第1章
我娘帶著我去侯府打秋風。
侯夫人心善，慷慨收留我們。
一留就是七年。
眼看世子表哥到了要說親的年紀，我娘動了掌家的心思。
讓我爬世子表哥的床。
可我兢兢業業爬了三個月，連通房都沒混上。
聽說表哥要與尚書家曲小姐定親。
侯夫人替我另覓了婚事，問我嫁不嫁。
我嚼著果子點頭：「嫁的嫁的。」
隻是不知道為什麼。
走進來的世子表哥沉了臉。
1
其實我家和侯府八竿子打不著。
隻是我爹和侯夫人同姓，侯夫人娘家又有旁枝在曲水。
於是被我娘硬扯了一通關系。
一見面，她就拉著侯夫人的華貴裙角，
哭著賴上了：「表姐姐啊，終於尋到你了……」
侯夫人是個心善的，也沒趕我們這不知真假的窮親戚。
還命人收拾了院子，讓我和我娘住下。
這一住，就是七年。
世子表哥沈清檀正及弱冠。
他溫潤如玉，才冠京都，清冷自持又有神仙姿容。
不知是多少千金小姐的閨中夢裡人。
短短幾個月，明裡暗裡說親的人快把侯府門檻都踏薄了。
眼見我還像個沒事人一樣吃吃喝喝。
我娘坐不住了，漂亮丹蔻指戳我腦門：「S腦筋的，穿金戴銀的好日子都快被別人搶走了，還吃！」
在我娘心中，世上沒有比侯府更好的去處。
我若爬上世子表哥的床，雖做不了正妻，但做個侍妾也是好的。
表哥素來溫和，又有這些年的情誼，將來定不會虧待了我。
若我再生個一兒半女的，後半輩子豈不穩穩地有了著落？
於是她一不做二不休，將我梳洗了一番，預備送上表哥的床。
我向來聽話，聽任擺弄完。
拎著娘準備的食盒，慢吞吞地朝著表哥的院子走去。
我娘說，想要拿住一個男人。
首先就要拿住他的眼睛。
那些鵝黃嫩綠桃粉，一瞧就像小姑娘的衣裳，自然不能再穿。
於是肚兜和半袖的裡衣外頭，隻罩了一件紗衣。
幸好已是五月天，穿這麼點兒也不算冷。
我娘說她都安排好了。
果然安排得很好，一路上也沒見到一個下人。
我沒費什麼功夫，就到了表哥院中。
書房燭火亮著，我敲了敲門：「表哥，我來給你送宵夜。」
裡頭傳來一道清冷溫潤的聲音：「表妹進來吧。」
我推開門，表哥沈清檀還坐在書案前提筆，連頭也沒抬。
「表哥辛苦了。」
我學著我娘教的樣子，嬌滴滴地說：「我做了些點心，表哥快嘗嘗吧。」
「多謝表妹。」
他應了聲，但仍看著面前的折子：「我還有公務在身，待會兒再吃。」
他素來得皇上器重。
雖還隻是世子，但陛下授權同三品，能上朝，能入宮議事。
加上侯府侯爺身體抱恙多年，深居簡出。
侯府之事，其實大多已落在他身上。
忙得騰不開手，也是時有的。
來之前我娘就叮囑我要有些眼力見。
於是我親手捻了點心送到沈清檀面前：「表哥，我喂你。」
到底不同小時候。
如今各自長大，男女有別。
沈清檀頓了頓，身子微微向後一仰：「我自己來就行。」
「哎呀，還是我喂表哥吧。」
我謹記使命，沒松手。
沈清檀推拒不過，就著我的手吃了小半塊。
全程沒往我身上看半眼。
辛苦準備的衣服都沒有出場機會。
我隻好另覓良策，主動展示：「表哥，你看我的新衣服。」
我一邊說，一邊轉了個圈。
裡衣短，紗衣薄，稍稍抬手就隱隱綽綽顯出嫩白的腰和胳膊。
小臂上纏了金釧，十分晃眼。
「好看嗎？」我眨巴著眼問。
娘說這樣一穿，
保管什麼樣的男人見了，都再挪不開眼睛。
但沈清檀隻看了一眼：「好看。」
然後就低下頭繼續看他的文章。
2
我氣餒地回到自己院子裡時。
我娘還沒睡。
她看見我回來，還有些驚詫：「這麼快？」
我垂著頭一五一十把事實經過說了一遍：「表哥說他今晚要熬夜寫奏章，讓我早些回來休息。」
我娘蹙著眉頭打量我一番，突然拿起剪刀朝我走來。
「娘，娘！」
我嚇得朝椅子後頭躲了躲。
隻是沒爬上床，不至於要動刀子吧？
「你懂什麼？」
我娘按住我，三兩下把紗衣絞下兩截，看著更短了。
她甚是滿意：「明日就這樣去，我不信他兩眼空空。
」
可惜我娘還真猜錯了。
沈清檀的定力不愧是連清淨寺住持都贊譽有加的。
他豈止是兩眼空空。
就連看見我身上比昨天還短，幾乎什麼也罩不住的紗衣時。
依舊面不改色，眉頭都沒跳一下。
要我說，我就是脫光了鑽進被子裡，他都不帶有反應的。
一連數日，別說爬床，我就是連世子表哥的床邊都沒摸著。
我娘一開始還恨鐵不成鋼。
到最後反過來安慰我：「沒事，要怪就怪你爹生得不夠好，你不似娘親有如此秀美容姿。」
我：……
我不甘心。
斥重金把書鋪裡所有話本子熟讀一遍後。
胸有成竹地在一個夜黑風高的夜晚，摸進沈清檀的院子：「表哥。
」
沈清檀對我一到晚上就出現在他房間這件事，已經見怪不怪了。
