整晚。
第二日，天光微明我就起床做飯。
寄人籬下，手腳自是要勤快些才好。
他晨起推開房門，看著正在廚房忙碌的我走神。
我回頭見他莞爾一笑：「王叔，飯馬上好，今日做的野菜粥，加了一點豬油，可香了呢。」
他點點頭，直到吃飯也無話。
「這是精鐵打造的剔骨刀，薄如蟬翼，
削骨如泥，也算是你的拜師禮了。」
他遞給我一把小巧的刀，閃著寒光。
我欣喜若狂地接過：「謝謝王叔！」
