第3章
老爺的位置穩住了，甚至因為在此事中處置得當，還得了幾句皇上褒獎。
少爺越發得到重用，經常在外忙碌。
少夫人經過那次事情，似乎沉寂了許多，大部分心思都放在撫養嫡子身上，對我也恢復了那種客氣而疏離的態度。
這樣很好，相安無事。
夫人倒是真的對我親近了幾分，時常叫我去說話，有時還讓我幫著看看賬本，打理些瑣碎家務。
我知道，這是因為上次的事情，也因為我很本分，從不恃寵而驕。
有一天，我帶著媛姐兒在夫人屋裡玩。
明哥兒也在，兩個孩子跌跌撞撞地搶一個布老虎。
夫人看著笑了，忽然感嘆道：
「轉眼孩子都這麼大了。昭兒媳婦身子調養得也差不多了，府裡子嗣還是單薄些。
我琢磨著，還是該再給昭兒納一房妾室開枝散葉才好。」
我心裡咯噔一下，但臉上依舊平靜：「夫人考慮的是。」
夫人看著我，笑了笑：
「你是個懂事的。放心，就算新人進門，你伺候昭兒早，又生了媛姐兒，地位總是不同的。」
我低下頭：「妾明白。一切但憑夫人和少爺做主。」
正說著，外面丫鬟通報，少夫人來了。
10
她進來行了禮，看到我們，笑容溫婉：
「母親和蓮姨娘都在呢。」
她逗了逗兩個孩子，然後看似隨意地對夫人說。
「母親，前兒我母親來信，說我一個遠房表妹，家裡是清流讀書人，性子柔順，知書達理，年紀也合適……您看？」
夫人臉上的笑容淡了些，
端起茶盞抿了一口：
「哦？親家夫人有心了。不過，納妾的事，也不急在一時。總要看昭兒自己的意思，也要找個真正安分、知根知底的才好。免得日後家宅不寧。」
少夫人的笑容僵了一下，隨即恢復自然：「母親說的是。是媳婦考慮不周了。」
我安靜地坐在一旁，看著這一幕，心裡明鏡似的。
少夫人想引入娘家的力量，鞏固自己的地位。而夫人，經過上次柳家舅老爺的事，顯然已經對柳家的人充滿了警惕。
夫人又說了幾句闲話，便讓我們都退下了。
出來走在回廊上，少夫人忽然停下腳步，看著我：
「蓮姨娘近日倒是常得母親歡心。」
我恭敬地回答：「是夫人慈愛，不嫌棄妾愚笨。」
她看著我，目光深深，忽然說：
「碧華的事，
我聽說了。真是可惜了。」
我沒想到她會突然提起碧華，愣了一下，才說：「是，是她沒福氣。」
「是啊。」少夫人輕輕嘆了口氣。
「一心想做正頭娘子，結果卻……所以有時候，人爭不過命。安守本分，才是福氣。蓮姨娘，你說是不是？」
我迎上她的目光，平靜地回答：
「少夫人教訓的是。妾一直記得自己的本分。」
她似乎在我臉上沒找到她想看的東西，淡淡一笑：「那就好。」
說完，便帶著人走了。
我站在原地，看著她的背影消失在廊角盡頭。
陽光透過雕花窗棂照進來，落在身上，暖洋洋的。
我抱起咿咿呀呀的女兒，慢慢走向我的汀蘭院。
院子裡的蘭草又抽了新芽。
碧華，你聽到了嗎？少夫人也覺得你沒福氣。
11
少爺果然沒有立刻納妾。夫人和少夫人之間的那次微妙交鋒，似乎以夫人的暫勝告終。
府裡恢復了表面的平靜，但暗地裡的波瀾，隻有身處其中的人才能感受到。
少夫人對我越發客氣，也越發疏遠。
她不再讓我接近明哥兒，我去請安時，她也常常隻是隔著簾子說幾句話便讓我回去。
我樂得清闲，專心照顧媛姐兒。
一日，我給夫人送新繡的抹額，在門口聽到夫人和她的心腹嬤嬤說話。
「……柳家那邊還不S心，總想再塞人進來。上次捅出那麼大的簍子，差點帶累全家，如今還好意思開口！」
夫人的聲音帶著怒氣。
嬤嬤低聲勸著：
「夫人息怒。
少夫人也是想著娘家……如今舅老爺倒了，柳家勢弱，她自然想多個臂膀。」
「臂膀？怕是來個攪家精！」夫人冷笑道，「我看蓮華就很好，安分，也知道輕重。上次若不是她……」
後面的話聲音低了下去，我聽不真切，心裡卻明白了幾分。
我退後幾步，故意弄出點聲響，才提高聲音通報。
進去後，夫人臉色已經如常，笑著誇我手藝好。
我陪著說了會兒話，絕口不提剛才聽到的內容。
又過了幾天，少爺忽然來汀蘭院用晚飯。
飯後，他逗著媛姐兒，狀似無意地問：
「母親前幾日似乎提過納妾的事？」
我正給他斟茶，手穩得很，滴水不漏：
「是，夫人是提過一句，
說府裡子嗣單薄。」
「你怎麼想？」他接過茶盞，看著我問。
我放下茶壺，恭敬地站著：
「妾能有什麼想法？一切自然由夫人、少爺和少夫人做主。無論哪位妹妹進來，妾都會恪守本分，和睦相處。」
少爺沉默了片刻，說：
「母親似乎屬意你多幫襯著管家？」
我心裡一跳，低頭道：
「夫人慈愛，偶爾讓妾在旁邊學著些，是妾的福氣。妾愚笨，隻怕學不好，辜負了夫人期望。」
「嗯。」少爺點點頭，沒再說什麼。
那晚他歇下了，但我知道他沒睡踏實。
12