甚至淡笑著問：「表妹今日準備了什麼宵夜？」
今天還真沒有。
我搖搖頭，咬著下唇，眼眶裡擠出兩滴淚，一副楚楚可憐的姿態。
「表哥，我做噩夢了。」
我順勢坐到他的身邊，抱住他的胳膊：「你聽聽，我的心好慌啊。」
沈清檀愣了一下，沉默片刻後，伸手搭上我腕間的脈。
把了會兒，他淡聲：「表妹脈象平穩，氣血如牛，很是康健，看不出心慌。」
？
差點忘了，侯夫人身子骨不好。
沈清檀孝順，曾專門拜了醫師為其侍疾。
他是通曉岐黃之術的。
眼見謊言要被拆穿，我嘴硬著：「但我的心就是好慌啊。
」
「許是這兩日吃得上火。」
沈清檀沉吟：「我讓人煮些黃連水給表妹喝。」
「我不要！」
黃連水多苦啊！
意識到自己有些大聲，我趕忙恢復溫聲細語：「其實有表哥陪著，我的心就不慌了。」
沈清檀到底沒推開我。
我一面喜滋滋覺得話本子果然有些用，一面抓緊來之不易的機會靠在沈清檀肩頭。
順便拍拍他的馬屁：「果然，表哥就是我最好的藥。」
沈清檀喉間溢出一聲低笑，沒等我反應過來是不是錯覺。
那笑聲已消失得無影無蹤。
我隻好當自己聽錯了。
平日裡，每到夜晚，沈清檀院外總是空無一人。
今天卻多了幾道腳步聲。
那聲音在門口停下，
緊接著傳來一道熟悉的聲音：「檀兒，睡下了嗎？」
糟糕！
是侯夫人！
她一向不喜歡我和表哥走得太近。
為了不惹她厭煩，我及笄之後，大多時間是盡量避開表哥的。
若不是這一次要爬床，我怕是也不會主動湊上來。
「糟了糟了！」
我跳起來，小聲嘀咕著，差點急得團團轉。
眼睛看見櫃子時，猛然一亮。
沈清檀還沒來得及伸手，我已經自覺拉開鑽進去躲起來。
他面上一絲無奈好笑轉瞬即逝。
但還是待我躲好，才走過去開門：「母親。」
侯夫人例行關心了幾句，又突然提及他的婚事：「這幾日來問你親事的人多了不少。」
「不過都是女兒家，自然不會太挑明，
還得有意向後，我們去提親。」
「我覺得不錯的畫像名冊都命人送過來了，你可有哪家中意的？」
放在往常，沈清檀一貫隻會拒絕。
說自己心思尚不在此。
但今日，沈清檀卻是說了一個名字：「兒子覺得，曲家小姐倒是不錯。」
「曲家？」
侯夫人不記得名冊上有這家：「是哪一位？」
「戶部尚書曲家。」沈清檀說。
侯夫人愣了一下，試探道：「那你是想……」
沈清檀直接道：「母親暫且不必替我求娶，隻勞您在府中設宴，邀人前來便是。」
侯夫人眉頭皺了皺，又很快舒展：「也罷，你們小輩之間若能見上一面，互生歡喜也好。」
「你一向心中有數，我倒甚少操心。
」
侯夫人說：「不過銀玉也要十八了，你一向在外交際多，想必結識不少青年才俊，得空了也替她留意著。」
「她自有她母親操持準備。」
沈清檀說：「何須母親越俎代庖？」
這話說得不客氣。
侯夫人瞪了他一眼：「怎麼說我也是她姑母，她養在府中七八年，和我親女兒也差不了多少，也就是你的親妹妹。」
「她母女二人常年在府中，哪能識得外頭人的好壞，自然得你我相看著。」
沈清檀輕嘆了一聲，也不說應不應：「兒子知道了。」
3
侯夫人又囑咐了幾句，才離開。
沈清檀關了門，拉開櫃子。
我抬起頭：「表哥。」
他朝我伸出手：「出來吧。」
其實在裡面蹲得久了，
腿是有些麻的。
但我看著伸到眼前的手，破天荒沒搭上去，自己扶著門邊慢吞吞走出來。
剛才的話我都聽在耳朵裡：「表哥喜歡曲家小姐？」
「表哥要和她成親嗎？」我追問。
沈清檀笑笑，反問：「表妹這麼多問題，我要先答哪一個？」
「哦。」
我訥訥地撓撓頭：「我就是隨便問問，表哥不必答。」
想了想，我又補充：「聽說曲小姐生得十分漂亮，想來與表哥是很登對的。」
「銀玉在這裡先恭賀表哥了。」
「為時尚早。」
沈清檀臉上笑意淡下去，不鹹不淡地說。
其實我還有句沒說。
曲小姐國色天香，但據說也很是傲氣。
早早地放出過話，要娶她的人，終身隻得一妻。
不可納妾不可有外室，更不可流連煙花之地。
她雖是尚書之女，但門第相當的公子哥們大多不是那麼耐得住寂寞的專情人。
是以她遲遲未曾婚配。
表哥這麼多年潔身自好，連通房都沒有，說不定就是為了等曲小姐。
既如此，我娘的算盤怕是要落空了。
「天色不早了。」
我深吸了一口氣：「我就先回去了，表哥早些休息。」
沈清檀似乎還要說什麼，我先一步朝外走。
身後隱隱有道灼熱的視線，黏膩流轉，但我轉過身去。
隻看見一扇合上的門。
侯夫人對沈清檀的婚事一向上心，沒幾日就擬了名頭，邀幾家夫人和千金來賞荷。
曲夫人和曲小姐也在其中。
我名義上是侯府表小姐，
也在出席之列。
