第1章
我懂事起就在大少爺院裡了。
夫人當初把我分過來的時候，話說得好聽，是伺候大少爺起居。
可這府裡上下，誰不明白？
我們這種自小放在少爺身邊的，就是備著的暖床婢。
和我一起被選的，還有一個叫碧華的。
她心氣高，想法也多，總和我不一樣。
「蓮華，你去跟夫人說，我笨手笨腳，不如你伺候得周到！
「這樣以後說不定你就是姨太太了，好不好？」
1
那會兒，我們剛收拾完少爺的書房，正坐著歇口氣。
碧華手裡絞著帕子，看著窗外，又開始了。
「蓮華，你就沒想過以後嗎？」她問。
我正低頭分線，想給少爺繡個新扇套，
頭也沒抬：
「以後？以後不就是好好伺候少爺嗎？」
她轉過臉來，語氣有點急：
「伺候？怎麼伺候？開了臉，做個姨娘？生個孩子，孩子還是主子，自己一輩子是個半奴半主的妾？」
我停下針線，看她：
「做妾有什麼不好？錦衣玉食，穿金戴銀。生了孩子，就是府裡的少爺小姐，不用再為奴為婢。這日子，外頭多少正經娘子想過都過不上。」
「不好！」
碧華聲音拔高了些，又趕緊壓低。
「一點也不好！我才不要和人爭搶一個男人，我不要我的孩子叫我『姨娘』！
「我要出去，哪怕嫁個莊稼漢，吃糠咽菜，我也是正頭夫妻，我是他明媒正娶的妻！我的孩子叫我『娘』！那才是自由自在的日子！」
我皺皺眉：
「自由？
你又從哪裡聽來的這些怪詞？咱們的命是府裡給的，本分就是伺候主子。主子給什麼，咱們就受著什麼，想那麼多幹嘛？」
「你真是……」碧華一副恨鐵不成鋼的樣子，「榆木腦袋！人活著，就不能有點自己的念想嗎？」
「念想多了，苦的是自己。」
我低下頭，繼續繡我的花。「我覺得現在挺好。」
碧華氣得扭過頭去，不再理我。
沒過多久，少爺到了知事的年紀。
夫人房裡的嬤嬤來了我們屋裡，眼光在我和碧華身上掃來掃去。
「少爺大了，房裡該放人了。你們倆都是夫人精心挑出來的，懂規矩，知根底。」
嬤嬤的聲音沒什麼起伏。
「誰先來伺候少爺，夫人心裡自有計較。都警醒著點。」
嬤嬤一走，
碧華的臉就白了。
她猛地抓住我的胳膊：「蓮華，你幫幫我，我不想去！我不想！」
我拉開她的手：「這是主子恩典，由得我們想不想？」
「你去！」她急切地說。
「你一向安分，你覺得這樣好，你去跟夫人說，我笨手笨腳，不如你伺候得周到！
「這樣說不定以後你就是姨太太了，好不好？」
2
我看著她，沒說話。
我心裡是願意的，伺候少爺本就是我該做的。
若能被少爺收用，成了他的人，以後在這府裡也算有了依靠。
我不懂碧華的抗拒，我隻知道這是很多丫鬟求都求不來的路。
那幾天，碧華變著法地躲懶，幹活也常出岔子。
我給少爺端茶遞水，她就在旁邊縮著。
少爺似乎也察覺了什麼，
但他沒問。
最後，嬤嬤來了，直接點了我的名：
「蓮華，今晚你去少爺房裡上夜，機靈點。」
我低頭應了聲：「是。」
碧華在一旁，明顯地松了口氣，看我的眼神裡，帶著感激，也有說不清的憐憫。
我覺得她可笑。
那天晚上，我進了少爺的臥房。
燭火昏黃，少爺坐在床邊，看我。
我心跳得厲害，但還是按照嬤嬤之前教的，走過去，替他寬衣。
他沒什麼表情，任由我動作。
事後，他睡了，我忍著身下的不適，悄悄起身收拾。
看著床榻上那點落紅，我心裡有點茫然，但更多的是踏實。
這條路，我走通了。自那夜後，我的身份就不同了。
雖然名分上還是丫鬟，
但院子裡的人都心知肚明，對我客氣了不少。
少爺待我，也確實有些不同。
他不會說什麼甜言蜜語，但來書房伺候時，他會偶爾看我一眼，或者在我給他布菜時，隨口問一句我吃過了沒。
碧華被調去了外屋，盡量避著少爺。
她倒是如願了，但我看得出，嬤嬤對她很不滿。
少爺沒明說要納我，但府裡都在傳，我是少爺的第一個女人，等將來少奶奶進門了，抬姨娘是板上釘釘的事。
有一天，少爺來我屋裡，坐下後喝了口茶，忽然說：
「母親那邊，我已經說過了。等少夫人進門，安頓好了，就正式給你名分。你先搬到汀蘭院去住著，那裡清靜，離主院也近。」
我心頭一跳，趕緊跪下：
「謝少爺恩典。」
汀蘭院雖小，
