第2章
5
三天後，我也發作了。
過程很快，但也很痛。
生下來的時候，我幾乎脫力。
穩婆抱給我看：
「是個姐兒，挺俊俏的。」
是個女兒。
我心裡有點淡淡的失落，但更多的是松快。
女兒也好，安穩。
我看著那個紅彤彤的小臉，心裡軟成一片。
我生產的消息，似乎並沒有在府裡引起太多波瀾。
少爺來看了一眼，看了看孩子，說了句「好好休息」，就又去了主院看明哥兒。
份例內的賞賜都有，但和主院那邊的風光，是天壤之別。
我躺在床上，聽著外面隱約傳來的鞭炮聲和喧鬧聲，
那是為明哥兒慶賀的。
我摟著女兒，心裡很平靜。這就是命，我早就知道。
月子坐了一半的時候，我以前一起當差的小姐妹玉翠偷偷來看我。
她幫我掖了掖被角，小聲說著府裡的闲話。
「……都說少夫人命好，一舉得男，地位更穩了。少爺天天守著，寶貝得跟什麼似的。」
她絮絮叨叨地說著，忽然壓低了聲音。
「對了，蓮華，你還記得碧華嗎？」
我點點頭：
「記得。她不是嫁了嬤嬤的小兒子嗎？怎麼樣了？」
玉翠臉上露出一種古怪的神情，混合著同情和唏噓：
「她啊……沒了。都快一年了。」
我愣住了：
「沒了？
什麼意思？」
「難產S的。」
玉翠的聲音更低了。
「聽說孩子太大，生不下來，折騰了兩天兩夜，一屍兩命……慘著呢。」
我心髒猛地一縮：「怎麼會……」
「唉，也是命。」玉翠繼續說。
「她嫁過去日子好像也不太好過。她那男人，不是個東西，聽說喝醉了還打她。她婆婆又是那個性子……可憐她心氣那麼高，一心想出去過好日子，結果……」
我半天說不出話。
碧華……S了？
那個整天說著「自由」、「平等」，不想做妾，隻想做正頭娘子的碧華，就這麼無聲無息地S了？
「那……她男人呢？」
我幹澀地問。
「還能怎樣？S了老婆，日子不過了？前幾個月，又續娶了，還是咱們府裡的丫鬟，針線房的那個秋花。」
玉翠撇撇嘴。
「你看，這男人啊，沒了誰不一樣過？苦的就是女人罷了。」
她又坐了一會兒，說些別的，就走了。
6
我一個人躺在床上，看著身邊熟睡的女兒，腦子裡全是碧華的樣子。
她拼盡全力逃離的可能命運，卻最終走向了這樣一個結局。
而我，這個她曾經憐憫的、選擇安於現狀做妾的人，卻還好端端地活著，有了女兒，衣食無憂。
外面傳來更梆聲。汀蘭院裡很安靜，隻有女兒細微的呼吸聲。
你看，
碧華。做妾，有什麼不好呢？
我心裡默默地對她說。
女兒滿月後，我抱著她去給夫人和少夫人請安。
夫人看了看孩子，淡淡說了句「模樣周正，好生養著」，便賞了一對銀镯子。
少夫人倒是多問了幾句，吃奶怎麼樣，晚上鬧不鬧，又賞了一匹柔軟的細棉布做小衣裳。
日子仿佛又回到了之前的軌道。
少爺依舊大多宿在主院，偶爾來我這裡看看女兒。
少夫人主持中饋，對我依舊客氣大方。
府裡的人都叫我「蓮姨娘」，我漸漸也習慣了。
女兒慢慢長大，取了名字叫媛姐兒。
她很乖巧，很少哭鬧。
媛姐兒半歲的時候，府裡出了件事。
老爺在朝堂上似乎卷入了什麼麻煩，那段時間府裡氣氛壓抑，
少爺眉頭總是皺著，來後院的次數更少了。
有一天晚上，少爺突然來了汀蘭院，臉色很疲憊。
我伺候他洗漱後，他坐在榻上，看著搖床裡的媛姐兒發呆。
我端了杯熱茶給他，輕聲問：
「少爺，可是前頭有什麼事？」
他揉了揉眉心，嘆了口氣：「一點公務上的麻煩。說了你也不懂。」
我沉默了一下，說：「妾是不懂朝堂大事。但妾知道，少爺定能處理好的。少爺累了，歇歇吧。」
他抬頭看了我一眼，眼神有些復雜：「蓮華，你總是這樣安安靜靜的。」
我不知道該怎麼回話，隻好低下頭。
他忽然說：「夫人……最近身體有些不爽利，家裡的事，你多留心些。
「媛姐兒這邊，讓奶娘和丫鬟多費心，
你有空，去母親那邊和夫人那邊多走動走動，陪她們說說話也好。」
我心裡一動。少夫人身體不爽利？我白日去請安時，並沒看出什麼。難道府裡的風波和後院有關？
我按下心思，恭順地回答：
「是，妾明白了。會常去給夫人和少奶奶請安解悶的。」
少爺點點頭，沒再說什麼。
那晚他歇在了汀蘭院，但似乎睡得並不安穩。
7
第二天起，我便真的每日都去夫人和少夫人處坐一會兒。