第二天，少夫人突然病了，病勢來得兇猛，說是心口疼，起不了床。
府裡請了太醫，藥吃了好幾副，卻總不見大好。
少爺去看了幾次，
回來時眉頭緊鎖。
夫人忙著照顧明哥兒，管家的事，自然而然更多地落到了我這裡。
其實也不是什麼大事，無非是些日常用度的核對、僕婦的差事安排、各處的清掃修繕等。
但我處理得格外仔細，每件事都記錄在冊，遇到稍大點的開銷，必先去請示夫人。
少夫人病著，她院裡的人卻不太安分。
一次，負責採買的管事報上來一筆賬，買燕窩的錢比往常多了三成。
我核對了以往的賬本，又私下問了廚房的人，發現燕窩的用量並未增加。
我沒聲張，隻把賬本原樣送給夫人過目，順便似是不經意地提了一句……
「近日天熱，少夫人病著，胃口不好，燕窩用得費了些，採買上的支出也多了。」
夫人掃了一眼賬目，
眼神冷了冷，沒說什麼。
過了兩天，那個採買管事就被換掉了，換上了夫人陪嫁帶來的一個老人。
少夫人院裡的一個小丫鬟也被撵了出去，據說是因為偷懶耍滑。
少夫人的病又拖了半個月，才漸漸好起來。
她重新開始管家，對我依舊客氣，但我能感覺到，那客氣底下，多了幾分不易察覺的忌憚。
她開始更用力地拉攏府裡的老人，尤其是幾位管事的嬤嬤。
賞賜變得頻繁，有時還會把她們叫去說話，一說就是好久。
夫人看在眼裡，一次對我說：
「有些人啊，總不明白，在這府裡，忠心比什麼都重要。」
我點頭稱是，終究是命罷了。
媛姐兒三歲那年，府裡出了件大事。
老爺的一位政敵突然上書彈劾，
翻出了幾年前一樁舊案，再次牽扯到了柳家舅老爺當年貪墨的事。
雖然舅老爺已經倒了，但奏折裡暗指伯陽公府也從中得了好處，縱容包庇。
朝堂上風雲突變。老爺被勒令回府思過，少爺的差事也停了，配合查案。
府裡一下子被陰雲籠罩。
下人走路都低著頭，生怕觸了主子霉頭。
夫人急得嘴角起泡，少夫人更是臉色慘白，整日閉門不出。
少爺變得極其忙碌，很少回後院，偶爾回來，也是和夫人在書房密談。
13
有一次，我送參湯去書房，在門口聽到少爺壓抑的聲音：
「……當初就不該心軟！柳家就是個無底洞！如今被人拿住了把柄……」
夫人帶著哭音：「現在說這些還有什麼用！
快想想辦法！總不能看著你父親……」
我趕緊退開，心裡怦怦直跳。這次的事情，看來比上次更嚴重。
晚上，少爺竟然來了汀蘭院。他滿臉疲憊，眼裡都是紅血絲。
我默默伺候他洗漱，給他倒了杯熱酒。
他一口飲盡，看著跳動的燭火，忽然說：
「蓮華，若是……若是府裡這次過不去了，你有什麼打算？」
我跪了下來：
「少爺這是什麼話？妾和媛姐兒，生S都是府裡的人。真有那一天，妾跟著少爺和夫人，絕無二心。」
他伸手扶起我，嘆了口氣：
「起來吧。我隻是……隨口一說。」
他沉默了一會兒，又道：
「少夫人那邊……你近日多留意些。
她母親前日偷偷來過一趟，我總覺得……不太安心。」
我心裡一凜：「少爺是擔心……」
「防人之心不可無。」他打斷我，語氣沉重。「如今府裡艱難，難保有人不會為了自保，做出些什麼。」
「妾明白了。」我低聲道。「妾會留心的。」
之後幾天，我去少夫人院子請安時，格外留意了她和身邊人的動靜。
少夫人依舊稱病不出，但她身邊那個心腹嬤嬤，出入卻格外頻繁。
有一次我甚至看到她悄悄從後門出去，半個時辰後才回來，手裡似乎拿著什麼東西。
我沒敢跟蹤，隻是把看到的記在了心裡。
又過了兩天，少爺突然帶著一隊人，直接去了少夫人的正院。
我聽到消息趕過去時，
隻見少爺臉色鐵青地站在院裡，少夫人跪在地上哭泣，她那個心腹嬤嬤已經被捆了起來，嘴裡塞了布團。
少爺手裡拿著一封信，抖得厲害：
「柳氏！你好！你好得很！伯陽公府還沒倒呢！你就急著給你娘家傳遞消息，想撇清關系？這信裡寫的是什麼？啊？是不是要把府裡最後一點底細都掏給你那好母親？！」
少夫人哭得說不出話，隻是搖頭。
夫人聞訊趕來，看到這場面，氣得渾身發抖，指著少夫人罵道：
「我李家哪裡對不起你！你要做出這等吃裡扒外的事！你這是要逼S我們全家啊！」
14
原來，少爺早就疑心，暗中派人盯著。
那嬤嬤今日又偷偷出去送信，被當場拿住。
信裡寫的，竟是少夫人向娘家訴苦，暗示若事情不妙，
希望娘家看在她提前通風報信的份上，能保全她和嫡子。
少爺徹底寒了心，當即下令將少夫人禁足，她身邊所有陪嫁來的人全部關起來嚴加審問，那個心腹嬤嬤直接打了板子發賣出去。
經過這番雷厲風行的清理，府裡倒是安穩了不少。
雖然外頭的風波還沒平息，但至少內部沒了蛀蟲。
夫人因為氣惱和驚嚇，也病倒了。管家的事徹底落在了我的肩上。