卻是個獨立的院落，不再是擠在下人房裡。這意思，再明白不過了。
3
我搬過去的那天，碧華來幫我收拾東西。她看著布置一新的房間，眼神復雜：
「恭喜你了，蓮華。總算……如你的意了。」
我整理著床鋪，回了一句：
「你也快了。嬤嬤不是正在給你說人家？」
碧華臉色黯了黯：
「嗯，嬤嬤說，她家小兒子到了年紀，看著我是個穩妥的……」
我知道嬤嬤那個小兒子，在門房當差，有點油滑，但畢竟是嬤嬤的兒子，配碧華這個丫鬟，也算說得過去。
「那不是挺好？嬤嬤是夫人身邊的老人，你嫁過去，就是正經的媳婦，不用為奴為婢了。你不是就想做正頭娘子嗎？
」
碧華苦笑了一下，沒再說話。
她幫我歸置好東西，就默默走了。
我看著她的背影，覺得她真是身在福中不知福。
我們都得到了自己想要的，不是嗎？
後來，我就安心在汀蘭院住著，少爺偶爾會來。
日子平靜無波。很快，府裡開始張燈結彩，少爺要娶親了。
少夫人是工部尚書的嫡女，姓柳，聽說性子很溫婉。
大婚那天，府裡熱鬧極了。我待在汀蘭院裡，能聽到前院的喧鬧聲。
我一個人吃了晚飯，很早就睡了。從今晚起，很多東西都會不一樣了。
第二天一早，我仔細梳洗打扮，去了少夫人住的主院正房。
門口的小丫鬟通報了，我才低頭走進去。
少夫人坐在上首，穿著大紅的衣裳，
戴著華麗的頭面，臉上帶著淺淺的笑。
少爺坐在她旁邊。我跪下行禮，奉上茶水：
「奴婢蓮華，給少夫人請安。」
少夫人接過茶，抿了一口，聲音很柔和：
「起來吧。早就聽過你了。以後安心伺候少爺，謹守本分就好。」
她示意旁邊的丫鬟拿來一個錦盒，遞給我：
「這套頭面，賞你了。往後都是一家人，不必拘束。」
我接過盒子，沉甸甸的，打開一看，是一套赤金鑲寶石的頭面，價格不菲。
我再次行禮：「謝少夫人賞。」
「嗯，下去吧。」少夫人揮揮手，語氣依舊溫和。
我退了出來，回到汀蘭院，打開盒子仔細看那套頭面。做工精細，寶石閃亮。
少夫人看起來，確實是個大方寬和的人。
我心裡那點不安，
稍稍放下了一些。
4
少夫人進門後，少爺大多數時間自然都宿在主院。
偶爾，也會來我的汀蘭院。
少夫人從未為難過我，每月該給我的份例，隻多不少。
見面時，也總是和和氣氣的。我漸漸安心了，覺得日子大概就會這樣過下去。
安分守己，伺候好少爺和少夫人，將來生個一兒半女，後半生也就有了依靠。
直到我發現我月事遲了。偷偷請了相熟的婆子來看，說是有了。
我忐忑又歡喜，猶豫著該怎麼告訴少爺。
還沒等我想好怎麼說，主院那邊就傳出了消息，少夫人也診出了喜脈。
府裡上下一片歡騰，夫人高興得賞了全府上下三個月月錢。
少爺來看我時，臉上也帶著喜氣。我趁機告訴了他我的消息。
他愣了一下，隨即笑了：
「好！雙喜臨門！這是好事。你好好養著，需要什麼，直接跟少夫人說，或者來回我。」
他看起來是高興的，但我能感覺到，這高興和聽到少夫人有孕時的那種喜悅，是不一樣的。
不過，這也沒什麼。
本就是該這樣的。
少夫人派人送來了不少補品，話也說得漂亮：
「妹妹有了身子，是大喜事。好好將養，為少爺開枝散葉是大功一件。」
我感激地收下了。
因為我和少夫人都有了身孕，少爺房裡沒了伺候的人。
有一次我去給夫人請安，聽到少夫人正在和夫人說話。
「……媳婦想著，是不是該給少爺納一房良妾？總不能委屈了少爺。」
少夫人的聲音溫溫柔柔的。
我心裡緊了一下。
然後就聽到少爺的聲音，他不知何時也來了：
「不必了。母親，夫人，現在府裡兩個有孕的，已是忙亂，何必再添人？兒子暫時無心於此。」
夫人似乎嘆了口氣：
「也罷，就依你。昭兒媳婦，你賢惠大度，我是知道的。」
我低下頭，慢慢退開了。
少爺拒絕了。
懷胎十月，日子過得說快也快，說慢也慢。
少夫人金尊玉貴，身邊圍滿了人。
我的汀蘭院則冷清很多，隻有兩個小丫鬟伺候著。
在一個下著大雪的冬日，少夫人發動了。
折騰了一天一夜，生下了一個健壯的男孩。
整個伯陽公府都沸騰了，這是嫡孫！
老爺和夫人喜極而泣，
賞賜像流水一樣送進主院。