夫人沒什麼精神，通常說兩句話就讓我退了。
少夫人那裡，我卻隱約感覺有些不對勁。
她依舊溫和客氣，但眼神裡總藏著點我看不透的東西，她身邊的丫鬟婆子似乎也更謹慎了些。
有一次，我聽到少夫人和她的心腹嬤嬤在裡間低聲說話，
似乎提到了「舅老爺」、「銀子」什麼的。
見我來了，她們立刻停下了。我假裝什麼都沒察覺，依舊每日去點個卯，說說闲話，逗逗嫡孫。
少夫人有時會似笑非笑地問我：「蓮姨娘近日倒是常來，可是汀蘭院太冷清了？」
我便笑著回：
「少夫人說笑了，是媛姐兒還小，妾愚笨，怕照顧不周，想來多聽聽夫人和您的教誨，學著如何理事帶孩子。」
她便不再多問。
一天下午，我從夫人處回來，路過花園假山，忽然聽到兩個小丫鬟在背後嚼舌根。
「……聽說了嗎？前頭老爺的事，好像和柳家舅老爺扯上關系了……」
「真的假的？那不是牽連到少夫人了？」
「噓！小聲點！
誰知道呢……不過聽說少爺最近壓力很大，那邊逼得緊……」
「唉，這要是……咱們府會不會……」
我心裡砰砰跳，趕緊悄悄走開了。
回到汀蘭院，我坐立難安。
原來是這樣。老爺的麻煩，可能和少夫人的娘家有關。
少爺讓我多走動，是不是也存了讓我留意柳家動靜的心思？
他不好直接查問自己的正妻，所以讓我這個不起眼的姨娘去？
我該怎麼辦？裝作不知道？還是……
我看著搖床裡的媛姐兒。如果府裡真的倒了，我們母女會是什麼下場？
覆巢之下無完卵。
又過了幾天，
少爺來了。他看起來很憔悴，眼下烏青。
他抱著媛姐兒玩了一會兒，狀似無意地問：
「近日去母親和夫人那兒，可聽到什麼趣事沒有？」
我心跳加速，知道關鍵時刻來了。
我讓奶娘把媛姐兒抱下去，關上門，走到少爺面前，低聲說：
「少爺，妾……妾不知當講不當講。」
少爺眼神一凝：
「說。」
8
「妾近日去少夫人那裡，偶爾聽到少夫人和嬤嬤提及……舅老爺，似乎急需一筆很大的銀子……」
我斟酌著詞句，不敢抬頭看他。
「妾愚鈍，聽不懂具體，隻是覺得少夫人似乎有些憂心忡忡。還有……昨日在花園，
聽到兩個小丫頭嘀咕，說前頭老爺的事，可能和柳家舅老爺有關……」
我說完，趕緊跪下：
「妾多嘴妄言，請少爺責罰。」
少爺半天沒說話，書房裡靜得可怕。
我能聽到他粗重的呼吸聲。突然，他猛地一拍桌子！「果然如此！」
我嚇得一顫。
他伸手扶我起來，眼神銳利地看著我：
「蓮華，你立了大功。這件事，爛在肚子裡，對誰都不要再提起。包括母親那邊，明白嗎？」
「妾明白。」我趕緊點頭。
少爺匆匆走了。
那之後，府裡的氣氛似乎更加詭異緊張。
少夫人稱病，幾乎不出院門了。夫人那邊的藥似乎也沒斷過。
又過了半個月，突然傳來消息，
柳家舅老爺因為貪墨河工款、勾結上官等事，被革職查辦了。
消息傳到府裡那天，少爺去了主院，和少夫人關起門來談了很久。
據說裡面傳來了爭吵和哭聲，但具體如何，沒人知道。
第二天，夫人召了我去，細細問了我當時聽到的話。
我一五一十地說了，隱去了少爺讓我打聽的那部分，隻說自己偶然聽到，覺得不安才稟報少爺。
夫人聽完，長長嘆了口氣，拉著我的手：
「好孩子，你是個心裡有數的。這次多虧了你機警。昭兒媳婦她……唉，娘家做出這等事，她心裡也苦，又怕牽連府裡，之前怕是瞞著昭兒偷偷接濟了不少，才弄得如此被動……好在如今水落石出，你老爺的麻煩也快解決了。你放心，你的好，我和昭兒都記著。
」
我低下頭：「妾隻是盡了本分。」
經過這件事，少爺來我這裡的次數明顯多了些。
雖然依舊比不上主院，但他看我的眼神裡，多了幾分看重和信任。
少夫人病好後，對我似乎疏遠了些，但份例賞賜卻更加豐厚。
府裡的下人，對我也更加恭敬。
9
我抱著媛姐兒，看著窗外。
院子裡的花開了又謝。碧華的樣子偶爾還會在我腦海裡閃過，但已經很淡了。
我隻是一個妾，一個奴婢出身的姨娘。我不懂什麼大道理，不懂什麼自由平等。
我隻知道，在這深宅大院裡，要想活下去，活得好一點，就得看清自己的位置，守住自己的本分，抓住能抓住的東西。
時光流逝，媛姐兒開始搖搖晃晃地學走路了，咿咿呀呀地會叫「姨娘」了。
每次聽到她軟糯的聲音，我的心就像被溫水泡過一樣。
